Bien que nous sachions tous que les animaux domestiques peuvent déclencher un sourire ou un sentiment de calme chez la plupart des gens, cela peut vous surprendre qu'un animal puisse réellement réduire la douleur.
La thérapie assistée par les animaux, également connue sous le nom de zoothérapie, consiste à utiliser des animaux dressés pour fournir une sorte d'avantage thérapeutique (que ce soit le confort, la relaxation ou le soulagement de la douleur) aux personnes de tous âges ayant un large éventail de problèmes de santé.
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Les bases de la thérapie assistée par les animaux
Alors que les chiens et les chats sont probablement les animaux les plus couramment utilisés dans les visites thérapeutiques, d'autres animaux comme les oiseaux, les cobayes, les poissons, les chevaux et les dauphins peuvent également être utilisés. La clé est de trouver un animal avec lequel une personne peut se connecter en fonction de ses besoins.
Il est également important de comprendre que le lien homme-animal lors d'une session de visite de zoothérapie est censé être un lien de guérison, qui englobe le patient, l'animal et le propriétaire ou le manipulateur de l'animal.
Pour que la visite thérapeutique soit efficace, l'animal doit être formé et un objectif bien défini doit être établi avant le début du traitement. Un objectif établi aide à guider la séance et à s'assurer que la personne obtient les bienfaits curatifs qu'elle désire de l'interaction.
La science derrière la thérapie assistée par les animaux pour les adultes
Dans une étude surMédicament contre la douleur, plus de 200 adultes dans une clinique externe de traitement de la douleur ont suivi une zoothérapie avec un terrier de blé de 5 ans nommé Wheatie. Les participants présentaient un large éventail de douleurs courantes, notamment des douleurs au dos, au cou ou aux jambes, des migraines, la fibromyalgie, arthrite et douleurs nerveuses.
Dans l'étude, les participants ont rempli une enquête avant de voir Wheatie, qui consistait à évaluer la gravité de leur douleur sur une échelle de onze points (plus le nombre est élevé, plus la douleur est intense).
Après avoir terminé le sondage, les participants pouvaient rendre visite au chien dans une salle de clinique aussi longtemps qu'ils le souhaitaient, ou jusqu'à ce que leur médecin soit prêt pour leur rendez-vous (la visite moyenne était d'environ 10 minutes). Au cours de la visite de zoothérapie, Wheatie a appris à s'asseoir ou à se tenir debout à côté de la chaise du participant et à accepter les caresses.
La discussion entre le maître-chien et le participant s'est limitée aux sujets liés aux chiens. Après la visite, les participants ont de nouveau répondu au même sondage qu'ils avaient rempli avant la visite des animaux de compagnie.
Les résultats ont révélé une diminution «cliniquement significative» de la douleur chez près d'un quart des participants après avoir visité Wheatie. «Cliniquement significatif» a été défini comme une diminution de deux points ou plus sur l'échelle de la douleur en 11 points.
L'étude comprenait également un groupe témoin, composé de 96 participants ayant répondu aux mêmes sondages. Ces participants témoins ont attendu dans une pièce pendant 15 minutes au lieu de rendre visite au chien.
Dans le groupe témoin, seulement 3,6% d'entre eux ont ressenti un soulagement de la douleur - un petit nombre. Cela suggère que la visite de zoothérapie a eu un effet réel sur environ une personne sur quatre.
La science derrière la thérapie assistée par les animaux pour les enfants
La recherche suggère que les enfants peuvent également ressentir une amélioration de la douleur lorsqu'ils suivent une zoothérapie.
Dans une étude de 2018, un groupe de 24 enfants diagnostiqués avec une leucémie et des tumeurs solides a participé à des séances de thérapie assistée par des animaux avec un laborador retriever et un golden retriever. Au cours de trois séances de 30 minutes, les enfants ont fait des activités avec les chiens, comme se brosser la fourrure, jouer à aller chercher, les nourrir et marcher avec eux.
Les enfants ont évalué leur douleur avant et après les séances à l'aide de l'échelle de douleur FACES. Les résultats ont révélé une amélioration significative des niveaux de douleur ainsi qu'une diminution de l'irritation et du stress.
Comment la thérapie assistée par les animaux soulage la douleur
Pour le moment, on ne sait pas exactement pourquoi les visites thérapeutiques avec un animal de compagnie peuvent aider à soulager la douleur. Les experts ont suggéré un certain nombre de liens potentiels, et il peut s'agir d'une combinaison unique de ceux-ci qui conduit à une amélioration de la douleur. Par exemple, des visites avec un chien de thérapie ont été trouvées dans des études pour:
- Réduire les hormones de stress comme l'épinéphrine, la noradrénaline et le cortisol
- Augmenter les niveaux d'endorphines (les endorphines sont les opiacés naturels du corps)
- Augmentation des niveaux d'ocytocine, une hormone qui peut modifier la réponse au stress et la douleur d'une personne (l'ocytocine est l'hormone libérée pendant l'accouchement)
- Améliorer l'humeur, ce qui peut secondairement améliorer la douleur
Autres bénéfices
En plus d'une diminution de la douleur, la recherche montre que la zoothérapie peut également améliorer l'humeur et réduire l'anxiété, l'agitation et la peur chez les adultes. Chez les enfants, des recherches ont montré que la zoothérapie peut réduire la détresse émotionnelle lors d'une procédure médicale douloureuse et procurer un calme aux enfants atteints de trouble de stress post-traumatique.
Les visites thérapeutiques avec des chiens ont également été montrées dans des études pour réduire la pression artérielle et la fréquence cardiaque. L'estime de soi et la motivation ont également été améliorées avec la zoothérapie, tout comme le fonctionnement cognitif comme une attention accrue et des compétences linguistiques.
Des recherches suggèrent également que les animaux peuvent être capables de prédire les migraines, les convulsions, les faibles taux de glucose et même le cancer, peut-être grâce à leur odorat aigu.
Riques potentiels
Bien sûr, l'introduction d'un chien, d'un chat ou d'autres animaux dans un hôpital, une clinique externe, une maison de soins infirmiers ou à domicile comporte des risques, même s'ils sont assez faibles. Par exemple, la recherche montre que tant que les gens évitent tout contact avec les sécrétions buccales et nasales des animaux de compagnie, la probabilité de transmettre une infection d'un animal vacciné à un enfant en bonne santé est faible.
Cela étant dit, si une personne a un système immunitaire affaibli (par exemple, une personne subissant une chimiothérapie ou une personne diabétique), le risque est probablement un peu plus élevé. Il est préférable de discuter avec votre médecin avant de suivre une zoothérapie pour vous assurer que cela vous convient.
Enfin, utiliser le bon sens va un long chemin ici. En d'autres termes, évitez d'embrasser les animaux et veillez à bien vous laver les mains après un contact avec un animal. En fin de compte, le but est de se détendre et de profiter de votre temps avec l'animal. Si vous trouvez l'expérience trop stressante, ce n'est pas grave - la zoothérapie n'est pas pour tout le monde.
Un mot de Verywell
Il est important de se rappeler que la zoothérapie est une thérapie complémentaire, ce qui signifie qu'elle est généralement utilisée en plus d'une autre thérapie (ou de thérapies) pour améliorer le bien-être d'une personne ou un problème de santé spécifique.
En d'autres termes, lors de la gestion de la douleur chronique, plusieurs interventions sont presque toujours nécessaires, et la zoothérapie est simplement une option. D'autres options peuvent inclure des médicaments, une thérapie physique, une relaxation musculaire, une méditation de pleine conscience, une hypnose et / ou une thérapie cognitivo-comportementale.
Souvenez-vous également que ce qui fonctionne pour une personne peut ne pas fonctionner pour quelqu'un d'autre. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit de traiter les troubles de la douleur chronique, qui affectent souvent les personnes de manière unique.
Restez résilient dans vos efforts pour trouver un schéma thérapeutique qui vous convient et soyez ouvert aux nouveaux traitements à mesure que votre trouble douloureux évolue.
