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Points clés à retenir
- Les tests COVID-19 semblent avoir été abandonnés à mesure que l'offre de vaccins augmente.
- Les experts affirment que les tests sont toujours essentiels pour surveiller et freiner la pandémie.
- Le financement fédéral pour les tests et davantage d'options de test à domicile devraient aider à continuer à tester une partie de la réponse américaine au COVID-19.
Bien que le dépistage du COVID-19 ait été un problème critique pendant la pandémie, son importance semble être à la baisse, car les vaccinations prévalent. Mais c’est une erreur, disent les experts de la santé.
«Les tests sont au cœur d'une campagne de santé publique visant à vaincre toute épidémie ou pandémie», a déclaré Jeremy Levin, président de BIO, l'organisation mondiale de l'innovation en biotechnologie, à Verywell. Il explique que les tests COVID-19 remplissent plusieurs fonctions clés, notamment:
- Détection précoce des flambées
- Surveillance continue de l'efficacité de la vaccination dans la population
- Détection rapide de la propagation de nouvelles variantes
- La capacité de traiter rapidement ceux qui développent des symptômes, même s'ils sont vaccinés.
Le taux de tests COVID-19 a diminué entre janvier et début mars 2021, selon le Johns Hopkins Coronavirus Resource Center. Étant donné qu'environ 2000 personnes sont mortes du virus chaque jour au cours des deux premiers mois de 2021, le recul des tests est particulièrement préoccupant. Seulement environ 10% de la population américaine avait été complètement vaccinée à la deuxième semaine de mars.
Les tests sont essentiels pour gérer la pandémie
Dans un éditorial du 2 mars de l'Infectious Disease Society of America (IDSA), une douzaine d'experts en maladies infectieuses ont souligné l'importance de la poursuite des tests COVID-19 pour gérer la pandémie. Au-delà du simple diagnostic du virus, disent les chercheurs, les tests permettent également les prestataires de soins de santé pour:
- Conseiller les patients qui sont positifs sur la façon de limiter la propagation
- Alertez les hôpitaux sur les patients entrants afin qu'ils puissent protéger les autres patients et le personnel
- Réduire la propagation parmi le personnel et les patients des maisons de soins infirmiers en gardant les employés malades à la maison et en isolant les résidents porteurs du virus
- Réduire la propagation dans les écoles en gardant le personnel et les élèves à la maison s'ils sont testés positifs
Deux des auteurs de l'éditorial, Mary K. Hayden, MD, chef de la division des maladies infectieuses au Rush University Medical Center à Chicago, Illinois, et Romney M. Humphries, PhD, directeur médical du laboratoire de microbiologie clinique du Vanderbilt University Medical Center à Nashville, Tennessee, a pris la parole lors d'un briefing du journaliste au nom de l'IDSA le 4 mars 2021, concernant les tests de COVID-19 aux États-Unis
«Nous constatons actuellement très peu d’infections respiratoires aux États-Unis, en dehors du COVID, donc une des raisons de faire des tests - même si une personne a été variante », a déclaré Hayden.
«Si vous ne faites pas de test, vous ne savez pas combien vous êtes infecté. Et tandis que les taux d'infection sont beaucoup plus bas, ils sont toujours élevés », a déclaré Humphries. «Les raisons de santé publique de tester sont de savoir combien de maladies il y a dans la communauté et qui pourrait faire partie de la chaîne de transmission afin que vous puissiez faire la recherche des contacts.»
Équilibrer les efforts de test avec les efforts de vaccination
Lors du briefing de l'IDSA, Humphries a partagé que les chercheurs craignaient que l'une des raisons de la baisse des tests soit que les tests soient supplantés par les vaccins lorsque les services de santé publique ne disposent pas de suffisamment de bande passante pour faire les deux.
Heureusement, le gouvernement fédéral se concentre sur l'intensification des tests. Le 11 mars, le président Biden a signé l'American Rescue Plan Act de 2021, un programme de secours pour le COVID-19 de 1,9 billion de dollars. Dans le cadre de ce programme, près de 48 milliards de dollars sont alloués pour étendre et soutenir les tests et la recherche des contacts, y compris dans des contextes prioritaires tels que les écoles et les refuges. L'argent aidera les États-Unis à investir dans la capacité de test afin que les responsables de la santé publique puissent suivre le virus en temps réel.
Ces initiatives s'ajoutent à la nouvelle capacité de test ajoutée en février lorsque l'administration Biden a annoncé une extension des ressources de test, notamment:
- Élargir les tests pour les écoles et les populations mal desservies
- Centres de coordination régionaux pour organiser la distribution des fournitures de test COVID-19 et établir des partenariats avec des laboratoires à travers le pays
- Augmentation de la fabrication nationale de fournitures de test et de matières premières qui ont créé des problèmes de pénurie
- Augmentation du financement pour identifier, suivre et atténuer les souches émergentes de SRAS-CoV-2 grâce à des tests génétiques (appelés séquençage génomique)
Ce que cela signifie pour vous
Les tests restent un élément essentiel de la gestion de la pandémie de COVID-19. Si vous avez été exposé à une personne infectée par le virus ou si vous présentez des symptômes, faites-vous tester. Des tests peuvent être nécessaires pour des choses comme les voyages, le travail ou l'école.
Élargir les tests à domicile
Au niveau individuel, les tests COVID-19 précis sont devenus plus accessibles à la maison. Le 5 mars 2021, la Food and Drug Administration (FDA) a délivré une autorisation d'utilisation d'urgence à un nouveau test de Cue Health, le premier test moléculaire sans ordonnance pour COVID-19 qui offre des résultats à domicile.
Les tests moléculaires, également connus sous le nom de tests PCR (réaction en chaîne par polymérase), détectent l'ARN (matériel génétique) dans les échantillons de patients à partir d'écouvillons nasaux. Les tests moléculaires sont généralement plus précis que les tests antigéniques, qui détectent uniquement les fragments de protéines spécifiques du SRAS-COV-2, le virus responsable du COVID-19.
Alors que de nombreux tests COVID-19 à domicile ont reçu l'autorisation d'utilisation d'urgence de la FDA, le composant à domicile se réfère en grande partie au prélèvement d'échantillons. Ensuite, les utilisateurs doivent envoyer leur échantillon à un laboratoire pour analyse et attendre les résultats. BinaxNow et Lucira sont autorisés par la FDA et fournissent des résultats à domicile, mais ils nécessitent une ordonnance. Ellume est un test OTC qui fournit des résultats à domicile, mais c'est un test d'antigène.
Lors du briefing de l'IDSA, les experts ont exprimé leur inquiétude quant à savoir si les tests à domicile avec des résultats à domicile nous aideront à obtenir une image fidèle de l'état du COVID-19 dans le pays, car les résultats ne seront pas nécessairement communiqués à un service de santé publique.
Cue Health affirme qu'une version de prochaine génération de son test aura la capacité de transmettre les résultats aux services de santé publique.
Bien qu'ils ne fassent partie d'aucun plan fédéral actuel, les tests à domicile gratuits pourraient être une aubaine pour aider à mettre fin à la pandémie, selon les chercheurs. Une étude de la Yale School of Public Health a estimé que l'envoi d'un paquet de tests COVID-19 à tous les foyers américains et demander aux gens de les utiliser une fois par semaine pourrait réduire considérablement les infections et la mortalité totales, sur la base d'un modèle mathématique développé par les chercheurs.
