Un aperçu de l'allergie à la caféine

Verywell / Zorica Lakonic

Étant donné le nombre de personnes qui consomment de la caféine chaque jour, il peut être difficile d'imaginer que l'allergie à la caféine soit réelle. Alors que la plupart des gens consomment le stimulant sans problème, d'autres peuvent souffrir de diarrhée, de nervosité, d'insomnie et d'autres symptômes.

Cela peut être dû à une forte consommation (plus de 400 mg de caféine par jour, soit environ quatre tasses de café), mais pour certains, cela peut survenir après une seule tasse de java (95 mg de caféine). Les réactions négatives à des quantités modestes de caféine peuvent être dues à une intolérance alimentaire non allergique à celle-ci ou, moins fréquemment, à une réponse allergique du système immunitaire, comme toute autre allergie alimentaire.

Allergie à la caféine vs intolérance

Vous êtes peut-être parfaitement conscient des effets de la caféine sur vous, mais il peut être difficile, tant pour vous que pour votre médecin, de savoir immédiatement si ce que vous ressentez est dû à une allergie ou une intolérance alimentaire (si ce n'est une surconsommation). Il y a cependant quelques nuances importantes à connaître.

Allergie à la caféine

• Réaction du système immunitaire avec l'anticorps IgE

• Éruption cutanée, démangeaisons, urticaire

• Dans les cas extrêmes, une anaphylaxie peut se développer

• Trop sensible aux effets de la caféine de la suppression de l'adénosine et de la stimulation de l'adrénaline

• Agitation, insomnie, maux d'estomac

• Peut être pénible mais rarement grave

Allergie à la caféine

L'allergie à la caféine se développe lorsque le système immunitaire identifie à tort la caféine comme une substance nocive et libère un anticorps, appelé immunoglobuline E (IgE), dans la circulation sanguine.

Lorsque cela se produit, le corps réagit par une inflammation, dilatant les vaisseaux sanguins et les tissus et déclenchant le développement d'éruptions cutanées, de démangeaisons (prurit), d'urticaire (urticaire) ou de gonflement (œdème). Les éruptions cutanées sont peut-être les principales caractéristiques de différenciation entre une intolérance à la caféine et une allergie à la caféine. En plus des symptômes dermatologiques, d'autres caractéristiques comprennent:

• Anxiété
• Douleur de poitrine
• Sueurs froides
• Vertiges
• Fatigue
• Maux de tête
• Palpitations cardiaques
• Douleur articulaire
• Douleurs musculaires

Contrairement à certaines allergies, les symptômes respiratoires sont rares. L'intolérance alimentaire et les allergies à la caféine peuvent se manifester par des symptômes en quelques minutes à deux heures. Cependant, avec une allergie à la caféine, la gravité des symptômes est généralement liée à la vitesse à laquelle ils se développent.

Celles qui se développent rapidement peuvent, dans de rares cas, évoluer vers une réaction allergique potentiellement mortelle appelée anaphylaxie. Bien que potentiellement pénible, une intolérance alimentaire est rarement grave.

Intolérance à la caféine

En revanche, l'intolérance alimentaire - également appelée hypersensibilité alimentaire non liée aux IgE ou sensibilité alimentaire non allergique - fait référence à la difficulté de digérer certains aliments plutôt qu'à une allergie à ceux-ci.

L'intolérance alimentaire est souvent causée par le manque d'une enzyme spécifique nécessaire pour métaboliser un nutriment spécifique (comme le lactose). Sans les moyens de digérer un aliment, des symptômes tels que ballonnements, diarrhée, gaz, spasmes et maux d'estomac peuvent facilement survenir.

En ce qui concerne la caféine, l'intolérance est souvent causée par l'effet qu'elle a sur le système endocrinien. Lorsqu'elle est consommée, la caféine supprime un messager chimique connu sous le nom d'adénosine, qui vous aide à dormir, tout en stimulant la production d'adrénaline, ce qui déclenche la réponse «combat ou fuite».

Lorsqu'elle est sécrétée en excès, l'adrénaline peut causer de la nervosité, de l'insomnie, des étourdissements, des rougeurs du visage, des battements cardiaques rapides, une respiration rapide, une transpiration abondante et des maux d'estomac. Si vous avez une intolérance alimentaire sous-jacente, les symptômes peuvent être amplifiés et causer une détresse visible.

Facteurs de risque

Comme pour toutes les autres allergies, les causes sous-jacentes d'une allergie à la caféine sont en grande partie inconnues. On pense que la génétique joue un rôle.

Diagnostic

Les allergies à la caféine sont difficiles à diagnostiquer par les seuls symptômes. Même si une éruption cutanée ou de l'urticaire se développe, des tests d'allergie sont souvent nécessaires pour déterminer si l'agent causal (allergène) est la caféine ou un autre ingrédient associé. Avec le café, il est même possible que certains types de grains ou techniques de torréfaction soient plus problématiques que d'autres.

Il est également possible que certains champignons présents sur le café ou les feuilles de thé transformés puissent déclencher une réaction allergique sans rapport avec la caféine. Beaucoup de ces champignons produisent des spores que l'organisme reconnaît comme des menaces biologiques.

Les tests cutanés d'allergie et les tests sanguins d'anticorps IgE sont les moyens les plus rapides et les plus efficaces pour diagnostiquer une allergie à la caféine. Moins fréquemment, des tests génétiques peuvent être utilisés pour identifier des mutations dans le gène ADORA2A (le même gène vaguement associé à la maladie de Parkinson).

Des tests positifs indiqueront une allergie à la caféine, tandis que des résultats négatifs indiqueront une intolérance.

Traitement

Si l'allergie ou l'intolérance est chronique et relativement légère, il est raisonnable d'arrêter le café et les autres produits contenant de la caféine - thé, colas, chocolat, boissons pour sportifs, certains médicaments contre les maux de tête (comme Anacin) et les stimulants en vente libre (comme NoDoz) - pour voir si les symptômes disparaissent ou réapparaissent.

En cas de doute, lisez l'étiquette du produit pour voir s'il contient de la caféine, du café, de l'extrait de café, du chocolat, du cacao, du cacao, du thé ou du sirop de cola. Même un produit étiqueté «décaféiné» peut contenir des traces qui peuvent stimuler le système nerveux central chez les personnes particulièrement sensibles.

Si des symptômes d'allergie se développent, un antihistaminique oral en vente libre peut souvent aider. Les allergies chroniques ou récurrentes peuvent bénéficier des injections contre les allergies utilisées pour vous désensibiliser à l'allergène.

Faire face

Arrêter de boire de la caféine est parfois plus facile à dire qu'à faire. Comme pour de nombreuses autres formes de sevrage, le sevrage de la caféine peut causer des maux de tête, de la fatigue et de l'irritabilité. Dans les cas graves, vous pouvez même ressentir des nausées et des symptômes pseudo-grippaux.

Les symptômes de sevrage de la caféine surviennent dans les 12 à 24 heures après l'arrêt de la caféine et prennent de deux à neuf jours pour disparaître complètement.

Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire pour vous sevrer de la caféine avec le moins de stress:

• Buvez une boisson chaude sans caféine le matin si le café fait partie de votre rituel matinal. Évitez le décaféiné, qui peut contenir jusqu'à 18 milligrammes de caféine. Optez plutôt pour une tisane, du cidre de pomme chaud ou une tasse d'eau chaude avec du citron. Il existe également un produit sans caféine appelé Teeccino à base de chicorée torréfiée, conçu pour avoir le goût du café.
• Buvez beaucoup d'eau tout au long de la journée pour réduire votre envie de cola ou de boissons énergisantes contenant de la caféine. Si vous êtes habitué au cola, passez à l'eau pétillante, qui peut vous garder bien hydraté sans excès de sucre.
• Faites une longue marche ou faites de l'exercice pour contrer la fatigue. L'air frais peut vous donner un coup de pouce indispensable lorsque votre énergie commence à ralentir. Même un entraînement de 20 minutes peut faire battre votre cœur et stimuler la production d'endorphines pour aider à améliorer votre humeur et votre vigilance.
• Accordez-vous du temps pour vous reposer. Si vous avez l'habitude de boire beaucoup de caféine, il se peut que votre corps «s'écrase» pendant quelques jours lorsqu'il est privé du stimulant. Vous pouvez vous y préparer en réservant du temps pour dormir et vous détendre davantage.

Un mot de Verywell

Lorsqu'elle est utilisée avec modération, les effets de la caféine - comme une vigilance accrue - sont souvent bénéfiques. Mais si l'allergie à la caféine est rare, elle peut provoquer une maladie profonde et un inconfort chez les personnes touchées. Si les symptômes se développent rapidement et se manifestent par une urticaire généralisée, de la fièvre, des difficultés respiratoires, un gonflement du visage, une fréquence cardiaque rapide ou des vomissements, appelez le 911 ou demandez à quelqu'un de vous précipiter à l'urgence la plus proche. Si elle n'est pas traitée, l'anaphylaxie peut progresser rapidement et entraîner un état de choc, un coma, une insuffisance cardiaque ou respiratoire et la mort.

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