Causes et facteurs de risque des allergies

Les allergies sont essentiellement causées par un système immunitaire mal orienté. Dans les efforts de votre corps pour vous protéger contre les dommages, il interprète mal un allergène - une substance inoffensive, comme le pollen ou les squames d'animaux - comme quelque chose qui vaut la peine d'être combattu.

La réponse du corps peut créer des symptômes bénins tels qu'une toux, un éternuement, une congestion nasale ou une légère éruption cutanée; ou vous pourriez avoir une éruption cutanée ou une anaphylaxie sévère menaçant le pronostic vital. Il existe différents mécanismes en jeu pour différents types d'allergies. (Historiquement, il y a eu quatre types définis, mais plus récemment, une extension de cette liste a été proposée). Certaines réactions sont médiées par l'immunoglobuline E (IgE), certaines impliquent d'autres immunoglobulines (IgM ou Ig G) et le complément, certaines forment des complexes antigène-anticorps et certaines sont des réactions retardées médiées par les lymphocytes T.

En plus de ce qui précède, les allergènes peuvent être une variété de substances différentes, notamment des moisissures, des aliments, des médicaments, des piqûres d'insectes et des métaux.

Causes courantes

Les réactions d'hypersensibilité immédiate de type 1 sont médiées par l'immunoglobuline E (IgE). Des exemples typiques incluent les réactions aux piqûres d'abeilles ou d'autres insectes, les médicaments (comme la pénicilline) et les aliments (comme les noix).

Lors d'un processus allergique, la substance responsable de l'allergie (allergène) se lie aux anticorps présents sur les globules blancs de votre corps, y compris les mastocytes et les basophiles. Les cellules libèrent ensuite des produits chimiques tels que l'histamine et les leucotriènes, entraînant des symptômes allergiques.

Les réactions comprennent des éruptions cutanées, de l'urticaire, des éternuements, un écoulement nasal, des nausées, de la diarrhée ou des symptômes plus graves tels qu'un gonflement de la langue, des lèvres ou de la gorge ou une crise d'asthme. La forme la plus grave de réactions allergiques est l'anaphylaxie, qui implique une réaction allergique du corps entier, qui peut mettre la vie en danger.

Les types de symptômes qui surviennent dépendent de l'endroit où cette réaction se produit dans le corps. Par exemple, si du pollen est inhalé, des allergies nasales peuvent survenir. Avec un allergène alimentaire, l'ingestion de l'aliment peut entraîner une réaction du corps entier, comme de l'urticaire ou une anaphylaxie.

Allergènes aéroportés

Jusqu'à un tiers des adultes et 40% des enfants ont une rhinite allergique due à des allergènes en suspension dans l'air. Les plus courants sont:

• Mauvaises herbes
• Mouler
• Acariens
• Gazon
• Pollen
• Squames d'animaux

nourriture

Des millions d'enfants et d'adultes aux États-Unis ont des allergies alimentaires. La plupart des réactions allergiques surviennent en quelques secondes à quelques minutes; rarement, la réaction peut être retardée de quelques heures. Les réactions peuvent produire des symptômes cutanés, nasaux, gastro-intestinaux et cardiovasculaires, ainsi qu'une anaphylaxie. Un petit pourcentage de personnes ayant une réaction anaphylactique aura une deuxième réaction quelques heures après la première.

Près de 90% de toutes les allergies alimentaires sont liées à ces huit aliments:

• Lait (principalement chez les nourrissons et les jeunes enfants)
• Des œufs
• Cacahuètes
• Noix
• Soja
• Du blé
• Poisson
• Fruits de mer

Médicaments

Les réactions aux médicaments sont nombreuses et variées et peuvent inclure une atteinte de n'importe quelle partie du corps. L'urticaire ou d'autres éruptions cutanées, les démangeaisons, la toux, la respiration sifflante, les réactions gastro-intestinales et l'anaphylaxie en sont quelques exemples. La liste des médicaments qui provoquent des réactions est également très longue et peut inclure n'importe quel médicament pour un individu donné. Cependant, certaines classes sont plus susceptibles de provoquer des réactions que d'autres. Les antibiotiques, les médicaments anti-épileptiques, les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), la chimiothérapie et les médicaments biologiques font partie de ces classes. Les médicaments inhibiteurs de l'as (et moins fréquemment la classe médicale ARB associée) peuvent provoquer un angio-œdème chez certaines personnes par un mécanisme différent de celui des autres médicaments.

Piqûres et piqûres d'insectes

Parfois, les gens peuvent éprouver des réactions allergiques plus sévères aux piqûres et morsures d'insectes. Les réactions allergiques les plus courantes liées aux insectes proviennent:

• Piqûres d'abeilles (abeille, guêpe, frelon, veste jaune)
• Piqures de moustiques
• Piqûres de fourmis de feu
• Piqûres de punaises de lit

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Contactez les allergènes

Les réactions de contact sont une réaction retardée de type IV médiée par les lymphocytes T.

Il existe de nombreux produits chimiques irritants qui peuvent provoquer une réaction cutanée, mais certains déclenchent une véritable réaction allergique lorsque vous entrez en contact avec eux. Les plus courants sont:

• Le sumac vénéneux, le chêne et le sumac

• Nickel
• Produits de maquillage et de soins personnels
• Latex
• Parfums
• Onguents antibactériens
• Formaldéhyde
• Teinture pour cheveux
• Produits chimiques de tannage du cuir

Un autre exemple de réaction de type IV est le syndrome de Stevens-Johnson, qui implique la peau et les muqueuses. Elle peut être causée par une infection ou une exposition à un médicament.

La génétique

Les allergies ont tendance à se produire dans les familles. Vous êtes plus à risque si vos antécédents familiaux incluent des personnes allergiques. C'est ce qu'on appelle être atopique. Votre corps est plus susceptible que la plupart de voir un nouvel allergène comme une menace et de produire des anticorps IgE.

Des recherches sont en cours pour identifier les gènes responsables de rendre les gens plus sensibles aux maladies allergiques. Mais vos gènes seuls pourraient ne pas déterminer si vous avez des allergies, car votre environnement et le moment où vous êtes exposé aux allergènes peuvent jouer un rôle important.

Si vous présentez des symptômes d'allergie, il peut être utile de donner une bonne histoire familiale à votre médecin, si possible. Incluez les détails des membres de la famille qui ont eu de l'asthme, du rhume des foins, des allergies saisonnières, de l'urticaire, de l'eczéma ou des réactions graves aux piqûres d'insectes ou d'abeilles.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Il existe des théories selon lesquelles une exposition précoce aux allergènes pendant la petite enfance (comme avoir un chien à la maison) et les infections respiratoires peuvent aider à prévenir le développement d'allergies. D'un autre côté, on pense qu'il est bon de réduire l'exposition aux acariens en utiliser des housses imperméables aux allergènes sur la literie des enfants et prendre d'autres mesures pour garder leur chambre à coucher exempte de poussière.

Les mères qui fument pendant la grossesse sont plus susceptibles d'augmenter le risque d'allergies chez l'enfant. La fumée secondaire augmente également le risque d'allergie pour les enfants et les nourrissons.

L'allaitement est recommandé pour plusieurs raisons. On pensait autrefois que cela aidait à réduire le risque que l'enfant développe des allergies plus tard dans la vie, mais une étude de 2009-2013 ne l'a pas confirmé.

Si vous avez des allergies, éviter les allergènes qui les déclenchent est l'étape clé pour prévenir les réactions allergiques. Cela peut signifier éviter l'exposition à l'extérieur pendant les saisons polliniques élevées, vérifier soigneusement les ingrédients qui peuvent déclencher des allergies alimentaires et ne pas porter de bijoux qui peuvent déclencher des allergies au nickel.

Un mot de Verywell

La liste de ce qui peut déclencher une allergie est très longue. Si vous êtes sujet aux allergies ou si vous avez des antécédents familiaux de sensibilité, discutez de tout symptôme d'allergie que vous avez avec votre médecin. Si vous avez des enfants ou prévoyez d'avoir des enfants, parlez à votre médecin de la réflexion actuelle sur l'exposition aux allergènes et de ce qu'il faut rechercher si vous pensez que votre enfant a des allergies. Un traitement précoce, en particulier pour les enfants, peut réduire l'impact des allergies sur leur vie.