Le virus John Cunningham (virus JC) est un autre nom du polyomavirus humain 2. Le virus est très courant; entre 70 et 90% de la population mondiale serait séropositive. Cela ne cause pas de problèmes à la plupart des personnes en bonne santé. Le virus devient inactif (dormant), ce qui signifie que la plupart des gens ne tomberont jamais malades ou ne sauront même pas qu'ils sont porteurs. Cependant, les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent le risque de développer une maladie grave, potentiellement mortelle, due au virus JC.
Les chercheurs connaissent le virus JC depuis les années 1960. Un médecin a trouvé le virus dans le cerveau d'un patient atteint de cancer nommé John Cunningham. Lorsque les scientifiques ont découvert qu'il s'agissait d'un type de polyomavirus, ils l'ont renommé (bien que beaucoup de gens le connaissent encore sous le nom de virus JC).
Shannon Fagan / Getty ImagesSymptômes
Le virus JC est très répandu dans le monde et la plupart des humains y seront exposés pendant l'enfance, en particulier au sein de leur famille.
La recherche a indiqué que les membres du même familier ont tendance à porter des souches similaires, sinon les mêmes, du virus. La transmission parent-enfant est probablement l'un des moyens les plus fréquents de propagation du virus JC.
Le virus se trouve le plus souvent dans les amygdales, mais parfois dans le tractus gastro-intestinal ou les reins. Contrairement à d'autres agents pathogènes, le virus JC est capable de traverser la barrière hémato-encéphalique.
Bien que les chercheurs ne sachent pas exactement comment le mécanisme fonctionne, ils savent qu’une fois que le virus pénètre dans le cerveau, il infecte les cellules qui produisent la myéline. La myéline est le revêtement protecteur des nerfs. Sans cela, les nerfs se démyélinisent et le cerveau est endommagé.
Lorsque le virus JC pénètre dans le cerveau, la plus grande préoccupation est qu'une personne développe une maladie rare, mais potentiellement mortelle, appelée leucoencéphalopathie multifocale progressive (LMP).
La LMP cause des lésions graves et à progression rapide de la substance blanche du cerveau. Parmi les personnes diagnostiquées avec une LMP, 30% à 50% meurent dans les premiers mois, et de nombreuses personnes qui survivent souffrent d'un handicap neurologique durable.
Chez les personnes en bonne santé, le virus JC ne provoque pas de symptômes car il n’est pas actif. Si elle est réactivée chez une personne dont l'immunité est réduite, la LMP se développe et commence à endommager différentes parties du corps, généralement le cerveau.
Les symptômes d’une personne dépendent de l’endroit où se trouve le dommage, mais peuvent inclure:
- Faiblesse
- Maladresse
- Avoir du mal à réfléchir
- Difficulté à parler ou incapable de parler
- Nouveaux problèmes de vue ou perte de vision
- Perte de sensation ou difficulté à bouger vos membres
- Symptômes et changements de personnalité de type démence
- Convulsions et maux de tête (plus fréquents chez les personnes atteintes du VIH / sida)
Les symptômes peuvent ne pas commencer tous en même temps. Même s'ils apparaissent progressivement, les symptômes ont tendance à s'aggraver rapidement une fois qu'ils ont commencé. Il ne faut généralement pas longtemps avant qu’une personne ne devienne si malade qu’elle ne peut pas sortir du lit.
Si elle n'est pas traitée, la LMP peut entraîner la mort dès un mois après qu'une personne est tombée malade, bien que les gens puissent vivre jusqu'à un an (rarement deux).
Les symptômes de la LMP sont similaires aux symptômes des troubles qui rendent une personne plus susceptible de la développer, comme la sclérose en plaques (SEP). Votre médecin vous informera de votre risque de développer une LMP et évaluera votre risque régulièrement.
Les causes
Lorsque le virus est dans les reins, il peut sortir avec l'urine et se propager à d'autres personnes qui entrent en contact avec lui. La plupart des personnes en bonne santé ne présenteront aucun symptôme d’infection et ne réaliseront probablement pas qu’elles ont été exposées.
Une fois que le virus est à l'intérieur du corps de quelqu'un, il y reste, mais il est en sommeil, ce qui signifie qu'il ne fait rien qui puisse causer la maladie. Ce n’est que si quelque chose réactive le virus qu’une personne peut tomber malade.
Si le système immunitaire est faible en raison d'une maladie comme le cancer ou le VIH / sida, une personne prend des médicaments pour calmer (supprimer) son système immunitaire parce qu'elle a une maladie auto-immune, ou qu'elle reçoit une greffe d'organe, il y a plus de chances. que le virus JC pourra redevenir actif.
Les personnes qui n’ont pas un système immunitaire fort sont plus à risque de contracter de nombreux types d’infections, y compris le virus JC. Même si une personne n'a pas été exposée au virus, il existe un risque d'exposition à tout moment car le virus est si courant.
Si une personne présente un risque élevé d'infection, elle devra subir des tests répétés pour rechercher le virus JC, même si elle a été testée négative avant. Bien que les complications du virus JC puissent être graves, une personne a de meilleures chances de guérir si le virus est détecté tôt et le traitement est commencé immédiatement.
Facteurs de risque
Avoir certaines maladies, y compris le VIH / sida, le cancer et les maladies auto-immunes, ou prendre des médicaments spécifiques peut augmenter votre risque de développer une LMP à partir du virus JC.
Une condition fréquemment associée à ce risque est la sclérose en plaques (SEP), principalement due aux médicaments utilisés pour la traiter. Les personnes atteintes de SEP ont déjà des zones de lésions (appelées lésions) dans leur système nerveux, y compris leur cerveau. La maladie est généralement traitée avec des médicaments qui tentent d'empêcher le système immunitaire d'attaquer le corps et de provoquer le développement de ces lésions.
La FDA a spécifiquement identifié plusieurs médicaments utilisés pour traiter la SEP comme ayant le potentiel d'augmenter le risque de PML chez une personne, notamment:
- Gilenya (fingolimod)
- Tysabri (natalizumab)
- Novantrone (mitoxantrone)
- Tecfidera (diméthyl fumarate)
Les médicaments spéciaux administrés aux personnes qui ont besoin de greffes d'organes qui peuvent aider à prévenir le rejet peuvent également augmenter le risque de LEMP, notamment:
- Imuran (azathioprine)
- CellCept (mycophénolate mofétil)
D'autres médicaments utilisés pour traiter les maladies auto-immunes ont été associés à un risque accru de LEMP, notamment:
- Méthotrexate
- Corticostéroïdes
- Cyclophosphamide
Si vous prenez ces médicaments, votre risque de LEMP augmentera au fur et à mesure que vous les prenez. Si votre médecin pense que votre risque est élevé, il peut vous demander d'arrêter les médicaments ou de passer à un autre type de traitement.
Diagnostic
Votre médecin peut demander un test sanguin spécial pour savoir si vous avez des anticorps anti-virus JC. Si le test montre que le virus est dans votre corps, cela ne signifie pas que vous obtiendrez certainement du PML. Votre médecin vous surveillera à la recherche de signes de maladie ou de tout autre facteur susceptible d'augmenter votre risque, comme un nouveau médicament.
Si le test indique que vous n'avez pas le virus, vous devrez continuer à être testé (généralement tous les six mois au moins) car vous pouvez être infecté par le virus JC à tout moment.
Tant que le test du virus JC reste négatif, votre risque de LMP sera réduit - environ un sur 10 000 (contre un sur 125 pour les personnes dont le test de dépistage du virus JC est positif et qui prennent des médicaments liés à la LMP) .
Cependant, il est important de savoir que les médecins ne savent toujours pas pourquoi certaines personnes développent une PML à partir du virus JC et d’autres pas. Vous pouvez ne pas développer de PML même si vous avez plus d’un facteur de risque. Il existe probablement d'autres facteurs, tels que votre génétique, votre environnement et votre mode de vie, qui affectent également votre risque.
Si vous présentez des symptômes qui pourraient être liés au virus JC, votre médecin voudra peut-être faire d'autres tests, comme une ponction lombaire (ponction lombaire). Bien qu'une ponction lombaire régulière soit généralement normale, votre médecin peut commander un test spécial appelé PCR pour rechercher l'ADN du virus JC dans votre liquide céphalo-rachidien.
Des tests d'imagerie comme une IRM ou un scanner peuvent être utilisés pour examiner votre cerveau, vos reins ou d'autres organes.Si le virus JC est actif, votre médecin pourra peut-être voir des lésions là où il a causé des dommages à votre corps.
Si vous commencez à montrer des signes de PML, votre médecin devra peut-être prélever un échantillon de tissu de votre cerveau (biopsie) pour rechercher le virus JC, bien que cela ne soit généralement pas nécessaire pour établir le diagnostic.
Traitement
Il n'y a aucun moyen de guérir le virus JC ou la PML s'il se développe, mais les médecins essaieront de le traiter de plusieurs manières. Si vous tombez malade, votre médecin prendra plusieurs mesures pour vous donner les meilleures chances de guérison.
Si vous prenez des médicaments pour supprimer votre système immunitaire, tels que des stéroïdes, votre médecin commencera par vous faire arrêter de les prendre. Selon la condition que les médicaments traitaient, vous devrez peut-être être étroitement surveillé par votre équipe médicale.
L'arrêt de ces médicaments comporte des risques. Votre médecin comparera ces risques au risque de les prendre si vous pourriez développer une LMP.
Il n'y a pas de remède une fois que le virus JC pénètre dans le cerveau et provoque la LMP, mais si l'infection est détectée assez tôt, il existe des traitements qui peuvent réduire le risque de complications à long terme.
Parfois, les personnes atteintes de LMP commencent à se sentir mieux une fois qu'elles ont arrêté ces médicaments, bien que le virus JC puisse continuer à causer des dommages et que tout dommage au cerveau qui s'est déjà produit peut ne pas guérir. Les personnes atteintes de certaines conditions telles que le VIH / SIDA sont plus susceptibles de souffrir de complications à long terme et peuvent présenter des symptômes différents, tels que des maux de tête.
D'autres personnes ne se sentent pas mieux lorsqu'elles arrêtent de prendre des médicaments et peuvent même se sentir plus mal. C'est parce que, sans les médicaments pour calmer leur système immunitaire, il va monter une réponse majeure contre tout virus - y compris le virus JC - qui peut rendre les symptômes plus intenses. Si cela se produit, votre médecin peut vous prescrire d'autres types de médicaments ou de traitements pour vous aider à vous sentir mieux et essayer d'éviter des complications telles que le gonflement du cerveau.
Si vous avez pris des médicaments tels que Tysabri, votre médecin voudra effectuer une procédure spéciale pour aider à éliminer le médicament de votre système le plus rapidement possible. L'échange de plasma est une procédure qui aidera à éliminer le médicament de votre corps et permettra à votre système immunitaire d'essayer de combattre le virus JC par lui-même. Vous devrez peut-être avoir plus d'un échange plasmatique pour vous assurer que tout le médicament est hors de votre corps.
Un mot de Verywell
Bien que le virus JC dans votre corps associé à d'autres facteurs puisse augmenter votre risque de PML, cela ne signifie pas que vous tomberez définitivement malade. Cependant, comme il n'y a pas de remède contre la LMP et que de nombreuses personnes qui la développent mourront peu de temps après être tombées malades, il est très important que les personnes à risque soient étroitement surveillées par leur équipe de soins de santé.
Si elle est détectée tôt, la LMP peut être traitée et certaines personnes se rétablissent, même si elles peuvent présenter des symptômes neurologiques à long terme. Le traitement est principalement axé sur l’arrêt de tous les médicaments susceptibles d’augmenter le risque de LEMP, tels que les médicaments utilisés pour traiter la sclérose en plaques (SEP) et d’autres maladies auto-immunes.
Si vous souffrez d'une maladie ou prenez un médicament qui augmente votre risque de LEMP, votre médecin vous testera régulièrement pour les anticorps anti-virus JC. Même si vous ne l'avez pas lors de votre premier test, vous pouvez être infecté à tout moment, vous devrez donc répéter le test tant que vous avez d'autres facteurs de risque de PML.
.jpg)
