Étude: COVID-19 peut être un virus saisonnier

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Points clés à retenir

• Selon une nouvelle étude, le SRAS-CoV-2 est en grande partie saisonnier, ce qui signifie que les cas sont les plus élevés pendant les mois les plus froids de l'année (comme la grippe).
• Les résultats pourraient expliquer pourquoi certains pays et régions ont été plus durement touchés par la pandémie que d'autres. L'étude pourrait également aider les chercheurs à mieux modéliser l'épidémiologie virale.
• La saisonnalité n'est pas le seul facteur qui influe sur la prévalence et la virulence virales - les politiques de santé publique et les attitudes sociales y contribuent également.

Des chercheurs de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign ont découvert que les taux d'incidence et de mortalité du COVID-19 sont fortement corrélés à la température et à la latitude - une mesure de la distance au nord ou au sud de l'équateur.

Les chercheurs se sont appuyés sur le site Web Worldometer et d'autres sources pour les aider à déterminer si les caractéristiques infectieuses du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, (y compris l'incidence, la mortalité, les cas de guérison, les cas actifs, le taux de dépistage et l'hospitalisation ) variaient d'un pays à l'autre.

Ils ont spécifiquement examiné trois facteurs:

• Température moyenne au printemps
• Latitude (distance au nord ou au sud de l'équateur)
• Longitude (distance à l'est ou à l'ouest du méridien principal)

Les chercheurs ont commencé leur enquête en collectant des données pertinentes pour la journée du 15 avril dans 221 pays à travers le monde. Cette date est importante car c'est le seul moment de l'année où la variation saisonnière de la température est à son maximum dans le monde.

L'analyse statistique a confirmé ce que les chercheurs avaient soupçonné depuis le début: l'incidence du COVID-19, la mortalité, les cas de guérison et les cas actifs diminuaient avec l'augmentation de la température, diminuaient avec la latitude et n'étaient pas affectés par la longitude.

Les chercheurs ont découvert que les pays plus chauds qui sont plus proches de l'équateur ont eu moins de cas et de décès de COVID-19 que les pays plus froids qui sont plus éloignés de l'équateur. L'étude a été publiée dans la revueBioinformatique évolutiveen janvier.

Ce que cela signifie pour vous

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, une nouvelle étude a montré que le virus COVID-19 est probablement saisonnier. D'autres virus, comme ceux qui causent la grippe, sont également saisonniers. Aux États-Unis, ces virus ont tendance à s'aggraver pendant les mois d'hiver.

Qu'est-ce qui cause la saisonnalité?

De nombreux virus subissent des fluctuations de prévalence et de virulence liées au climat. Les virus grippaux A et B croissent et décroissent avec les saisons; en fait, quand on parle de grippe, elle est souvent précédée de «saisonnière».

L'activité virale culmine généralement à l'automne et en hiver - lorsque le temps est plus froid - et chute au printemps et en été - lorsque le temps est plus chaud.

Gustavo Caetano-Anollés, PhD, auteur principal de l'étude et professeur de bioinformatique au département des sciences des cultures de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, dit à Verywell que les scientifiques «luttent encore» pour expliquer le phénomène, mais il y a plusieurs hypothèses.

Facteurs environnementaux

«Les facteurs environnementaux (température, humidité, niveaux d'UV, interactions de surface, etc.) pourraient affecter directement la viabilité du virus, la diminution du nombre de virus et les chances que les virus provoquent des maladies», explique Caetano-Anollés. Par exemple, une exposition intense ou prolongée au rayonnement solaire peut inactiver les virus.

Biologie humaine et activités

L'incidence accrue des maladies en hiver pourrait également avoir quelque chose à voir avec la façon dont le froid et l'obscurité de notre environnement modifient notre biologie et notre comportement.

Caetano-Anollés dit que les basses températures ambiantes et les carences nutritionnelles peuvent être préjudiciables aux «réponses immunologiques spécifiques au virus». Une autre théorie est que l'épuisement de nos réserves de vitamine D peut indirectement nous rendre plus sensibles au virus de la grippe.

Stanley Perlman, MD, PhD, professeur de microbiologie et d'immunologie au Carver College of Medicine de l'Université de l'Iowa qui n'a pas été impliqué dans l'étude, dit à Verywell que s'engager dans «des activités intérieures avec plus de personnes dans des quarts rapprochés» contribue également à la personne- propagation d'une personne à l'autre. "

Lorsque nous passons du temps avec d'autres personnes à l'intérieur parce qu'il fait froid dehors, cela peut à son tour contribuer à la propagation accrue des virus pendant les mois d'hiver.

Évolution virale

La troisième possibilité est que les virus évoluent en hiver pour devenir plus virulents. Dans ce paradigme, Caetano-Anollés dit que «les changements génomiques dans les virus [sont] ceux responsables de la saisonnalité».

Cependant, les recherches de Caetano-Anollés indiquent que ces facteurs ne sont pas à blâmer dans le cas du COVID-19.

Pourquoi la saisonnalité compte

Caetano-Anollés dit que les résultats pourraient expliquer en partie pourquoi certains pays ont mieux réussi à contenir la propagation que d'autres. Par exemple, bien qu'elle compte plus d'un milliard de personnes, l'Afrique n'a signalé que 3,5 millions de cas et 88 993 décès au 28 janvier 2021 - des chiffres bien meilleurs qu'en Amérique du Nord et en Europe.

Cependant, Caetano-Anollés dit que la température et la latitude ne sont pas les seules variables de conséquence. Les politiques de santé publique et les différences culturelles dans la cohésion sociale jouent probablement un rôle dans les résultats spécifiques pour les continents, les régions et les pays.

Tout est relatif

"Notez que tout est relatif", dit Caetano-Anollés. "Si vous avez une pandémie qui fait rage (par exemple au Brésil), le phénomène de saisonnalité ne permettra d'atténuer qu'une fraction des cas."

Sous la direction du président Jair Bolsonaro - qui a exprimé sa conviction que le COVID-19 n'est rien de plus qu'un «misérable rhume» - le Brésil est devenu un chef de file mondial des infections au COVID-19. pays avait un nombre de morts quotidien comparable à celui de l'Inde et des États-Unis

Gustavo Caetano-Anollés, PhD

La grande distinction [entre le SRAS-CoV-2 et] la grippe annuelle est que nous sommes confrontés à une pandémie mondiale aux proportions sans précédent.

"Je pense que les facteurs saisonniers ne sont qu'une partie du tableau global", dit Perlman. "Comme nous l'avons appris l'été dernier, lorsque le SRAS-CoV-2 a atteint un sommet dans certains endroits aux États-Unis, même si les températures étaient élevées."

Les chercheurs ont noté dans leur étude que les corrélations entre la température et la latitude et la gravité du COVID-19 ne se vérifiaient pas pour les États-Unis internes.Ils n'ont pas non plus trouvé de corrélation entre la température, la latitude et la longitude et le taux de SRAS-CoV-2 viral. évolution, qui réfute la troisième théorie de la saisonnalité virale.

Caetano-Anollés a déclaré dans le communiqué de presse de l'étude que les résultats suggèrent que «les effets saisonniers sont indépendants de la constitution génétique du virus».

L'étude changera-t-elle notre compréhension du virus?

Les résultats de l'étude suggèrent que le SRAS-CoV-2 se comporte un peu comme la grippe, car il semble être plus grave pendant les mois les plus froids de l'année et plus doux pendant les mois les plus chauds.

Cependant, Caetano-Anollés met en garde de ne pas aller trop loin dans l'analogie: le SRAS-CoV-2 est une bête entièrement différente et doit être traitée comme telle. «La grande distinction [entre le SRAS-CoV-2 et] la grippe annuelle est que nous sommes confrontés à une pandémie mondiale aux proportions sans précédent», dit-il.

Caetano-Anollés dit que dans ces circonstances, la saisonnalité "se manifestera par des vagues, sans aucune période avec très peu d'infections (comme dans le cas de la grippe)". Il s'attend à ce que les taux d'incidence diminuent une fois qu'un nombre critique de vaccins aura été administré.

Les résultats de l'étude ont des implications pour la recherche en cours ainsi que pour le développement de traitements. La révélation que le SRAS-CoV-2 est saisonnier pourrait potentiellement améliorer l'efficacité des initiatives de prévention. Caetano-Anollés souligne que la saisonnalité «permet une meilleure atténuation et laisse du temps pour le déploiement des vaccins, comme nous le faisons chaque année avec la grippe».