La cécité faciale (prosopagnosie) est courante dans l'autisme

Imaginez être incapable de reconnaître le visage de votre propre mère. Vous connaissez peut-être la voix de votre mère, son odeur, sa taille et sa forme, sans toutefois reconnaître son visage.

Il s'agit de la cécité du visage ou de la prosopagnosie, un trouble qui peut être congénital ou causé par une lésion cérébrale. Bien que cela puisse survenir chez de nombreuses personnes non autistes, il est assez courant chez les personnes autistes.

Que vous l'appeliez prosopagnosie, agnosie faciale ou cécité faciale, le trouble peut être léger (incapacité à se souvenir des visages familiers) ou grave (incapacité à reconnaître un visage comme étant différent d'un objet).

Définition de la prosopagnosie

Selon les instituts nationaux pour les troubles neurologiques et les accidents vasculaires cérébraux, "la prosopagnosie n'est pas liée à un dysfonctionnement de la mémoire, à une perte de mémoire, à une déficience visuelle ou à des troubles d'apprentissage. La prosopagnosie serait le résultat d'anomalies, de lésions ou de troubles du gyrus fusiforme droit, un pli dans le cerveau qui semble coordonner les systèmes neuronaux qui contrôlent la perception faciale et la mémoire. La prosopagnosie congénitale semble fonctionner dans les familles, ce qui la rend susceptible d'être le résultat d'une mutation génétique ou d'une suppression. "

Bien que la cécité faciale ne soit pas un «symptôme central» de l'autisme, elle n'est pas rare chez les personnes autistes. Dans certains cas, la cécité du visage peut être à l'origine d'un manque apparent d'empathie ou de difficultés très réelles avec la communication non verbale. Comment pouvez-vous lire un visage lorsque vous ne pouvez pas distinguer un visage d'un objet, ou reconnaître la personne qui vous parle?

Bien que la cécité du visage puisse être un problème pour votre proche atteint d'autisme, il est facile de confondre la cécité du visage avec des symptômes autistiques typiques. Par exemple, de nombreux enfants autistes ne répondent pas aux signaux non verbaux tels que les sourires, les sourcils froncés ou tout autre «langage» facial - même s'ils sont capables de reconnaître le visage qu'ils regardent. Leur absence de réponse peut être liée à des déficits de communication sociale plutôt qu'à une prosopagnosie.

Peuvent-ils reconnaître le visage d'un personnage préféré à la télévision ou une photographie d'un proche sans indices auditifs? Si tel est le cas, ils reconnaissent un visage - et ne souffrent probablement pas de cécité du visage.

Que faire et comment faire face

Il n'y a pas de remède contre la cécité faciale. Les enfants aveugles du visage peuvent apprendre certaines techniques compensatoires telles que l'écoute de la signification émotionnelle ou l'utilisation de dispositifs mnémotechniques pour se souvenir des noms sans nécessairement reconnaître les visages. Avant de commencer une telle formation, cependant, il est important de distinguer la cécité faciale des autres symptômes autistiques qui peuvent avoir des apparences similaires, telles que des difficultés de contact visuel.