Le cancer du poumon peut-il être guéri?

La question de savoir si le cancer du poumon est guérissable ou non est une question à laquelle il est difficile de répondre de manière simple. Une rémission réussie dépend de la rapidité avec laquelle la maladie est détectée et des autres problèmes de santé auxquels vous pourriez être confronté. Et il y a toujours une chance (parfois très faible) que le cancer du poumon réapparaisse même après avoir été en rémission pendant des années ou des décennies.

Pour cette raison, de nombreux médecins diront que le cancer du poumon n'est jamais vraiment guéri. Cependant, plus une personne vit longtemps sans signe de cancer (NED), moins il est probable qu'elle verra son cancer réapparaître.

Les améliorations apportées au traitement du cancer du poumon ont aidé de nombreuses personnes à survivre. Même ainsi, un taux de mortalité élevé continue d'être une grave préoccupation dans la communauté médicale.

«Sans cancer du poumon» ne veut pas dire «guéri»

Le cancer du poumon est similaire à d'autres tumeurs solides telles que le cancer du sein et le cancer du côlon dans lesquelles une rémission à long terme est possible, mais les médecins hésitent à dire que les cas sont guéris.

En fait, peu de cancers peuvent être déclarés «guéris» au sens le plus pur du terme. Ceux qui sont vraiment guérissables sont généralement des cancers liés au sang comme la leucémie chez les enfants.

Lorsque le traitement du cancer du poumon réussit et que vous êtes sans cancer, le risque de décès par cancer du poumon persiste jusqu'à 15 ans après que vous ne présentiez aucun signe de cancer.

La récidive est plus probable chez les personnes atteintes d'un adénocarcinome pulmonaire que d'un cancer du poumon épidermoïde. Il est également plus probable si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques ou si la chirurgie n'a pas été effectuée (comme avec des tumeurs inopérables).

On ne sait pas exactement comment le cancer peut se cacher pendant des années, voire des décennies, puis réapparaître. Une théorie est qu'il existe une hiérarchie des cellules cancéreuses, certaines des cellules (cellules souches cancéreuses) étant plus résistantes au traitement et ayant la capacité de rester dormantes.

Une exception «jamais guérie»

Il y a une exception à ce qui précède: ceux qui se remettent d'un cancer du poumon de stade 1A sans invasion vasculaire, ce qui signifie que la tumeur était très petite et ne s'était étendue dans aucun vaisseau sanguin ou ganglion lymphatique avant d'entrer en rémission.

Dans ce type de cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) à un stade précoce, la chirurgie offre les meilleures chances de survie à long terme. Et après une chirurgie, s'il n'y a aucun signe de cancer après cinq ans, les médecins peuvent en effet utiliser le mot «guéri» pour décrire votre état de santé.

Impact du traitement

Même si le cancer du poumon n'est pas guérissable, il est presque toujours traitable. Et heureusement, les nouvelles options ont souvent moins d'effets secondaires que la chimiothérapie conventionnelle, vous pouvez donc profiter d'une meilleure qualité de vie que les générations précédentes qui ont combattu la maladie.

Pour avoir une idée plus claire de ce que votre plan de traitement du cancer peut vous offrir, il vaut la peine d'en savoir plus sur les effets potentiels de chaque option en termes de rémission, de survie et plus encore.

Avec chirurgie

La chirurgie peut être pratiquée pour les personnes atteintes d'un CPNPC de stade 1, de stade 2 ou de stade 3A. Dans ces cas, les taux de survie à cinq ans varient de 77% pour les personnes atteintes d'un CPNPC de stade 1a (le type le moins invasif avec des tumeurs ne mesurant pas plus de 3 centimètres) à 23% pour celles atteintes de tumeurs de stade 3A.

Au stade 2B et au stade 3, les tumeurs se propagent aux ganglions lymphatiques. La chirurgie peut éliminer complètement ou partiellement les ganglions lymphatiques.

Dans les cas où les ganglions lymphatiques doivent être enlevés, des études ont montré que le taux de survie à cinq ans était d'environ 74% pour les personnes qui avaient des dissections ganglionnaires contre 63% pour celles qui avaient prélevé des échantillons de ganglions individuels pour les tests, mais qui n'avaient pas nœuds supprimés.

Avec chimiothérapie

La chimiothérapie utilise une combinaison de médicaments pour tuer les cellules cancéreuses. Pour le cancer du poumon, le médicament est généralement administré par voie intraveineuse.

Ces médicaments ne sont généralement pas utilisés dans le but de guérir le cancer du poumon. Au lieu de cela, il y a trois raisons pour lesquelles la chimiothérapie est généralement recommandée:

• Traitement néoadjuvant: dans les cas où les tumeurs sont volumineuses ou le cancer s'est propagé au-delà des poumons, les médecins peuvent administrer des médicaments avant la chirurgie pour réduire le cancer. Cette chimiothérapie néoadjuvante peut toutefois présenter des inconvénients, en particulier si les médicaments provoquent des effets secondaires qui retardent la chirurgie .
• Traitement adjuvant: Avec la chimiothérapie adjuvante, un médicament est administré après la chirurgie pour tuer toutes les cellules cancéreuses non détectées, appelées micrométastases, qui peuvent s'être propagées à d'autres parties du corps.
• Thérapie palliative: L'autre objectif principal de la chimiothérapie avec le cancer du poumon est palliatif. Il s'agit d'un traitement destiné à prolonger la vie ou à réduire la douleur et l'inconfort des symptômes, mais il n'est pas destiné à guérir une maladie.

Les recommandations de traitement varient d'une personne à l'autre. La chimiothérapie avant ou après une chirurgie, par exemple, peut ne pas être recommandée pour les personnes qui ont d'autres problèmes de santé.

Dans la mesure du possible, cependant, un traitement adjuvant peut offrir le meilleur espoir de rémission à long terme. Une étude portant sur ceux qui ont subi une ablation d'un poumon (pneumonectomie) en raison d'un CPNPC de stade 3 a révélé que le traitement adjuvant postopératoire entraînait un taux de survie à cinq ans significativement plus élevé que ceux qui avaient reçu un traitement néoadjuvant ou qui avaient subi une intervention chirurgicale sans chimiothérapie. traitements.

Lorsque vous examinez les options de chimiothérapie avec votre médecin, il est important de comprendre le rôle que la chimiothérapie peut jouer pour soutenir la chirurgie ou soulager la douleur et les symptômes causés par le cancer, ce qui peut être bénéfique même si les traitements ne vous guérissent pas.

Assurez-vous également de discuter de vos objectifs avec votre médecin. Par exemple, si vous avez un cancer du poumon agressif mais que vous espérez toujours une guérison par rapport au confort des soins palliatifs, vous voudrez peut-être envisager un essai clinique ou une option telle que l'immunothérapie au lieu de la chimiothérapie.

Avec rayonnement

La radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT), connue sous le nom de procédures de «cyber-couteau», peut être aussi efficace que la chirurgie pour certaines personnes atteintes d'un cancer du poumon à un stade précoce qui ne peuvent pas être traitées par chirurgie. Dans une petite étude de patients qui ont survécu cinq ans après SBRT, 25% sont restés sans cancer plus longtemps que le taux typique de récidive.

Comme la chimiothérapie, la radiothérapie traditionnelle est souvent utilisée comme thérapie d'appoint pour soutenir la chirurgie. Il peut également être recommandé de réduire le risque de récidive, de prolonger la vie ou de diminuer les symptômes du cancer du poumon tels que la douleur osseuse ou l'obstruction des voies respiratoires.

Avec l'utilisation de thérapies ciblées

Les nouvelles thérapies ciblées pour le NSCLC utilisent des médicaments pour combattre des types spécifiques de cellules cancéreuses. Les traitements sont le plus souvent utilisés pour soulager les symptômes et empêcher les tumeurs de se propager dans les cancers du poumon avancés. Ils sont utilisés avec la chimiothérapie ou seuls.

Parmi les thérapies ciblées approuvées figurent:

• Inhibiteurs de l'angiogenèse: ces médicaments ciblent la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins autour des tumeurs afin que le cancer ne puisse pas se développer ou se propager.
• Médicaments qui ciblent les changements géniques: à l'aide de tests de mutation génique, votre médecin peut déterminer si les tumeurs répondront aux médicaments qui ciblent les cellules avec des changements géniques EGFR, ALK, ROS1, BRAF, MET ou NTRK. Ces médicaments arrêteront la croissance, réduiront les tumeurs ou inhiberont le cancer par d'autres moyens.

Des essais cliniques sont en cours pour d'autres thérapies ciblées possibles.

La résistance aux thérapies ciblées se développe presque toujours avec le temps, bien que les nouvelles options semblent fonctionner pendant des durées.Lorsque la résistance se produit, il existe maintenant des traitements alternatifs disponibles pour certaines mutations géniques.

Avec l'immunothérapie

L'immunothérapie respire la promesse d'une survie à long terme sans maladie pour au moins certaines personnes atteintes d'un cancer du poumon avancé. Ces médicaments aident votre système immunitaire à combattre le cancer. Ils sont devenus un moyen efficace de traiter le CPNPC qui ne répond pas à la chimiothérapie ou à d'autres traitements.

Opdivo (nivolumab) et Keytruda (pembrolizumab) ont été approuvés pour le traitement du cancer du poumon, et deux autres médicaments de cette catégorie ont également été améliorés. En outre, des associations de médicaments d'immunothérapie sont en cours d'évaluation dans des essais cliniques et les premiers résultats sont très encourageants.

Gardez à l'esprit: la thérapie ciblée n'est généralement efficace que lorsque la personne reçoit un traitement ou pendant une courte période par la suite.

Des résultats positifs avec les médicaments d'immunothérapie ont fait espérer qu'il pourrait y avoir une possibilité de survie à long terme et même de véritables remèdes pour certains cancers.

Traitement des métastases

Bien que rare, la survie à long terme est parfois possible même lorsque le cancer du poumon s'est propagé à d'autres parties du corps. Il y a des rapports de plus d'une douzaine de personnes qui ont vécu 10 ans ou plus après le traitement des métastases cérébrales d'un cancer du poumon.

La recherche suggère également que le traitement des métastases sur plusieurs sites par radiothérapie corporelle stéréotaxique pourrait être un moyen d'améliorer la survie à long terme de certaines personnes atteintes d'un cancer du poumon de stade 4 à l'avenir.

Actuellement, les traitements des métastases osseuses, des métastases des glandes surrénales, des métastases cérébrales et des métastases hépatiques se concentrent sur la thérapie systémique, y compris la chimiothérapie, l'immunothérapie et les thérapies ciblées.

Avec des traitements naturels

Internet regorge de publicités pour les soi-disant «remèdes naturels» contre le cancer. Malheureusement, les études à ce jour ne montrent aucun bénéfice de survie pour aucune de ces approches.

Certains traitements alternatifs pourraient en fait interférer avec la chimiothérapie ou d'autres médicaments. Le choix de traitements alternatifs peut également retarder le démarrage de traitements éprouvés, ce qui pourrait raccourcir l'espérance de vie.

Cependant, certains de ces traitements - comme l'acupuncture ou le gingembre pour les nausées induites par la chimiothérapie - peuvent aider les gens à faire face aux symptômes du traitement médical conventionnel du cancer et, ce faisant, à améliorer la qualité (mais pas la durée) de vie.

Si vous souhaitez utiliser des traitements naturels en conjonction avec vos thérapies conventionnelles, assurez-vous de le faire sous les conseils d'un professionnel agréé qui se spécialise en médecine intégrative.

Un mot de Verywell

Faire face à l'incertitude du cancer est l'un des aspects les plus difficiles de la survie. Et savoir que votre cancer du poumon peut ne jamais être considéré comme complètement guéri peut être très dur, surtout lorsque vous travaillez si dur pour atteindre la rémission.

Vous ne pourrez peut-être pas empêcher le cancer de progresser ou de réapparaître, mais vous pouvez prendre le contrôle de votre mode de vie et de la façon dont vous procédez au traitement pour vous assurer de continuer à vous sentir aussi fort et en bonne santé que possible.

S'impliquer dans la communauté du cancer du poumon a aidé de nombreuses personnes à faire face à la «scanxiété» et à la peur de la récidive du cancer.