LORSQUE VOTRE TUMEUR CANCéREUSE PRIMAIRE EST INTROUVABLE

Cancer d'origine primaire inconnue

Mais pour environ trois patients cancéreux sur 100, le site d'origine du cancer n'est jamais retrouvé. Autrement dit, le patient présente de nouveaux symptômes (comme une douleur, des saignements ou une grosseur) ou est asymptomatique (ne présente aucun symptôme) mais est trouvé sur un examen physique, une radiographie de routine ou une autre étude pour avoir un cancer.

Ce qui est réellement diagnostiqué est une métastase cancéreuse - une tumeur (ou des tumeurs) qui s'est développée à partir de cellules qui ont voyagé du cancer primaire maintenant non identifiable et qui ont envahi un autre site (ou des sites) dans le corps. La métastase est biopsiée, le cancer est diagnostiqué et une recherche est déclenchée pour la tumeur primaire, une évaluation complète généralement fortement dépendante des études d'imagerie radiologique telles que la tomodensitométrie. Mais la tumeur maligne primitive d'origine n'est jamais retrouvée. Et étant donné que nous étiquetons tous les patients cancéreux, ce groupe unique souffrirait de «cancer d'origine primaire inconnue (CUP)».

Comment cela se passe

Alors, comment est-il possible de ne pas trouver la tumeur cancéreuse d'origine? Après tout, même chez les patients dont le cancer a déjà métastasé vers d'autres sites (comme le foie, les poumons, les os et / ou le cerveau), l'origine des métastases, la tumeur primaire, est souvent importante et pratiquement toujours identifiée comme une masse sur une mammographie, un nodule sur un examen de la prostate, une croissance trouvée pendant la coloscopie. Alors, comment la tumeur primaire peut-elle disparaître?

Il y a plusieurs explications possibles. Certaines tumeurs primaires peuvent dépasser leur apport sanguin et mourir ou rétrécir à une taille indétectable, disparaissant alors que les métastases cancéreuses à distance continuent de croître. Chez d'autres patients, une tumeur primaire insoupçonnée peut être enlevée chirurgicalement au cours d'une procédure pour traiter une affection bénigne. Par exemple, la Food & Drug Administration des États-Unis décourage l'utilisation d'un outil chirurgical mini-invasif («laparoscopique») utilisé dans la réalisation d'une hystérectomie (ablation de l'utérus) pour les tumeurs bénignes appelées fibromes. Il s'avère que, à l'insu de quiconque à l'époque, une femme sur 350 subissant une hystérectomie pour cette affection non cancéreuse porte un cancer de l'utérus appelé sarcome, et l'utilisation de cet instrument chirurgical spécifique (un morcellateur) peut propager les cellules cancéreuses insoupçonnées. , au détriment du patient.

L'origine du cancer a un impact sur le traitement et le pronostic

Mais est-ce important que le cancer primaire ne soit pas détecté? Malheureusement pour les patients du CUP, cela compte beaucoup. Là encore, l'origine réelle du cancer d'un individu a une grande importance en termes d'options de traitement et de pronostic (y compris la survie). Ainsi, alors que de nombreux cancers proviennent de types de tissus similaires (par exemple, les cancers du sein, de la thyroïde, de la prostate et d'autres se développent tous à partir de tissus glandulaires), il existe des différences cellulaires significatives et cliniquement significatives entre les types de tissus glandulaires (sein contre thyroïde, pour Exemple).

Chez les patients atteints de CUP, nous commençons par catégoriser les cellules cancéreuses dans l'un des quatre groupes en fonction de leur apparence et d'autres caractéristiques cellulaires: adénocarcinome (tissus glandulaires; environ 60% des cas de CUP); Carcinome mal différencié (cellules cancéreuses agressives qui ne ressemblent clairement à aucun type de tissu spécifique; environ 25% à 30% des cas de CUP); Carcinome épidermoïde (représentant moins de 10% des cas de CUP; similaire à la peau et aux cellules tapissant certains organes); et le carcinome neuroendocrinien (rare; cellules ressemblant à celles dispersées dans tout le corps qui produisent des hormones). Et aujourd'hui, nous pouvons également soumettre les cellules cancéreuses à une myriade de tests moléculaires, en recherchant dans leur ADN une empreinte génétique suggérant plus clairement leur origine tissulaire.

Avec autant d'informations que possible sur le type de cellule, les cancérologues font une estimation éclairée du schéma de traitement le plus susceptible d'avoir un impact sur le cancer et de bénéficier au patient CUP. Malheureusement, comme la CUP présente par définition une maladie métastatique (propagation), et étant donné que nous ne connaissons pas avec certitude l’origine exacte de la malignité du patient CUP, le pronostic global est très mauvais. La survie médiane (la moitié survit plus longtemps et la moitié plus courte) pour les patients atteints de CUP est inférieure à quatre mois; à un an après le diagnostic, moins de 25% des patients atteints de CUP sont vivants et à cinq ans, moins de 10%.

Que faire

Alors, que devez-vous faire si vous ou un être cher reçoit un diagnostic de cancer, mais que la malignité primaire ne peut pas être identifiée? Transférez immédiatement vos soins vers une grande institution de cancérologie (un centre de cancérologie reconnu au niveau national ou un grand établissement universitaire). La CUP est une maladie maligne rare qui nécessite de l'expérience, de l'expertise et de la technologie pour évaluer et traiter, et les établissements de cancérologie regorgent d'expérience, d'expertise et de technologie. Une telle institution effectuera des études avancées d'imagerie radiologique et des tests moléculaires dans le but d'identifier la tumeur primaire et d'administrer un traitement ciblé.Et si le diagnostic de CUP reste inchangé, les établissements de cancérologie offrent la plus grande probabilité de traitement efficace et de soins spécialisés et compatissants pour le patient CUP et ses proches.