Comment l'autisme est diagnostiqué

Il n'y a pas de test médical facile pour diagnostiquer l'autisme. Le processus comprend des entretiens, des observations et des évaluations de la parole, de l'audition et de la motricité. Bien qu'il ne soit jamais «trop tard» pour être diagnostiqué avec l'autisme, il n'est jamais trop tôt pour un dépistage ou une évaluation.

Certains parents craignent que toute différence dans le comportement ou le développement de leur enfant puisse être un signe d'autisme. Parfois, ces inquiétudes sont inutiles. D'autres fois, une observation attentive peut conduire à un diagnostic précoce, à un traitement précoce et, avec un peu de chance, à un résultat positif. Si l'autisme est exclu, d'autres défis peuvent être détectés et résolus le plus tôt possible.

Même si l'autisme est diagnostiqué et traité plus tard dans l'enfance - ou à l'âge adulte - les traitements et le soutien peuvent faire une grande et positive différence.

Autocontrôles

Si vous pensez que vous ou quelqu'un que vous aimez êtes atteint d'autisme, vous avez probablement remarqué certains symptômes. Peut-être avez-vous remarqué un manque de contact visuel, des difficultés dans les relations sociales, des retards d'élocution ou des comportements physiques étranges tels que le balancement, le mouvement des doigts ou la marche des orteils.

Il peut être utile de consulter une liste de contrôle des symptômes de l'autisme.

Les enfants plus âgés et les adultes peuvent présenter certains ou tous les symptômes observés chez les jeunes enfants. La plupart du temps, cependant, ces symptômes sont relativement légers; un diagnostic tardif signifie que l'individu a réussi à compenser les défis autistiques.

Si votre enfant n'a qu'un ou deux symptômes, mais qu'il se développe normalement, il est probable que votre enfant ne souffre pas de trouble du spectre autistique. Cela ne veut pas dire, cependant, que votre enfant n'a aucun défi.

Un enfant qui a des retards d'élocution mais aucun autre symptôme, par exemple, peut bénéficier de l'orthophonie même s'il n'est pas autiste. Des problèmes comme ceux-ci peuvent et doivent être résolus dès que possible, et une évaluation professionnelle peut aider à démarrer ce processus.

Observations des autres

Mis à part les parents, les enseignants sont souvent les premiers à noter des signes d'autisme. Bien qu'ils puissent les connaître en travaillant avec de nombreux enfants, rappelez-vous qu'un enseignant ne peut pas et ne doit pas poser de diagnostic. Il en va de même pour les amis et les parents qui peuvent croire qu'ils voient des signes d'autisme chez votre enfant.

Bien qu'il soit normal de prendre leurs préoccupations suffisamment au sérieux pour prendre rendez-vous avec un professionnel de la santé, leur «diagnostic» ne devrait jamais être le dernier mot.

Qui peut diagnostiquer l'autisme?

Le «bon» professionnel de la santé pour effectuer une évaluation de l'autisme chez un enfant peut être un psychologue, un pédiatre du développement ou un neurologue pédiatrique. Les adultes à la recherche d'un diagnostic consulteront généralement un psychologue ou un psychiatre. Votre choix dépendra, dans une large mesure, des personnes disponibles dans votre région. Quelle que soit sa spécialité, assurez-vous que l'expert que vous choisissez possède une expérience et une connaissance des troubles du spectre autistique.

Des tests

L'autisme ne peut actuellement pas être diagnostiqué avec un test médical, bien que des étapes vers le développement de tests diagnostiques soient en cours. Par exemple, dans leur étude CAMP (Children's Autism Metabolome Project), des chercheurs de l'UC Davis MIND Institute et de NeuroPointDX ont montré qu'un test sanguin métabolique pouvait détecter l'autisme chez 17% des enfants.

Actuellement, cependant, les tests se limitent aux entretiens, aux observations et aux évaluations. Le dépistage peut inclure:

• Tests de QI pour vérifier les défis intellectuels
• Évaluations de la parole pour vérifier la capacité de votre enfant à comprendre et à utiliser la parole d'une manière appropriée et significative pour son âge
• Évaluations d'ergothérapie (tests pour vérifier la motricité fine adaptée à l'âge, la conscience visuelle et spatiale, les réponses sensorielles et d'autres problèmes neurophysiques)
• Tests auditifs (pour s'assurer que les symptômes ne sont pas causés par une perte auditive)
• Questionnaires spécifiques à l'autisme, tels que l'ADI-R, que les parents doivent remplir sur les étapes de développement, les comportements, les sensibilités, les défis et les forces de leur enfant
• D'autres tests, tels que l'échelle d'observation diagnostique de l'autisme (ADOS) et la liste de contrôle pour l'autisme chez les tout-petits (CHAT), qui examinent les observations des comportements des enfants en fonction des normes

Aucun de ces tests n'est parfait et certains peuvent, en fait, être trompeurs. Les tests de QI et d'élocution, par exemple, sont écrits pour les enfants au développement typique, mais les enfants testés pour l'autisme ont presque toujours des problèmes de comportement et d'élocution. Ces défis peuvent entraver le processus de test, rendant les résultats difficiles à interpréter.

Même lorsqu'un professionnel donne une opinion, l'opinion peut ne pas être définitive. Il n'est pas inhabituel d'entendre (en particulier d'un très jeune enfant): "Cela pourrait être l'autisme, mais il est encore très jeune. Pourquoi ne pas vous réenregistrer dans six mois et nous verrons comment il va?" Bien que ce type d'incertitude puisse être extrêmement frustrant, il est parfois inévitable.

Imagerie

Actuellement, il n'existe aucun test d'imagerie diagnostique pour le trouble du spectre autistique. Cependant, il existe des recherches considérables sur la détection précoce de l'autisme grâce à l'utilisation de scintigraphies cérébrales. Ces études comprennent des scans d'imagerie par résonance magnétique structurelle (IRM) et des scans IRM de connectivité fonctionnelle. Ces études ont principalement été menées sur des nourrissons qui ont un frère ou une sœur autiste et sont donc plus à risque.

L'IRM n'utilise pas de rayonnement, elle présente donc un risque moindre que les autres types d'imagerie qui le font. Mais il est bruyant et oblige l'enfant à être absolument immobile, il peut donc être difficile d'obtenir une analyse utilisable.

Diagnostics différentiels

Dans de nombreux cas, les enfants ont des problèmes de développement qui ressemblent à l'autisme, mais qui se révèlent être de simples retards ou des signes d'autres problèmes de développement. Par exemple, ne pas répondre à un nom pourrait très bien être un symptôme de déficience auditive. Une conversation tardive peut être due à une aphasie ou à une apraxie de la parole.

Un enfant pourrait également avoir un trouble d'apprentissage, un trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), un trouble obsessionnel-compulsif, un trouble de la personnalité narcissique, un trouble oppositionnel avec provocation ou une hyperlexie. Cela pourrait être le diagnostic correct, ou l'enfant peut être à la fois autiste et l'une de ces conditions, ou autisme seul.

Les maladies mentales concomitantes courantes chez les personnes atteintes d'autisme comprennent la dépression et l'anxiété. Les personnes autistes ont ces conditions plus souvent que les personnes de la population générale.

Un mot de Verywell

Pour de nombreuses familles, un diagnostic d'autisme peut être accablant. Cela peut sembler tout changer. Mais votre enfant ou votre proche adulte est toujours la personne qu'il a toujours été, et il y a beaucoup d'aide, d'espoir et de soutien disponibles. Le temps, la patience et en apprendre davantage sur l'autisme peuvent grandement aider à naviguer dans la voie à suivre.