La culpabilité du survivant chez les personnes atteintes de cancer

Beaucoup d'entre nous doivent faire face à la culpabilité des survivants en tant que survivants du cancer. En même temps, nous atteignons les jalons de l'absence de cancer - ou du moins d'être en vie avec le cancer - invariablement, une personne que nous connaissons et aimons connaît une récession ou succombe à la maladie. Au lieu des questions «pourquoi moi» que nous pouvons nous poser lors du diagnostic, la question devient: «Pourquoi pas moi?» Que savons-nous de ces sentiments et comment y faire face?

Qu'est-ce que la culpabilité du survivant?

Nous parlons ici des survivants du cancer, mais il existe de nombreux exemples de culpabilité des survivants. Les vétérans militaires ont vécu cette culpabilité en voyant leurs camarades blessés ou tués mais ont survécu à eux-mêmes. Le 11 septembre 2001, de nombreuses personnes se sont senties coupables. Cela a été vécu par ceux qui travaillaient dans les tours jumelles et, pour une raison quelconque, avaient un jour de congé ou étaient (heureusement) en retard au travail. Cela a été ressenti par ceux qui travaillaient mais sont sortis à temps. Ceux qui ont survécu pendant la mort de leurs collègues et amis sont restés avec ces sentiments. Pourquoi pas moi?

Les survivants du cancer peuvent éprouver cette même culpabilité. À certains égards, avoir un cancer, c'est comme être dans une zone de guerre (et pour cette raison, certains oncologues affirment que la plupart des survivants du cancer ont un certain degré de syndrome de stress post-traumatique). L’ennemi n’est pas un autre groupe d’hommes, ni un autre pays, mais plutôt une grande armée de cellules cancéreuses dans votre corps.

Nous ne savons pas souvent pourquoi une personne survit au cancer, mais une autre non. Ou pourquoi une personne peut avoir un cancer qui est maîtrisé par un traitement alors que le cancer d’une autre personne progresse. En tant que survivant dans ce contexte, vous pouvez vous sentir mal pour ceux qui ne survivent pas. Vous pouvez ressentir une profonde tristesse ou même vous sentir coupable d'avoir survécu.

La culpabilité des survivants liée au cancer survient à des degrés divers selon les personnes. Il est important de savoir que ce sentiment est normal et qu’en fait, un signe sain que vous êtes une personne compatissante. Parfois, cependant, cela peut suffisamment dépasser vos pensées pour interférer avec vos activités quotidiennes. Si cela arrive à ce point, il est judicieux de faire appel à un professionnel.

Exemples

La culpabilité du survivant est un concept subjectif et il peut parfois être utile de partager des exemples réels.

Une survivante, Elizabeth (qui lui a accordé la permission de partager son histoire), est une survivante du cancer de 4 ans. Avec un diagnostic de cancer de stade avancé, elle ne s’attendait pas à être là. Le jour même où elle célébrait ses 4 ans d'existence sans cancer, elle a assisté aux funérailles d'un ami de son groupe de soutien décédé du cancer. Elle m'a dit qu'elle se sentait déchirée à l'intérieur. Une partie d'elle voulait «crier depuis les collines» qu'elle avait survécu, et une partie d'elle éprouvait une profonde tristesse à la perte de son amie. Cet «entre-deux» - ces sentiments doux-amers de ressentir du bonheur pour soi-même mais de la tristesse pour autrui - est ce que nous entendons par le terme de culpabilité du survivant.

Une autre amie a raconté qu'elle avait trouvé son cœur déchiré et pleurerait pendant des heures après chaque séance de chimiothérapie. Alors qu'elle recevait un traitement qui, espérons-le, lui donnerait une rémission à long terme de son cancer, chaque semaine, elle s'est assise entre deux personnes qui n'avaient pas cette chance. Tous deux suivaient une chimiothérapie pour tenter de prolonger leur vie de quelques mois au plus. En larmes, elle m'appelait en me disant «pourquoi pas moi?» En d’autres termes, pourquoi méritait-elle la chance de survivre, alors que ses nouveaux amis ne semblaient pas avoir la même chance?

Faire face

Bien que rien ne puisse vous enlever votre chagrin (et il est important de pleurer la perte de nos amis et de nos proches), il y a des choses que vous pouvez faire pour soulager une partie de la douleur de la culpabilité du survivant. Voici quelques réflexions qui ont aidé d'autres personnes à faire face.

Reconnaissez votre culpabilité

La première étape pour faire face aux sentiments de culpabilité du survivant est de reconnaître que vos sentiments sont présents et réels. Il n'y a rien de mal à ressentir comme vous le faites - en fait, c'est un signe que vous avez de l'empathie et que vous vous souciez vraiment des gens. Mettre des mots sur vos sentiments peut vous aider à comprendre d'où proviennent vos émotions et, ce faisant, vous permet de les aborder de manière positive.

Tendez la main et exprimez vos sentiments

Parfois, le simple fait de faire l'effort d'exprimer nos sentiments mitigés peut apporter un soulagement majeur. Selon vous, qui comprendrait le mieux vos sentiments pour vous fournir le soutien dont vous avez besoin? Connaissez-vous quelqu'un qui a «été là-bas» et qui a peut-être eu des sentiments similaires? Pour certaines personnes, consigner leurs sentiments dans un journal est un excellent ajout au partage ouvert de leurs sentiments avec des amis.

Permettez-vous de pleurer et de vous souvenir des moins fortunés

Si vous ressentez cette profonde tristesse que nous appelons les survivants coupables, demandez-vous: «Ai-je pris le temps de pleurer?» Lorsque nous vivons avec le cancer au jour le jour, beaucoup de choses finissent en veilleuse, et l'une de ces choses peut être douloureuse lorsque nous avons besoin de pleurer. Il n'y a pas de temps fixe pendant lequel les gens doivent pleurer, et chacun est en deuil à sa manière. Donnez-vous la permission de travailler sur vos sentiments de la manière qui fonctionne pour vous seul.

Souvenez-vous de votre ami par un acte de gentillesse

Si vous pleurez une connaissance ou un être cher qui est décédé d'un cancer, le fait de vous en souvenir par un acte de gentillesse envers un autre peut rendre ce souvenir un tout petit peu moins douloureux.

Acceptez qu'il n'y a pas de réponses

Nous voulons avoir des raisons pour lesquelles une personne a un cancer qui récidive alors qu'une autre personne reste en rémission. Mais souvent, il n'y a pas de réponses claires. Bien que ce soit plus facile à dire qu’à faire, reconnaître que nous n’avons peut-être jamais les réponses que nous recherchons peut nous aider à accepter que parfois la vie et le cancer n’ont tout simplement pas de sens. Pour ceux qui ont la foi, sachant qu'un jour vous pourrez avoir ces réponses, cela peut vous réconforter.

Prenez un moment pour réfléchir à votre culpabilité

Demandez-vous pourquoi vous vous sentez coupable de survivre alors que votre proche ne l'a pas fait. Vous sentez-vous coupable parce que vous ne vivez pas la vie comme vous le pensez? Certes, des sentiments comme celui-ci peuvent être une motivation pour apporter des changements de style de vie que vous jugez importants, mais qui ne l’ont pas encore été. D'un autre côté, vous n'avez pas à prouver que vous en êtes digne ou que vous «méritez de survivre». Vous n'êtes pas obligé de financer et de lancer une grande organisation à but non lucratif pour sensibiliser et justifier votre survie. Vous ne devez rien à personne pour votre seconde chance dans la vie.

Embrassez votre spiritualité

En disant embrassez votre spiritualité, nous ne voulons pas dire aller à l’église la plus proche. Certaines personnes trouvent que la religion organisée répond à ce besoin, mais pour d'autres, la spiritualité prend une autre forme. Qu'il s'agisse de communier avec la nature, de faire du yoga, de peindre ou d'assister à un service dans une église ou une synagogue, embrasser votre spiritualité peut vous aider non seulement à faire face à des sentiments de tristesse et de culpabilité, mais aussi à célébrer l'émerveillement de votre propre survie.

Pratiquer le soulagement du stress

Nous savons tous que le fait de se sentir «stressé» semble simplement rendre plus difficile la gestion de tout ce qui se passe dans notre vie. Que pouvez-vous faire pour réduire les autres facteurs de stress afin de vous donner plus de temps pour faire face à la survie au cancer? La plupart des personnes atteintes de cancer pourraient probablement bénéficier d'en savoir plus sur la gestion du stress et les outils de gestion du stress. C'est peut-être la poussée dont vous avez besoin pour commencer.

Envisagez de rejoindre un groupe de soutien

Parfois, parler à d'autres personnes qui ont «été là» n'a pas de prix. En plus de vous sentir soutenu, être une oreille pour une personne aux prises avec son propre parcours contre le cancer peut vous donner un but lorsque vous ressentez le désespoir de la culpabilité du survivant. De nombreux centres de cancérologie et communautés ont des groupes de soutien pour les personnes atteintes de cancer. Des communautés en ligne et des forums de discussion sont également disponibles. Les gens des communautés de soutien au cancer parlent souvent de la culpabilité des survivants lorsqu'ils perdent de chers membres. La communion avec ces autres personnes ne fait pas disparaître la culpabilité du survivant. Au contraire, cela vous donne la possibilité de ressentir les sentiments ensemble plutôt que seul.

Demandez de l'aide et du support

Faire face à la culpabilité du survivant n'est pas quelque chose que vous faites une fois et que vous passez à autre chose. En tant que survivant, vous rencontrerez continuellement des personnes qui n’ont pas survécu à leur cancer ou dont le cancer a progressé. Pensez à qui, dans votre réseau de soutien, peut le mieux vous aider à faire face à ces sentiments et demandez son aide et son soutien en cas de besoin. Certains groupes ont créé des rituels dans lesquels ils se souviennent des membres qu'ils ont perdus, comme ouvrir un jardin communautaire et ajouter des fleurs lorsqu'un membre passe. Encore une fois, cela n'enlève pas la douleur ou la culpabilité, mais peut vous donner l'occasion d'apporter de la joie et du sens à votre douleur.

Célébrez votre survie

Il pourrait être utile de réfléchir à ce que votre ami moins chanceux souhaiterait pour vous en ce moment. Bien sûr, elle voudrait que vous célébriez votre propre survie au cancer. Pendant que vous vous souvenez d'elle, imaginez-la en train de vous encourager alors que vous vous aventurez dans la vie après avoir survécu ou survécu à votre propre parcours avec le cancer.

La recherche future

Malheureusement, malgré une pléthore d'écrits, nous sommes tombés sur des blogs personnels et dans des salons de discussion dans lesquels les survivants du cancer partagent leurs luttes, il n'y a pas beaucoup de recherches publiées sur la culpabilité des survivants que presque tous les survivants du cancer éprouvent à certains. degré. Espérons que, avec le grand nombre de survivants du cancer vivant maintenant dans le monde, ce domaine sera traité davantage à l'avenir.