La différence entre les maladies aiguës et chroniques

De manière générale, les affections aiguës surviennent soudainement, présentent des symptômes immédiats ou en développement rapide et sont limitées dans leur durée (p. Les conditions chroniques, en revanche, durent longtemps. Ils se développent et s'aggravent potentiellement avec le temps (par exemple, la maladie de Crohn).

Ces descriptions peuvent toutefois varier quelque peu, en fonction de la personne à qui vous parlez ou des sources auxquelles vous faites référence. Bien que les termes puissent s'appliquer dans des circonstances spécifiques, ils ne le sont pas toujours et ils ne décrivent souvent pas ce à quoi vous pourriez être confronté si un diagnostic aigu ou chronique vous est posé.

Définitions générales

La plupart des maladies peuvent être classées comme aiguës ou chroniques. Ces termes peuvent suggérer les types de traitement requis, la durée prévue du traitement et si le traitement est approprié.

Aigu

• Les symptômes se développent rapidement

• Devrait être bref; se résout généralement en moins de six mois

• Les symptômes apparaissent lentement et peuvent s'aggraver avec le temps

• Persiste au-delà de six mois

Aigune signifie pas nouvelle, bien que de nombreuses maladies nouvellement diagnostiquées présentent des symptômes aigus. Cela ne signifie pas non plus que les symptômes sont sévères. Cela signifie simplement que les symptômes se sont développés rapidement et qu'une sorte d'intervention médicale est nécessaire.

De même,chroniquene doit pas être interprété comme signifiant fatal ou quelque chose qui écourtera intrinsèquement votre vie. Cela indique simplement que la condition n'est pas guérissable. Les maladies chroniques peuvent souvent être gérées (comme le diabète ou l'hypertension artérielle).

Une maladie nouvellement diagnostiquée peut également être qualifiée de chronique s'il n'y a aucune attente de guérison; l'arthrite en est un exemple. Certains élargissent la définition pour inclure les déficiences développementales, fonctionnelles ou visuelles qui nécessitent des soins ou une gestion continus.

Phases de la maladie

Un diagnostic aigu ou chronique n'est pas forcément figé. Une affection aiguë peut parfois devenir chronique, tandis qu'une affection chronique peut soudainement se présenter avec des symptômes aigus.

Certaines infections, par exemple, passeront d'une phase aiguë (dans laquelle les symptômes apparaissent et disparaissent après l'exposition initiale) à une phase chronique (dans laquelle l'infection persiste, mais progresse de manière moins agressive).

L'infection chronique peut rester en sommeil pendant des années à l'état latent, pour se manifester par de nouvelles complications aiguës typiquement sévères.

La syphilis et l'hépatite C en sont deux exemples. Les deux se présenteront généralement avec des symptômes aigus qui disparaissent spontanément, suggérant que les infections ont disparu.

Cependant, si elles ne sont pas traitées, les infections peuvent progresser silencieusement et émerger des années plus tard avec des complications graves comme la syphilis tertiaire ou l'insuffisance hépatique, respectivement.

La même chose peut se produire avec des troubles non infectieux comme la polyarthrite rhumatoïde ou le psoriasis. Les deux sont considérés comme chroniques dans la mesure où ils ne peuvent pas être guéris, mais peuvent être gérés avec des soins et un traitement appropriés.

Même ainsi, les maladies peuvent avoir des poussées épisodiques dans lesquelles les symptômes aigus se développent et disparaissent spontanément.

La plupart des maladies chroniques, mais pas toutes, entraîneront un événement aigu si elles ne sont pas traitées. Par exemple, l'athérosclérose peut entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral si des mesures ne sont pas prises pour réduire l'accumulation de plaque artérielle ou réduire la pression artérielle.

Avec un diagnostic et un traitement précoces, certains troubles chroniques peuvent rester infracliniques (sans symptômes facilement observés) et ne jamais se manifester de manière aiguë. Ceux-ci incluent des infections comme le VIH ou des conditions comme l'hypercholestérolémie (taux de cholestérol élevé), qui sont souvent détectées tôt et traitées avant l'apparition de tout symptôme.

Là où les définitions échouent

Aussi nettes que puissent paraître les définitions - six mois ou plus pourchroniquecontre moins de six mois pouraigu- ces délais ne suggèrent en aucun cas ce à quoi vous pourriez être confronté si vous êtes diagnostiqué avec une maladie aiguë ou chronique.

Après tout, une crise grippale aiguë ne se compare pas à une infection aiguë par l'hépatite C. Le VIH (une infection chronique qui peut être contrôlée tout au long de la vie avec des médicaments antirétroviraux) ne se compare pas non plus à la sclérose en plaques (une maladie chronique qui progresse invariablement malgré le traitement).

En fin de compte, qualifier une maladie demignonouchroniquene peut pas décrire la nature d'une maladie, ni prédire les résultats.

Cette non-spécificité des définitions affecte non seulement les médecins et les patients, mais aussi les chercheurs qui recherchent des moyens concis pour évaluer l'évolution d'une maladie. Les seuils sont fréquemment modifiés de six mois à trois mois ou étendus à un an ou plus, ce qui ne fait qu'ajouter à la confusion.

Même les autorités de santé publique ne sont pas à l'abri de ces écarts. Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS), par exemple, répertorie 20 maladies comme chroniques - y compris les accidents vasculaires cérébraux, l'autisme et le cancer - tandis que les Centers for Medicare and Medicaid Services (CMMS) en énumèrent 19, dont beaucoup sont différentes. de la liste HHS.

Dans ce contexte, la définition peut souvent se plier pour s'adapter à la situation. Avec le HHS,chroniqueest utilisé pour décrire un problème de santé publique à des fins de surveillance. Avec la GMAO, le terme décrit largement une maladie à des fins d'utilisation des soins de santé.

Il n'existe actuellement aucune définition cohérente de l'un ou l'autreaiguouchroniquequi convient à tous les objectifs. Cela ne signifie pas, cependant, que les termes sont sans importance dans la façon dont ils sont utilisés entre un médecin et un patient.

Éliminer la confusion

Les manières apparemment aléatoires dont ces termes sont appliqués peuvent souvent créer de la confusion dans les attentes d'un patient.

Par exemple, le cancer peut-il vraiment être considéré comme chronique alors que seuls quelques types (comme le myélome multiple) peuvent être traités de manière chronique? Une blessure traumatique comme une jambe cassée devrait-elle être considérée comme aiguë même si elle s'inscrit dans la définition plus large du terme?

En fin de compte, définir une maladie ou une blessure commeaiguouchroniquepeut non seulement ne pas être nécessaire, mais cela peut dérouter plus qu'éclairer.

Certains experts de la santé préconisent une approche plus simple pour aider à dissiper la confusion et les incohérences. Plutôt que d'adhérer à un calendrier précis ou à une liste de conditions, ils approuvent des définitions qui expriment les concepts derrière les termes de manière plus générale.

Le dictionnaire de Merriam-Webster, par exemple, les définit comme suit:

• Aiguë: "Avoir une apparition soudaine, une forte hausse et une courte course"
• Chronique: "Continue ou se reproduit encore et encore pendant une longue période"

En comprenant les concepts plutôt que les règles, vous pouvez mieux comprendre ce que votre médecin vous dit lorsqu'il décrit votre état de santé. Mais, bien sûr, assurez-vous de poser toutes les questions que vous avez pour brosser un tableau clair de votre état et de ce qui vous attend.