Causes et facteurs de risque du choléra

Le choléra est causé par la bactérieVibrio cholerae, un minuscule microbe qui peut infecter les intestins. Les signes physiques et les symptômes du choléra ne sont pas causés par la bactérie elle-même, mais plutôt par une toxine qu'elle produit une fois qu'elle est à l'intérieur du corps. Cette toxine perturbe la façon dont les cellules absorbent et traitent les fluides et les électrolytes, les forçant à aller dans une seule direction: sortir.

C'est ce qui pousse le corps à expulser la diarrhée aqueuse, le symptôme le plus courant du choléra.Vibrio choleraeest très contagieuse et résulte principalement de la contamination des aliments, de l'eau et, dans certains cas, de l'environnement.

Causes courantes

Pour que le choléra se propage dans une communauté, il doit d'abord être introduit dans cette communauté - soit naturellement via l'environnement ou, plus généralement, parce que quelqu'un qui a été infecté l'a amené là-bas.

Aliments et eau contaminés

Le choléra se propage généralement par la voie «fécale-orale», c'est-à-dire en mangeant de la nourriture ou de l'eau potable qui a été contaminée par des matières fécales contenant les bactéries.

Les bactéries s'éloignent du corps à l'intérieur des excréments humains ou de la diarrhée, donc si une personne infectée va aux toilettes et ne se lave pas les mains avant de toucher la nourriture ou d'entrer en contact avec une source d'eau, elle peut se propager. À d'autres personnes.

La menace de contamination des puits ou d'autres sources d'eau potable est particulièrement élevée dans les zones en développement sans infrastructure en place pour filtrer et nettoyer l'eau. Parce queVibrio choleraeest si contagieuse et que la plupart des gens ne présentent aucun symptôme, la bactérie peut se propager très largement avant que les responsables de la santé ne soient alertés de l'épidémie.

Cela est particulièrement vrai dans les régions où d'autres types de maladies diarrhéiques peuvent également être courants, ce qui rend moins évident l'introduction du choléra. De même, il y a encore beaucoup de personnes dans le monde sans accès aux services d'assainissement comme les toilettes ou les dépendances. Dans ces cas, si les personnes infectées défèquent dans un environnement ouvert, les bactéries peuvent pénétrer dans les sources d'eau ouvertes.

La préparation d'aliments insalubres est une autre source de préoccupation majeure. Même dans les pays développés dotés d'une infrastructure solide, les bactéries peuvent pénétrer dans les aliments par des mains sales ou de l'eau contaminée, bien que les épidémies dans ces pays soient extrêmement rares. Quiconque mange des aliments contaminés pourrait tomber malade ou - à tout le moins - transmettre la bactérie à encore plus de personnes.

Il est important de noter que vous pouvez éliminer les bactéries présentes dans vos excrémentsmême si vous ne présentez aucun symptôme—Les individus infectés peuvent propager la maladie sans le savoir. Cela peut durer de deux jours à deux semaines, selon le cas.

Sources environnementales

En plus des sources d'eau potable et des aliments contaminés, les bactéries responsables du choléra peuvent également vivre dans les eaux côtières, en particulier autour de l'équateur et dans les régions tropicales. Dans de rares cas, les mollusques et crustacés peuvent absorber les bactéries de leur environnement.

Ces germes sont souvent tués pendant le processus de cuisson, mais si vous mangez les crustacés contaminés crus ou s'ils ne sont pas assez bien cuits, vous pourriez également être infecté de cette façon. La plupart des épidémies de choléra, cependant, sont causées par un mauvais assainissement.

Environnements de santé

Parfois, le personnel de santé traitant des patients atteints de choléra peut entrer en contact avec la bactérie, en particulier lors de la manipulation d'échantillons de selles ou d'autres contacts avec des matières fécales. Cependant, ce n'est pas aussi courant d'une source d'épidémies que les aliments ou l'eau contaminés.

Dans la plupart des cas, il suffit de prendre des mesures pour assurer une hygiène, un assainissement et un approvisionnement en eau potable adéquats pour empêcher la propagation du choléra.

Facteurs de risque

Certaines choses vous rendent plus susceptible d'attraper le choléra, y compris où vous êtes et quel accès vous avez à l'eau potable et à l'assainissement.

Vivre ou visiter une zone endémique

Vous ne pouvez pas attraper le choléra si la bactérie n'est pas présente, donc l'un des plus grands facteurs de risque de contracter la maladie est de visiter un endroit où il est courant. Les pays où la bactérie circule régulièrement sont appelés pays «endémiques», et les visiteurs et les résidents de ces endroits doivent faire très attention à garder leurs mains, leur eau potable et leur nourriture propres.

Dans ces régions, le choléra peut être saisonnier - tout comme la grippe - ou sporadique, où des épidémies surviennent dans différentes régions tout au long de l'année.

Avant de partir en voyage à l'étranger, il est important de consulter le site Web des Centers for Disease Control and Prevention pour voir si le pays que vous visitez connaît des épidémies de choléra.

Il est important de comprendre, cependant, que les endroits où la maladien'est pasendémique peut encore avoir des flambées - bien qu'elles soient généralement extrêmement rares et de portée limitée.

Mauvaises conditions environnementales

Parce que le choléra se propage principalement par des aliments et de l'eau contaminés, le manque d'accès à l'eau potable et à l'assainissement, ainsi qu'une gestion appropriée des déchets, peut augmenter les chances qu'une épidémie se produise si une personne atteinte de choléra pénètre dans la zone. Cela est particulièrement vrai pour les environnements urbains ou les zones où de grands groupes de personnes vivent, mangent et travaillent à proximité les uns des autres.