Si vous êtes un témoin de première main, il peut être un peu effrayant de réaliser que quelqu'un a cessé de respirer pendant son sommeil. Bien que plusieurs facteurs puissent arrêter votre respiration pendant que vous dormez, l'apnée du sommeil est une cause fréquente. Les gens demandent souvent: "L'apnée du sommeil peut-elle vous tuer?" La réponse est qu'elle peut avoir de nombreuses conséquences sur la santé à court et à long terme et, oui, certaines d'entre elles peuvent mettre la vie en danger.
Eva-Katalin / Getty ImagesCauses de l'arrêt de la respiration pendant le sommeil
Les troubles respiratoires liés au sommeil sont assez courants. Le ronflement est le plus familier à la plupart des gens. Le son caractéristique est causé par des vibrations dans les tissus de vos voies respiratoires supérieures pendant que vous respirez.
Il vous est également possible d'arrêter complètement de respirer pendant un certain temps. Ces pauses respiratoires sont appelées apnée du sommeil, du grec «pas de souffle». Par définition, les événements d'apnée durent au moins 10 secondes, mais ils s'étendent sur plusieurs minutes.
La cause la plus fréquente d'apnée est le trouble du sommeil connu sous le nom d'apnée obstructive du sommeil (AOS). L'AOS survient lorsque les tissus des voies respiratoires supérieures - la langue, le palais mou et la luette - s'effondrent dans la gorge et bloquent le flux d'air normal.
Votre corps peut encore faire un effort pour respirer, avec la poitrine et l'abdomen en mouvement, mais l'air ne peut pas passer l'obstacle. En conséquence, le flux d'air par le nez et la bouche est réduit ou coupé pendant ces périodes.
Les autres causes potentielles de troubles respiratoires pendant le sommeil sont moins fréquentes. Ils incluent:
- Apnée centrale du sommeil: les pauses respiratoires sont causées par le fait que le cerveau ne parvient pas temporairement à dire aux muscles respiratoires de fonctionner. Cela peut être causé par un problème avec le tronc cérébral, une obésité sévère et des médicaments, y compris des analgésiques opioïdes.
- Respiration de Cheyne-Stokes: une alternance de respiration lourde et superficielle et de pauses respiratoires est associée à une insuffisance cardiaque sévère et à des troubles neurologiques, y compris la démence.
- Syndrome d'hypoventilation centrale congénitale (malédiction d'Ondine): respiration superficielle, en particulier pendant le sommeil, due à une altération du système nerveux; conduit à une pénurie d'oxygène et à un excès de dioxyde de carbone dans le sang.
Comment la respiration reprend
En cas de respiration incorrecte, les niveaux d’oxygène dans le sang chutent. Les capteurs du cerveau reconnaissent qu’une respiration inadéquate se produit, avec une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, et stimule un réveil.
Il fait cela avec une explosion de cortisol, une hormone du stress. Cette réponse au stress augmente la fréquence cardiaque et la pression artérielle et peut entraîner d'autres problèmes à long terme. Lorsque vous en faites l'expérience, vous pouvez vous réveiller en haletant ou en étouffant, et votre partenaire peut être témoin d'un fort reniflement et d'un mouvement lorsque vous sortez d'un sommeil profond.
Quand l'apnée du sommeil devient-elle grave?
La gravité de l'apnée du sommeil varie. On pense qu'il est normal que des pauses respiratoires se produisent jusqu'à cinq fois par heure chez les adultes et une fois par heure chez les enfants. Ces événements peuvent même survenir dans le cadre de transitions normales du stade du sommeil
Si les perturbations respiratoires se produisent plus fréquemment, une étude du sommeil peut diagnostiquer l'AOS. Les catégories suivantes sont utilisées pour classer l'apnée du sommeil en fonction de l'indice d'apnée-hypopnée (IAH):
- Léger: 5 à 14 événements par heure
- Modéré: 15-30 événements par heure
- Grave: plus de 30 événements par heure
Il est également important de reconnaître le degré de privation d'oxygène qui se produit avec ces événements. Lorsque les niveaux d'oxygène tombent en dessous de 90%, on parle d'hypoxémie.
Dans le cadre d'une maladie cardiaque ou pulmonaire, les niveaux d'oxygène peuvent chuter considérablement à chaque événement d'apnée. En conséquence, il peut y avoir plus de stress exercé sur le corps pendant la nuit. La privation chronique d'oxygène peut entraîner des effets à court et à long terme.
L'apnée du sommeil peut-elle vous tuer?
Il est extrêmement improbable que les pauses respiratoires de l'apnée du sommeil elle-même puissent causer la mort. L'AOS présente cependant un risque de problèmes de santé à court terme et chroniques et augmente le risque de mort subite pendant le sommeil.
Risques à court terme
Les arrêts respiratoires peuvent provoquer une arythmie cardiaque entraînant un arrêt de la fonction cardiaque, appelée asystole. Cela peut également entraîner une fibrillation auriculaire, une crise cardiaque (infarctus du myocarde) et même un accident vasculaire cérébral.
Ces événements semblent augmenter vers le matin, ce qui est une coïncidence lorsque le sommeil paradoxal se produit plus fréquemment et lorsque plus d'apnée du sommeil est susceptible de se produire. Cependant, ce sont des événements singuliers, alors que l'apnée du sommeil elle-même est une maladie qui dure souvent des années, voire des décennies.
Risques chroniques
Les preuves montrent que les troubles respiratoires du sommeil à long terme peuvent avoir des conséquences importantes sur la santé. Il peut augmenter l'incidence de l'hypertension artérielle (hypertension), du diabète et des problèmes cardiaques.
Il est également associé à la dépression et aux problèmes de mémoire comme la maladie d'Alzheimer. Il augmente la somnolence diurne et peut contribuer aux accidents.
Ainsi, bien que l'AOS ne soit pas fatale en soi, bon nombre des problèmes qu'elle peut entraîner peuvent menacer votre vie. Cela rend le traitement de l'apnée du sommeil important pour protéger votre santé.
Quand consulter un médecin
Si vous ou une personne que vous aimez éprouvez des pauses respiratoires récurrentes, vous devriez consulter un médecin. Ne pas rejeter les troubles respiratoires pendant le sommeil comme étant sans conséquence; avec le temps, de graves problèmes peuvent se développer.
D'autres symptômes ou signes peuvent indiquer le diagnostic, mais une étude du sommeil vous donnera une réponse définitive quant à la cause. Heureusement, il existe des options de traitement efficaces, y compris l'utilisation de la CPAP ou d'un appareil buccal.
Parlez à votre médecin et obtenez le traitement dont vous avez besoin pour mieux respirer et mieux dormir. Vous serez heureux de l'avoir fait.
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