Qu'est-ce que l'alopécie areata?

L'alopécie areata est une maladie auto-immune caractérisée par l'apparition rapide d'une chute de cheveux dans une zone bien définie. Le terme d'alopécie areata signifie littéralement «calvitie inégale», et toute peau poilue peut être affectée (même les sourcils et les cils), le plus visible étant le cuir chevelu et le visage.

Bien que la maladie attaque les follicules pileux, elle ne les détruit pas, il n'y a donc pas de cicatrices et les cheveux repousseront avec le temps. Les enfants, les adolescents et les adultes peuvent être affectés et la génétique joue un rôle dans la personne qui la développe. Même si l'alopécie areata se résout généralement d'elle-même, certaines options de traitement existent, ainsi que des stratégies d'adaptation lorsque la perte de cheveux provoque de l'anxiété et de la gêne.

Symptômes de l'alopécie areata

Les personnes atteintes de cette maladie sont, pour la plupart, en bonne santé. L'alopécie areata n'est pas un signe ou un symptôme d'une affection plus grave ou sous-jacente.

Les symptômes les plus courants de l'alopécie areata comprennent:

• Plaques de calvitie rondes ou ovales sur les zones pileuses.
• Possibilité de brûlure ou de picotements dans la zone, bien que ce ne soit pas toujours le cas
• Peau d'apparence saine là où la perte de cheveux s'est produite, sans signe d'éruption cutanée ou d'irritation
• Perte de cheveux rapide, parfois en quelques jours
• Repousse des cheveux dans une zone tout en tombant dans une autre

Cette photo contient du contenu que certaines personnes peuvent trouver graphique ou dérangeant.

Des poils "point d'exclamation" peuvent être vus à la marge du patch. Ce sont des poils courts cassés qui s'effilent à la base. En tirant légèrement sur ces poils, ils tombent.

Remarque: certains cas peuvent entraîner une perte de cheveux généralisée, y compris une calvitie totale (alopécie totale) et la perte de tous les poils du corps (alopécie universelle).

Symptômes des ongles

Jusqu'à 20% des personnes atteintes de la maladie développent également des symptômes des ongles des doigts ou des orteils:

• Ongles plus doux ou cassants
• Dents ou crêtes sur l'ongle
• Des ongles rugueux ou «ressemblant à du papier de verre»
• Coloration rouge du lit de l'ongle

Les causes

L'alopécie areata est une maladie auto-immune, ce qui signifie que le système immunitaire du corps, pour des raisons inconnues, attaque les follicules pileux provoquant la perte de cheveux.

Lorsque le système immunitaire perçoit une menace provenant d'un intrus extérieur (des bactéries, par exemple), le corps réagit en envoyant des substances inflammatoires dans la zone touchée. Dans le cas de l'alopécie areata, même s'il n'y a pas de menace, le corps crée des anticorps contre ses propres structures de follicules pileux.

La «vie» d'un cheveu comporte trois phases: anagène (croissance), catagène (maturité) et télogène (mort ou chute). Normalement, tous les cheveux passent par ces étapes au hasard et les poils qui poussent sur le reste de la tête sont plus nombreux que les poils qui tombent.

La réponse immunitaire inflammatoire de l'alopécie areata déclenche un stade télogène prématuré ou catagène tardif dans les follicules pileux.

Facteurs de risque

L'alopécie areata est assez courante, jusqu'à 2% de la population en souffre à un moment donné.

La condition peut survenir à tout âge. Cependant, la grande majorité des personnes qui développent une alopécie areata ont moins de 30 ans, et beaucoup sont des enfants et des adolescents. L'alopécie areata précoce, définie comme survenant entre 5 et 10 ans, a tendance à être la plus sévère.

Certains facteurs rendent une personne plus susceptible de développer la maladie:

• Prédisposition génétique: Environ 18% des personnes atteintes d'alopécie areata ont un proche parent avec la maladie.
• Conditions atopiques: la dermatite atopique (eczéma), les allergies et / ou l'asthme peuvent augmenter le risque.
• Maladies auto-immunes: les affections thyroïdiennes, le lupus, le psoriasis, la polyarthrite rhumatoïde ou le vitiligo peuvent y contribuer.
• Race: Une analyse de 2018 a révélé que l'alopécie areata était plus fréquente chez les personnes noires ou hispaniques, du moins dans le cas des femmes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour voir si cela est vrai pour les deux sexes.
• Temps froid: les basses températures ne provoquent pas d'alopécie areata, bien que le temps hivernal puisse être un déclencheur pour ceux qui en sont déjà atteints. Une étude 2018 dans leJournal de l'American Academy of Dermatologyont montré que certaines poussées de perte de cheveux se produisaient plus souvent pendant les mois d'hiver avec des périodes de repousse pendant l'été.

Diagnostic

Aucun test spécifique n'existe pour diagnostiquer l'alopécie areata. Dans la plupart des cas, votre médecin devrait être en mesure de diagnostiquer l'alopécie areata par un examen physique de vos cheveux et de vos ongles, en tenant compte des antécédents médicaux détaillés.

Votre médecin peut également effectuer des analyses de sang pour rechercher des maladies auto-immunes et pour exclure d'autres maladies pouvant imiter l'alopécie areata, telles que:

• Effluvium télogène: perte de cheveux généralisée causée par la grossesse, certains médicaments, une forte fièvre ou le stress
• Alopécie androgénique: également connue sous le nom de calvitie masculine
• Trichotillomanie: arracher manuellement les cheveux causé par un trouble psychologique
• Syphilis secondaire: un modèle de calvitie «mangé par les mites» sur tout le cuir chevelu

Traitement

L'alopécie areata ne peut pas être guérie. Cependant, chez la majorité des patients, les cheveux repousseront complètement en un an sans aucun traitement.

Cela dit, comme la perte de cheveux peut être gênante et causer de l'anxiété, la maladie peut être traitée. Il est important de noter que le traitement n'est pas toujours nécessaire ou conseillé. La décision de traiter l'alopécie areata dépend de nombreux facteurs, y compris l'âge de la personne touchée, la gravité de la perte de cheveux et l'endroit où la perte de cheveux se produit.

Le plan d'action le plus courant est la simple observation. Si la zone de perte de cheveux est petite, il est raisonnable de l'observer et de laisser les cheveux repousser d'eux-mêmes.

Stéroïdes topiques. Il s'agit d'un traitement de première intention pour les enfants et les adultes. L'application d'un stéroïde topique fort tel que Diprolene (bétaméthasone) ou Temovate (clobétasol) sur le patch peut stimuler la repousse des cheveux. Cela peut prendre plusieurs mois pour que les cheveux repoussent en utilisant cette méthode.

Injection de stéroïdes. Ceci est considéré comme le traitement de choix pour les adultes atteints d'alopécie du cuir chevelu ou des sourcils. Un médecin injectera un stéroïde tel que l'acétonide de triamcinolone ou Celestone (bétaméthasone) dans la peau affectée.

La repousse initiale des cheveux peut être observée en quatre à huit semaines, les traitements étant répétés toutes les quatre à six semaines. Le principal effet secondaire de toute utilisation de stéroïdes est l'amincissement de la peau. Ces injections ne sont pas utilisées chez les enfants de moins de 10 ans.

Rogaine ou Theroxidil (minoxidil). Ce médicament pour la croissance des cheveux a montré des résultats cosmétiquement acceptables dans 30% des cas. Ce médicament est appliqué localement sur les zones touchées et se présente sous forme de mousse ou de solution.

Le minoxidil n'arrête pas le processus de la maladie, donc l'arrêt des applications après que les cheveux ont commencé à repousser peut les faire tomber à nouveau.

Parce que le minoxidil est relativement sûr, il est considéré comme un bon choix de traitement pour les jeunes enfants.

Sensibilisateurs topiques de contact. Ce type de traitement est conçu pour produire une dermatite de contact, ou une irritation, sur le site afin de stimuler la croissance des cheveux. L'irritant le plus couramment utilisé est appelé anthraline.

Stéroïdes oraux. Les médicaments tels que la prednisone ne sont pas utilisés en traitement de première intention mais ils peuvent être prescrits dans les cas graves de perte de cheveux généralisée, comme dans le cas de l'alopécie totale ou universelle.

Prendre une courte cure de stéroïdes oraux pendant environ six semaines peut faire repousser les cheveux. En raison du risque d'effets secondaires, les stéroïdes oraux ne doivent pas être pris à long terme. De plus, une fois les stéroïdes oraux arrêtés, les nouveaux cheveux peuvent retomber.

Après l'arrêt des stéroïdes oraux, la plupart des gens passent à un autre traitement pour poursuivre la repousse des cheveux.

Inhibiteurs JAK. Ces médicaments, qui comprennent le tofacitinib, le ruxolitinib et le baricitinib, atténuent l'inflammation en bloquant les voies de signalisation pendant la réponse immunitaire. Dans la recherche, ils ont montré des promesses à court terme dans le traitement de l'alopécie areata. Selon l'étude citée, entre 50% et 91% des personnes ont montré une amélioration significative. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que les inhibiteurs de JAK ne soient approuvés pour traiter l'alopécie areata.

Faire face

La nature soudaine et imprévisible de ce type de perte de cheveux peut être difficile à gérer, en particulier pour les enfants et les adolescents. Les personnes de tous âges peuvent ressentir une perte d'estime de soi, voire une dépression ou une anxiété qui peuvent être suffisamment graves pour nécessiter l'aide d'un thérapeute.

Les stratégies d'adaptation utiles pour l'alopécie areata comprennent:

• Perruques et postiches: certaines personnes souhaiteront peut-être envisager des perruques, des postiches ou des prothèses capillaires. Il existe une vaste gamme d'options disponibles pour les adultes et les enfants.
• Faux cils: Pour la perte de cils, des cils temporaires peuvent être appliqués avec un adhésif lavable. Les cils semi-permanents durent jusqu'à huit semaines. Ceux-ci peuvent être appliqués par des coiffeurs ou des esthéticiennes formés dans un salon de coiffure ou un spa.
• Groupes de soutien: se connecter avec d'autres personnes confrontées à la perte de cheveux peut être extrêmement utile. La National Alopecia Areata Foundation peut vous aider à vous connecter à des groupes de soutien locaux et offre également une assistance téléphonique par des pairs mentors.

Un mot de Verywell

L'alopécie areata est une condition difficile. Chez de nombreuses personnes, il se résout spontanément avec une croissance complète des cheveux, mais ils doivent faire face à une perte de cheveux rapide et perceptible entre-temps. Parlez à votre médecin non seulement des traitements potentiels, mais également des options cosmétiques pour réduire la gêne et l'anxiété.