Faiblesse: trouver la cause

Quand quelqu'un est faible, les neurologues essaient de déterminer exactement où se trouve la source de la faiblesse. Toutes les autres étapes pour déterminer la cause de la faiblesse suivent cette étape cruciale. Localiser avec précision la source du problème peut être difficile et nécessite un certain degré d'expertise, mais en utilisant certaines directives de base, en posant des questions appropriées et en effectuant un examen détaillé, un neurologue peut généralement localiser la source de la faiblesse.

Les lignes directrices suivantes ne sont qu'un aperçu de ce à quoi les neurologues sont formés lorsqu'ils évaluent une personne faible. Bien que ceux-ci puissent vous aider à comprendre ce qu'un médecin essaie d'accomplir en vous posant des questions et en faisant un examen, cet article n'est en aucun cas destiné à remplacer un examen neurologique adéquat! La faiblesse peut devenir un problème très grave, surtout si elle se propage pour inclure les muscles impliqués dans la respiration. Bien que certains problèmes neurologiques tels que l'engourdissement puissent souvent être bénins, une véritable faiblesse inexpliquée doit toujours être examinée par un médecin qualifié.

Lorsque vous discutez d'une faiblesse avec un neurologue, il est important de savoir exactement ce que signifie le mot «faible». Certaines personnes utilisent le mot «faible» pour signifier «fatigué» ou «fatigué», mais même lorsque quelqu'un est fatigué et qu'elle essaie de tout son possible pour soulever quelque chose, elle est toujours capable de le faire. La faiblesse qui préoccupe le plus les neurologues est lorsque le corps ne peut plus soulever ou résister à quelque chose qu'il pouvait autrefois, par ex. si un gallon de lait semble soudain peser 50 livres. Il s'agit d'une distinction importante, car si presque toutes les maladies, y compris le rhume, peuvent fatiguer une personne, moins de troubles rendent une personne vraiment faible physiquement - et bon nombre de ces troubles peuvent mettre la vie en danger.

Comment le cerveau dit aux muscles de se contracter

Se déplacer à pleine puissance dépend d'un signal électrique voyageant de la surface du cerveau à la moelle épinière, où les nerfs communiquent (synapse) dans la corne antérieure de la moelle avec un nerf périphérique qui quittera la colonne vertébrale et se rendra au muscle. . Là, les nerfs se synchronisent à nouveau au niveau de la jonction neuromusculaire, envoyant le neurotransmetteur acétylcholine pour dire au muscle de se contracter. Le calcium s'écoule dans des canaux ioniques spéciaux et les fuseaux musculaires se raccourcissent, ce qui entraîne la flexion de ce muscle particulier. Des signaux neuronaux simples transmettent des informations sur cette contraction à la moelle épinière pour empêcher le muscle opposé de se contracter simultanément, afin de maximiser la puissance de la flexion. Par exemple, si le biceps essaie de fléchir le bras au niveau du coude, il serait contre-productif si le triceps essayait simultanément de redresser le bras - donc généralement une boucle neurale signale au triceps de se détendre pendant la flexion du biceps.

Les nerfs de la colonne vertébrale sont généralement soumis à un certain degré d'inhibition constante du cerveau, ce qui maintient les muscles détendus. Pour cette raison, si le signal entre le cerveau et les nerfs périphériques est coupé, après un certain temps, il peut y avoir une augmentation de la rigidité et des réflexes vifs dans le membre affecté. Celles-ci sont connues sous le nom de découvertes du motoneurone supérieur. En revanche, les résultats des neurones moteurs inférieurs incluent la flaccidité et les fasciculations. Il est important de reconnaître, cependant, que dans une blessure aiguë ou un accident vasculaire cérébral, les découvertes du motoneurone supérieur peuvent ne pas être immédiatement présentes et le médecin peut encore avoir à soupçonner des dommages au cerveau ou à la moelle épinière.

En bref, la première étape pour déterminer pourquoi une personne est faible est de comparer les résultats des neurones moteurs supérieurs et inférieurs et de déterminer si le problème vient du système nerveux périphérique ou du système nerveux central (le cerveau et la moelle épinière).

Localisation d'une lésion dans le système nerveux central

S'il y a des découvertes significatives du motoneurone supérieur lors d'un examen neurologique, les médecins peuvent vouloir étudier plus en détail le cerveau et la moelle épinière, car la recherche d'autres signes peut éclairer davantage l'emplacement exact du problème. Par exemple, si une personne est engourdie en dessous d'un certain niveau du cou, cela suggère qu'elle a un problème avec la moelle épinière cervicale. S'ils ont un problème qui inclut le visage (surtout s'il ne s'agit que de la moitié inférieure du visage), le problème est plus susceptible d'être dans le tronc cérébral ou le cerveau lui-même. En raison d'une bizarrerie dans la conception du système nerveux, les fibres motrices se croisent au bas du tronc cérébral. Donc, si la jambe droite d'une personne est faible, cela peut être un problème avec le côté droit de la moelle épinière ou le côté gauche du cerveau.

Localisation d'un problème dans le système nerveux périphérique

Une faiblesse due à un problème avec le système nerveux périphérique peut résulter de problèmes avec les nerfs périphériques, la jonction neuromusculaire ou les muscles.

Les nerfs périphériques peuvent être endommagés par une infection, des maladies métaboliques et, le plus souvent, par un impact dans de petits passages tels que les foramens, où ils sortent de la colonne vertébrale. Les exemples les plus courants sont peut-être les radiculopathies, le tennis elbow ou le syndrome du canal carpien. Les syndromes qui n'affectent que les motoneurones sans provoquer également d'engourdissement sont rares, mais peuvent inclure certaines formes de syndrome de Guillain-Barré, de sclérose latérale amyotrophique et de neuropathie motrice multifocale.

La jonction neuromusculaire peut être affectée par des toxines ou des maladies auto-immunes qui empêchent la signalisation normale par le neurotransmetteur. Par exemple, la toxine botulique empêche la libération de neurotransmetteurs du terminal nerveux. Dans la myasthénie grave, les molécules réceptrices du tissu musculaire sont attaquées par le système immunitaire du corps et ne peuvent donc pas se lier au neurotransmetteur acétylcholine après sa libération.

Il existe une grande variété de troubles musculaires (myopathies) qui peuvent entraîner une faiblesse. Souvent, la faiblesse affecte les deux côtés du corps de la même manière, comme c'est le cas dans la polymyosite, mais dans d'autres cas, cela peut ne pas être le cas. Par exemple, la myosite à corps d'inclusion est une cause fréquente de faiblesse musculaire souvent asymétrique.

Autres informations utilisées par les neurologues

En plus de localiser la lésion, les neurologues utilisent des informations sur l'évolution de la faiblesse et sa propagation afin d'en déterminer la cause. Un accident vasculaire cérébral, par exemple, a tendance à survenir très rapidement, alors qu'une myopathie peut prendre des mois à se développer. Le schéma de propagation est également important: le syndrome de Guillain-Barré, par exemple, commence généralement dans les pieds et se propage vers le haut, tandis que la toxine botulique provoque une faiblesse qui descend du haut du corps.

Le nombre de problèmes médicaux qui causent une faiblesse est très important. Reconnaître l'emplacement du problème et le schéma associé à la faiblesse peut aider les médecins à trier la longue liste de problèmes potentiels pour trouver le véritable coupable. N'oubliez pas qu'une faiblesse inexpliquée doit toujours être examinée par un professionnel de la santé qualifié.