Un antigène est une molécule qui stimule une réponse immunitaire en activant les lymphocytes, qui sont des globules blancs qui combattent la maladie. Des antigènes peuvent être présents sur les envahisseurs tels que les cellules cancéreuses, les bactéries, les virus, les parasites, les champignons et les organes et tissus transplantés. Apprenez-en davantage sur les antigènes et sur la manière dont le système immunitaire interagit avec eux pour vous protéger.
KTSDESIGN / Photothèque scientifique / Getty ImagesLe système immunitaire
Le corps humain s'appuie sur certaines défenses pour aider à garder la maladie à distance. Le système de défense, connu sous le nom de système immunitaire, travaille en conjonction avec de nombreux autres processus pour éliminer les menaces corporelles au niveau cellulaire. Pour ce faire, il déclenche une réponse qui conduit à la production de cellules qui combattent les infections.
Il existe deux types d'immunité à l'œuvre dans le corps: innée et acquise.
L’immunité innée est un type de protection contre les agents pathogènes qui n’est pas spécifique. C'est généralement la première partie du système immunitaire à répondre à l'apparition d'un antigène, mais il n'a pas la capacité de mémoriser certaines menaces et de monter une défense spécifique si elles réapparaissent.
L'immunité acquise est un peu différente dans la façon dont elle répond à l'apparition d'antigènes. C'est la partie de l'immunité qui travaille pour identifier la différence entre les cellules menaçantes, en ciblant uniquement les agents pathogènes extérieurs.L'immunité acquise est généralement le processus qui s'active lorsqu'un antigène est présent.
Comment ça fonctionne
Le corps doit être capable de reconnaître ce qui lui appartient et ce qui ne l’est pas, et les antigènes sont reconnaissables par le système immunitaire. Cela aide l’organisme à déterminer si une réponse immunitaire est nécessaire ou non en identifiant l’antigène spécifique.
Les antigènes se lient aux récepteurs des lymphocytes (un type de globule blanc). Cela provoque alors la multiplication des lymphocytes et déclenche la réponse immunitaire. La réponse immunitaire peut inclure la production d'anticorps spécifiques contre l'antigène.
Les types
Les antigènes peuvent être divisés en deux groupes principaux, qui agissent tous deux différemment pour lutter contre les infections dans le corps. Ces groupes sont connus sous le nom d'antigènes et d'auto-antigènes étrangers.
Antigènes étrangers
Autrement connu sous le nom d'hétéroantigènes, ce type provient de l'extérieur du corps et est présent sur les bactéries, les virus, le venin de serpent, certaines protéines alimentaires et les cellules d'autres personnes. En ce qui concerne la réponse des lymphocytes aux antigènes étrangers, il est probable que pour qu’ils le fassent, le système immunitaire inné doive d’abord être activé.
Autoantigènes
Les auto-antigènes sont déjà présents dans le corps, le système immunitaire étant capable de les reconnaître clairement contre d'autres cellules. Ces antigènes ne déclenchent pas de réponse immunitaire chez les individus en bonne santé, car le corps sait qu’ils ne sont pas nocifs.
Le rôle des antigènes
Comme mentionné ci-dessus, l'antigène est l'initiateur de la réponse immunitaire. Il peut être lié soit par un anticorps spécifique présent dans les sécrétions ou le sang, soit par un récepteur d'antigène des cellules B. Le récepteur de l'antigène des cellules B est une protéine transmembranaire qui est également une forme d'anticorps.
Vaccins
Une vaccination est une injection médicale qui contient une version affaiblie ou morte de l'agent pathogène spécifique qu'elle est censée prévenir, ou seulement une partie du germe ou de la toxine qui causerait une maladie. Les vaccins sont utilisés pour encourager une réponse immunitaire dans le corps afin de créer les anticorps spécifiques nécessaires pour se lier à cet antigène particulier.
Lorsque le système immunitaire crée un anticorps spécifique, tel qu'un anticorps contre la grippe, lorsque vous entrez en contact avec le virus, votre corps est bien équipé pour le combattre en utilisant les anticorps créés précédemment.
Une fois vaccinés, ces anticorps spécifiques sont créés pendant des années après l'entrée initiale dans l'organisme. Cela peut produire une immunité contre cette souche particulière en raison de la capacité du corps à reconnaître l'antigène spécifique s'il se présente à nouveau.
Dans l'infection virale
Dans une infection virale telle que la grippe saisonnière, le système immunitaire développe une réponse en créant des anticorps qui peuvent se lier à l'antigène spécifique. Le processus fonctionne de la même manière qu'avec un vaccin, bien que les germes viraux soient beaucoup plus puissants dans une version vivante.
Les antigènes qui pénètrent dans le corps signalent la réponse immunitaire, amenant ainsi le corps à créer des anticorps pour la souche spécifique de l'infection virale. Ces anticorps utilisent alors ce que l'on appelle la mémoire immunologique.
La mémoire immunologique est la capacité de votre système immunitaire à conjurer d’autres maladies de la même souche de maladie en utilisant les anticorps qu’il a créés précédemment en réponse aux antigènes.
Le rôle des anticorps
Les anticorps sont créés par les cellules du système immunitaire. Ils sont produits pour répondre à des antigènes spécifiques lorsqu'ils apparaissent, pour se lier et éliminer les agents pathogènes menaçants du corps. Ils le font en neutralisant la menace qu'il possède ou en alertant la partie appropriée du système immunitaire pour qu'elle prenne le relais.
Importance
Les antigènes sont importants pour le bon fonctionnement général du corps car, sans eux, il est peu probable que des personnes survivent à une infection par une substance étrangère. Les antigènes sont une partie importante de la réponse immunitaire, et une réponse immunitaire est nécessaire pour garder le corps exempt de toute substance nocive.
Si les antigènes ne sont pas présents, la réponse immunitaire appropriée ne serait pas déclenchée et la bactérie ou le virus serait libre d’endommager les cellules.
Des antigènes sont également présents à la surface des cellules de votre corps. Celles-ci peuvent jouer un rôle important dans le cas d'une greffe ou d'une transfusion, car les cellules d'une autre personne peuvent être reconnues comme étrangères et déclencher une réaction immunitaire.
Pertinence des tests
Les tests d'antigènes et d'anticorps sont la base des laboratoires cliniques où votre médecin envoie vos échantillons de sang. Ces tests peuvent aider à diagnostiquer les maladies, à prévenir les réactions immunitaires ou à vérifier si vous avez répondu à un vaccin.
Test d'antigène
Les tests antigéniques sont utilisés pour diagnostiquer les maladies qui sont actuellement présentes dans le corps. Contrairement aux anticorps qui peuvent dire si une personne a déjà eu un virus ou un autre agent pathogène, les tests antigéniques ne peuvent que déterminer une infection en cours. En effet, l'antigène disparaît avec l'agent pathogène auquel il était lié.
Par exemple, en ce qui concerne le COVID-19, les tests antigéniques sont probablement la première ligne de découverte, car ils peuvent déterminer si une personne est ou non atteinte du virus à l’heure actuelle. Ceci est important pour éviter la propagation du virus. l'infection à d'autres personnes.
Test d'anticorps
Un test d'anticorps fonctionne différemment du test d'antigène en ce sens qu'il peut être effectué longtemps après que les antigènes ont quitté le corps. Ce test spécifique est utilisé pour déterminer si une infection s'est déjà produite ou non en distinguant les anticorps qui ont été créés lors de la réponse immunitaire.
Contrairement aux tests d'antigène COVID-19, les tests d'anticorps peuvent être effectués à tout moment après l'infection. Il peut être utilisé pour aider à isoler les informations virales, voir qui a déjà été exposé et qui a développé une réponse immunitaire. En développant un vaccin, les chercheurs chercheront à voir si une personne vaccinée a développé des anticorps.
Test d'antigène sanguin et tissulaire
Le dépistage de différents antigènes sanguins ou tissulaires est un aspect très important de la transfusion sanguine ou de la greffe de tissu ou d'organe.
Dans le cas d'une transfusion sanguine, les groupes sanguins doivent correspondre aux antigènes A, B et O entre le donneur et le receveur. S'il ne correspond pas, le corps possède des anticorps préformés qui peuvent immédiatement attaquer les globules rouges inégalés. La réaction transfusionnelle qui en résulte peut être fatale.
De même, le typage tissulaire tel que celui de l'antigène leucocytaire humain (HLA) est couramment effectué avant la greffe d'organe ou de tissu. Faire correspondre ces derniers peut aider à prévenir le rejet d'organes ou de tissus.
Un mot de Verywell
Les antigènes peuvent souvent être confondus avec les anticorps, mais les deux occupent des positions très distinctes lorsqu'il s'agit d'éloigner les agents pathogènes qui pourraient entraîner une infection néfaste dans le corps. L'antigène agit davantage comme un éliminateur et un générateur d'anticorps lorsqu'il se lie à certaines cellules immunitaires.
Les antigènes ne sont peut-être pas le principal attrait en matière d'immunité, mais ils jouent un rôle crucial dans la prévention et l'élimination des maladies.
