L'échographie implique l'utilisation d'ondes sonores pour capturer des images du corps sous la peau. La plupart des gens associent l'utilisation médicale de l'échographie à un moyen de visualiser un fœtus à naître pendant la grossesse. Bien que le crâne rend difficile l'utilisation de ces ondes sonores pour évaluer directement le cerveau, il existe encore plusieurs utilisations de l'échographie en neurologie.
BSIP / UIG / Getty ImagesComment fonctionne l'échographie
Une sonde placée sur la tête émet une onde sonore haute fréquence. Cela rebondit sur les matériaux du corps et l'écho est reçu par la sonde. Ceci est souvent utilisé pour prendre des photos de différentes densités tissulaires. Les techniciens formés peuvent trouver des vaisseaux sanguins et des os, par exemple, qui seraient autrement difficiles à identifier.
Cependant, l'échographie a également une autre utilité. En raison de l'effet Doppler, dans lequel la fréquence du son change en fonction de la vitesse de la source, l'écho du son peut avoir une fréquence différente liée à la vitesse du flux sanguin. Pour cette raison, les ultrasons peuvent être un moyen utile de s'assurer que le sang circule d'une manière attendue à travers le corps.
Doppler transcrânien
Le Doppler transcrânien (TCD) est une technique qui utilise des ondes sonores pour mesurer la vitesse à laquelle le sang circule dans les artères du cerveau. Il existe plusieurs utilisations du Doppler transcrânien en neurologie, y compris le dépistage du vasospasme après une hémorragie sous-arachnoïdienne, la recherche d'un manque de circulation sanguine dans la mort cérébrale et l'évaluation du risque d'accident vasculaire cérébral dans la drépanocytose. Comparé à d'autres méthodes d'imagerie, le Doppler transcrânien est peu coûteux et portable, ce qui le rend facile à utiliser dans les cabinets de médecins et les services hospitaliers.
Bien que le crâne bloque les ondes sonores nécessaires au TCD, il existe des régions où l'os est très mince, à travers lesquelles les ondes sonores peuvent être dirigées. Un technicien expérimenté peut localiser le flux sanguin uniquement sur la base de mesures de vitesse, bien que de nombreuses personnes utilisent un mode d'imagerie différent afin de localiser d'abord le vaisseau sanguin souhaité. Dans l'ensemble, le test est indolore et non invasif.
Échographie extracrânienne
Le cerveau reçoit son apport sanguin de quatre artères du cou. Deux artères vertébrales fusionnent dans l'artère basilaire qui fournit du sang au tronc cérébral et à l'arrière du cerveau, et la plus grande partie avant du cerveau reçoit le sang des artères carotides internes qui se branchent des artères carotides dans le cou. Si l'une de ces artères est rétrécie ou autrement endommagée, cela peut entraîner un accident vasculaire cérébral ischémique.
Il existe de nombreuses façons d'examiner ces vaisseaux sanguins, y compris l'angiographie cérébrale conventionnelle, l'angiographie RM (ARM) et l'angiographie tomodensitométrique. L'échographie duplex est une autre méthode fréquemment utilisée pour évaluer le flux sanguin à travers ces vaisseaux sanguins.
Les avantages des ultrasons comprennent un coût relativement faible et la portabilité facile de l'équipement nécessaire.De plus, l'échographie ne nécessite l'utilisation d'aucun type d'agent de contraste, alors que la plupart des formes d'angiographie nécessitent un contraste afin d'acquérir la meilleure image possible.
D'autre part, si l'échographie peut donner de bonnes informations sur les artères carotides à l'avant du cou, elle peut offrir des informations plus limitées sur les artères vertébrales à l'arrière du cou. En effet, les artères vertébrales traversent des boucles osseuses qui peuvent bloquer les ondes sonores de la sonde à ultrasons.
L'échographie carotidienne dépend beaucoup de la compétence du technicien et les interprétations des résultats peuvent varier en fonction de l'expertise des personnes impliquées. Si des résultats anormaux sont trouvés à l'échographie, il est probablement judicieux de confirmer ces résultats avec d'autres modalités d'imagerie avant de procéder à une chirurgie vasculaire ou à d'autres interventions invasives. Cela est d'autant plus vrai que l'échographie carotidienne peut systématiquement surestimer le degré de rétrécissement artériel.
Échocardiographie
Un échocardiogramme est une échographie du cœur. Cela peut être fait en plaçant une sonde sur la poitrine, ou de manière plus invasive en faisant glisser une sonde dans l'œsophage du patient. Bien que plus invasif, cela conduit à une meilleure image des parties du cœur qui se trouvent plus loin de la paroi thoracique, y compris l'aorte et l'oreillette gauche.
Il peut sembler inhabituel de discuter d'une image du cœur dans un article consacré à la neurologie, mais finalement la division du cerveau et du cœur est quelque peu artificielle. Le cerveau dépend du cœur pour recevoir le flux sanguin. Après un accident vasculaire cérébral, le protocole exige que le cœur soit imagé pour rechercher des sources potentielles de caillots qui auraient pu remonter dans le cerveau pour se coller dans une artère et arrêter l'apport sanguin à une partie du cerveau.
En conclusion, la technologie des ultrasons est utilisée de plusieurs façons pour évaluer les patients atteints de maladies neurologiques, même si une seule de ces méthodes (doppler transcrânien) regarde directement le flux sanguin dans le cerveau lui-même. Avec l'examen physique et d'autres techniques, l'échographie peut aider les médecins à mieux comprendre ce qui se passe sous votre peau et derrière votre crâne.
