L'autisme, par définition, ne peut être diagnostiqué que si les symptômes apparaissent avant l'âge de 3. Par conséquent, l'autisme est généralement diagnostiqué chez les enfants - souvent chez les enfants aussi jeunes que trois ans ou même plus jeunes. Oui, il y a des circonstances dans lesquelles l'autisme est diagnostiqué chez des adolescents ou des adultes, mais l'âge moyen du diagnostic se situe entre trois et six ans.
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Parce que l'autisme est généralement diagnostiqué chez les jeunes, de nombreuses personnes le considèrent comme un trouble infantile. En fait, la plupart des programmes, thérapies et soutiens ne sont offerts qu'aux enfants autistes et à leurs parents. Mais, il est incroyablement rare pour un enfant qui a reçu un diagnostic d'autisme avec précision de perdre ce diagnostic à l'âge adulte. La grande majorité des enfants autistes grandissent pour devenir des adultes autistes.
À quoi ressemble l'autisme chez les enfants?
Ils disent que si vous avez rencontré un enfant autiste ... vous avez rencontré un enfant autiste. Ce dicton, pour le meilleur ou pour le pire, est absolument exact.
Vous ne pouvez pas reconnaître un enfant autiste à son apparence. Les enfants autistes ne sont pas différents des autres. Les enfants autistes peuvent être silencieux ou bavards, brillants ou intellectuellement déficients. Leurs comportements peuvent aller de bizarres à agressifs. Ils peuvent bien réussir leurs études ou faire face à de graves difficultés d'apprentissage.
Cela dit, cependant, les enfants autistes ont certaines qualités en commun. Il est important de se rappeler, cependant, que l'autisme est un trouble envahissant du développement, ce qui signifie qu'aucun symptôme ou comportement à lui seul n'est susceptible de suggérer l'autisme.
Il est également important de noter que ces différences doivent être importantes pour se qualifier pour un diagnostic d'autisme. Ils doivent interférer avec la capacité de l'enfant à faire des choses ordinaires, à se faire des amis ou à réussir à l'école. Ainsi, par exemple, un enfant typique peut être calme et timide - et cela peut inquiéter ses parents. Mais si l'enfant est capable de répondre de manière appropriée lorsqu'il est adressé, de répondre aux questions lorsqu'on lui pose des questions et de gérer la vie quotidienne sans trop d'effort, sa timidité silencieuse est plus susceptible d'être un trait de caractère qu'un signe d'autisme.
Alors, à quoi ressemble l'autisme?
- Les enfants autistes ont presque toujours une sorte de différence d'élocution. Ils peuvent ne pas parler du tout, avoir des retards d'élocution, parler avec une prosodie inhabituelle (semblant plat, par exemple), ou ils peuvent littéralement mémoriser et répéter les discours de la télévision. Ils peuvent aussi parler très rapidement, répéter la même chose encore et encore. à nouveau, ou utilisez une grammaire incorrecte alors qu'ils devraient être assez vieux pour parler correctement.
- Les enfants autistes ont toujours des difficultés de communication sociale. Encore une fois, ceux-ci peuvent apparaître de différentes manières. Ils peuvent ne jamais vouloir interagir avec qui que ce soit, préférer faire tourner, aligner des objets ou tirer la chasse d'eau en permanence. Ou ils peuvent vouloir interagir tout le temps et ne pas savoir quand cela suffit. Ils peuvent insister pour trouver leur propre chemin et poursuivre leurs propres intérêts tout le temps ou ils peuvent être très passifs. Les enfants autistes mettent généralement plus de temps que leurs pairs habituels à apprendre à jouer avec - plutôt qu'à proximité - d'autres enfants.
- La plupart des enfants autistes ont une sorte de dysfonctionnement sensoriel. Ils peuvent avoir envie ou éviter les bruits forts, les câlins, les saveurs fortes ou les odeurs fortes. Ils peuvent être ultra-sensibles à la lumière ou facilement distraits par de petits sons et mouvements. Certains enfants autistes sont très affligés par des entrées sensorielles que d'autres peuvent même ne pas remarquer - ou par certains sons (grincements, bruits d'animaux, bébés qui pleurent).
- Les enfants autistes se déplacent souvent (mais pas toujours) différemment des autres enfants. «Stims» (abréviation d'auto-stimulation) sont courants et peuvent sembler idiosyncratiques. Par exemple, alors que les enfants typiques peuvent sucer leurs pouces, se ronger les ongles ou faire tournoyer leurs cheveux, les enfants autistes sont plus susceptibles de se battre des mains, de courir sur leurs orteils, ou se balancer d'avant en arrière. Les enfants autistes sont également plus susceptibles de marcher avec raideur avec leurs mains maintenues immobiles sur leurs côtés ou de courir avec une démarche maladroite. Ils peuvent être maladroits et avoir du mal à lancer, attraper, écrire ou dessiner.
- Les enfants autistes se comportent différemment de leurs pairs habituels. Alors que les enfants typiques peuvent avoir des crises de colère pour suivre leur propre chemin (ou parce qu'ils sont fatigués ou affamés), les enfants autistes sont plus susceptibles d'avoir des crises ou des crises de colère parce qu'ils sont dépassés, frustrés ou incapables de communiquer leurs besoins. être «jeunes pour leur âge», rester fidèles à des intérêts «infantiles» bien plus tard que leurs pairs.
- Les comportements sont également différents. Les enfants autistes «persévèrent» souvent, ce qui signifie qu'ils disent ou font les mêmes choses encore et encore exactement de la même manière ou sont «coincés» sur une pensée, une idée, une interaction ou un désir. Ils se développent souvent grâce aux routines et sont très bouleversés lorsque les routines normales sont modifiées. Même une adolescente autiste de haut niveau peut soudainement éclater en pleurant à cause d'un changement de plan ou d'une bouteille d'eau oubliée. Dans certains cas, les enfants autistes peuvent être agressifs ou auto-abusifs ou ils peuvent s'enfuir (appelé «fugue») sans raison évidente.
- Les enfants autistes jouent différemment des autres enfants. Ils peuvent jouer seuls et trouver difficile voire impossible de s'engager avec d'autres enfants. Ils peuvent «jouer» en organisant ou en alignant des objets, en les mettant dans des contenants ou en se promenant dans la cour ou le terrain de jeu en jetant de la terre en l'air. Il est peu probable qu'ils jouent à des jeux sociaux comme «maison» et peuvent avoir du mal à suivre les règles de sports comme le football ou le baseball.
Pourquoi il est important de reconnaître l'autisme chez les enfants
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles il est important de reconnaître, diagnostiquer et traiter l'autisme chez les enfants. En voici quelques-uns:
- Un traitement précoce et intensif s'avère efficace pour améliorer considérablement le développement de l'enfant. Moins les symptômes de votre enfant sont nombreux et légers, mieux il sera en mesure de participer à des programmes scolaires inclusifs et à des expériences communautaires.
- Comprendre les raisons des comportements et des défis de votre enfant peut vous aider à mieux comprendre ce dont votre enfant a besoin pour réussir.
- Les écoles et les compagnies d'assurance maladie offrent une large gamme de services gratuits aux enfants autistes qui ne seraient pas disponibles pour un enfant ayant des «retards».
- La sécurité sociale et d'autres agences peuvent être en mesure de vous aider à répondre aux besoins particuliers de votre enfant.
- L'autisme est maintenant si largement connu que de nombreuses organisations à but non lucratif et entreprises répondent spécifiquement aux besoins des familles avec des enfants autistes. Une fois que vous aurez compris le diagnostic de votre enfant, vous découvrirez rapidement des programmes adaptés à l'autisme allant des équipes sportives aux soirées cinéma en passant par les journées spéciales au zoo.
- Lorsque vous connaissez le diagnostic de votre enfant, vous pouvez trouver des programmes et des groupes de soutien et rencontrer des parents aux prises avec des défis similaires. Non seulement vous découvrirez des ressources que vous ignoriez, mais vous pourrez également trouver de nouveaux amis, à la fois pour vous et pour votre enfant.
Si vous pensez que votre enfant est peut-être autiste
Sur la base de la description ci-dessus, vous pouvez penser que votre enfant devrait être évalué pour l'autisme. Si c'est le cas:
- Lisez un peu plus sur les symptômes de l'autisme pour être sûr de bien comprendre en quoi l'autisme diffère des autres problèmes de développement.
- Discutez avec votre pédiatre pour savoir s'il est d'accord avec votre évaluation et demandez des recommandations pour les praticiens ou les cliniques qui peuvent effectuer une évaluation. Si votre pédiatre n'est pas d'accord avec vous, assurez-vous de comprendre pourquoi et soyez sûr que vous êtes d'accord. Si vous n'êtes pas d'accord, passez à l'étape suivante.
- Discutez avec votre district scolaire pour déterminer s'il dispose d'installations pour évaluer gratuitement votre enfant. Sinon, ils pourront peut-être recommander une clinique ou un praticien avec qui ils travaillent.
- Choisissez un praticien ou une clinique et prenez rendez-vous.
N'hésitez pas à demander une évaluation. Si votre enfant est autiste, vous avez certainement fait la bonne chose. Si votre enfant a des retards ou des difficultés qui ne le qualifient pas pour un diagnostic d'autisme, vous avez découvert ces problèmes et pouvez les faire traiter. Si votre enfant se développe simplement différemment, vous pouvez avoir l'esprit tranquille.
Bref, une évaluation ne peut qu'être utile. Et comme il est généralement possible de faire évaluer gratuitement votre enfant, qu'avez-vous à perdre?
