Le terme «stimming» est l'abréviation de comportement d'auto-stimulation et est parfois également appelé comportement «stéréotypé». Chez une personne autiste, le stimming fait généralement référence à des comportements spécifiques qui incluent le battement de la main, le balancement, la rotation ou la répétition de mots et de phrases.
La stimulation est presque toujours un symptôme de l'autisme, et c'est généralement le plus évident.Après tout, peu de personnes au développement typique se balancent, battent, rythment ou agitent leurs doigts régulièrement.
Bien que la stimulation autistique semble inhabituelle, cependant, il est important de noter que des formes plus subtiles de stimulation font également partie des modèles de comportement de la plupart des gens. Si vous avez déjà tapoté votre crayon, mordu vos ongles, tourné vos cheveux ou tapoté vos orteils, vous vous êtes engagé dans un aiguillon.
Les plus grandes différences entre le stimming autiste et typique sont le type, la quantité et l'évidence du comportement.
Quels comportements sont considérés comme des stimuli?
En général, les comportements sont décrits comme des «stimulants» lorsqu'ils vont au-delà de ce qui est culturellement toléré. En d'autres termes, un «stim» est un comportement culturellement inacceptable.
S'il est au moins modérément acceptable aux États-Unis de se ronger les ongles ou de faire tourner les cheveux, par exemple, il est considéré comme inacceptable de se promener en agitant les mains. Un balancement léger et occasionnel est généralement acceptable, mais balancer son corps entier d'avant en arrière est considéré comme un stimulant.
Il n'y a vraiment aucune bonne raison pour laquelle le battement devrait être moins acceptable que le rongement des ongles (c'est certainement plus hygiénique). Mais dans notre monde, les clapets à main reçoivent une attention négative tandis que les rongeurs d'ongles (au moins dans une certaine mesure) sont tolérés .
Certaines impulsions peuvent être assez extrêmes et sont légitimement dérangeantes ou même effrayantes pour les gens typiques. Par exemple, certaines personnes autistes stimulent en émettant des bruits forts qui peuvent sembler menaçants ou effrayants. Certaines se frappent avec leurs mains ou se cognent la tête contre le mur. Ces types de stims sont évidemment problématiques pour diverses raisons.
Quand les personnes autistes stimulent-elles?
Pour la plupart des gens, la stimulation ne se produit que de temps en temps. Les personnes atteintes d'autisme, cependant, ont souvent du mal à arrêter de faire des excitations et peuvent le faire pendant la plupart de leurs heures d'éveil.
Les personnes autistes peuvent être stimulées parce qu'elles sont excitées, heureuses, anxieuses, dépassées ou parce qu'elles sont réconfortantes. Dans des circonstances stressantes, ils peuvent stimuler pendant de longues périodes.
La plupart d'entre nous sont conscients et peuvent contrôler nos stims (nous ne nous rongerions pas les ongles, par exemple, lors d'un dîner romantique). Si nous ressentons le besoin de stimuler dans une situation stressante, nous veillons généralement à être subtils à ce sujet. Par exemple, nous pourrions tapoter nos orteils sous la table plutôt que de nous balancer d'avant en arrière.
Les personnes autistes, cependant, peuvent ne pas être conscientes des réactions des autres à leurs impulsions et ne pas y répondre. Il semble y avoir des circonstances dans lesquelles certaines personnes atteintes d'autisme ne sont pas capables de contrôler leurs stims, ou trouvent cela extrêmement stressant et difficile de le faire.
Pourquoi les personnes autistes stimulent-elles?
Il n'est pas tout à fait clair pourquoi la stimulation va presque toujours avec l'autisme, bien que la plupart des experts disent que c'est un outil d'autorégulation et d'auto-apaisement. En tant que tel, il peut bien être une conséquence du dysfonctionnement du traitement sensoriel qui accompagne souvent avec l'autisme.
Les personnes atteintes d'autisme sont stimulées à s'aider elles-mêmes à gérer l'anxiété, la peur, la colère, l'excitation, l'anticipation et d'autres émotions fortes. Elles stimulent également à s'aider elles-mêmes à gérer les entrées sensorielles écrasantes (trop de bruit, de lumière, de chaleur, etc.)
Il y a aussi des moments où les gens stimulent par habitude, tout comme les personnes neurotypiques se mordent les ongles, tournent leurs cheveux ou se tapotent les pieds par habitude.
Parfois, le stimming peut être utile, permettant à la personne autiste de gérer des situations difficiles. Cependant, quand cela devient une distraction, crée des problèmes sociaux ou cause des dommages physiques à soi-même ou à autrui, cela peut gêner la vie quotidienne.
Gérer les Stims
Le comportement stimulant devrait-il être interdit ou «éteint» par la thérapie? En général, à moins que le comportement ne soit dangereux, il n'y a aucune raison de l'interdire, mais il y a plusieurs raisons de le gérer.
Illustration par Brianna Gilmartin, VerywellVoici quelques exemples d'effets négatifs du stimming:
- Contrairement à la plupart des gens, les personnes autistes peuvent s'auto-stimuler constamment. En conséquence, la stimulation peut se dresser entre eux et leur capacité à interagir avec les autres, à participer à des activités ordinaires ou même à être inclus dans des salles de classe, des lieux communautaires ou des lieux de travail typiques.
- Stimming peut être une distraction pour les autres et, dans certains cas, peut en fait être dérangeant. Un enfant qui a régulièrement besoin de marcher sur le sol ou de se gifler dans la tête est certain d'être une distraction pour les élèves typiques - et dans certains cas extrêmes, la stimulation peut être effrayante à regarder.
- Stimming peut attirer l'attention négative. Les enfants et les adultes autistes sont souvent socialement marginalisés en raison de leurs comportements inhabituels ou dérangeants.
Réduire ou modifier les stims peut être délicat. Les stims sont un outil pour gérer les entrées sensorielles et émotionnelles, donc punir simplement un enfant pour stimming peut causer beaucoup plus de mal que de bien. À tout le moins, le processus doit être lent et adapté aux besoins de l'individu.
Les techniques de gestion du stimming comprennent:
- L'analyse comportementale appliquée (ABA), une thérapie comportementale, peut aider les individus à éliminer ou à modifier une partie de leur stimulation.
- Les ergothérapeutes peuvent fournir un «régime sensoriel» pour aider à réduire le besoin de stims.
- Dans certains cas, la stimulation peut être réduite avec des médicaments qui traitent les problèmes sous-jacents de l'anxiété.
- Les environnements environnementaux et sociaux peuvent être modifiés pour rendre l'anxiété moins probable.Des cours plus petits, des environnements plus calmes et des attentes plus claires peuvent tous contribuer grandement à réduire le stress.
- Certaines personnes atteintes d'autisme peuvent apprendre grâce à la pratique et au coaching soit de changer leurs stims (presser une balle anti-stress plutôt que de battre, par exemple) ou de s'engager dans une stimulation excessive uniquement dans l'intimité de leur propre maison.
Un mot de Verywell
Stimming est rarement dangereux. Cela peut cependant être gênant pour les parents et les frères et sœurs, déconcertant pour les enseignants ou déconcertant pour les amis et collègues de travail potentiels.
Dans quelle mesure l'inconfort des autres devrait-il dicter le comportement des personnes autistes? C'est une question à laquelle doivent répondre les personnes impliquées, y compris la personne autiste elle-même.
Bien qu'il soit possible de réduire le stimming, cependant, il peut être impossible de l'éliminer complètement. En tant que parent ou tuteur d'une personne autiste, il peut être nécessaire d'accepter simplement la réalité selon laquelle le membre de votre famille autiste se comporte différemment de ses pairs habituels.
Ce n'est pas toujours facile, surtout si vous êtes très sensible aux jugements des autres. Si nécessaire, envisagez de consulter un professionnel pour vous aider à gérer vos sentiments et vos frustrations.
