Les varices œsophagiennes sont des varices dans l'œsophage. Ces veines, comme toutes les varices, peuvent se rompre et saigner très facilement. Le saignement variqueux œsophagien est une maladie potentiellement mortelle qui doit être reconnue et traitée rapidement.
Science Picture Co / Getty ImagesLes causes
Les varices sont des veines qui se sont engorgées et dont les parois se sont étirées. On les trouve couramment dans les jambes et peuvent se développer avec l’âge à cause de la gravité. Les veines renvoient le sang vers le cœur et n'ont pas les mêmes parois épaisses et musclées que les artères. Plus nous restons debout et marchons (en années, c'est-à-dire), plus les veines de nos jambes ont été soumises à de la pression.
Dans l'œsophage, les varices se développent non pas en raison de l'âge et de la gravité, mais en raison de l'hypertension portale hépatique. Le système veineux porte est un ensemble de veines qui achemine le sang vers le foie, où il est traité et détoxifié. Une fois que le sang a quitté le foie, tout frais et détoxifié, il continue vers le cœur où il est ensuite envoyé dans les poumons pour un bain d'oxygène et pour se décharger du dioxyde de carbone. C'est comme une journée au spa.
Dans un foie atteint de cirrhose - cicatrisation due à une blessure ou à une maladie affectant le foie - le flux sanguin est restreint et le sang remonte dans le système porte, provoquant une augmentation de la pression dans les veines. Cette pression peut affecter le flux sanguin dans toute la région, en particulier à partir du système gastro-intestinal autour de l'estomac et de la base de l'œsophage.
Les veines de l'estomac (appelées varices gastriques) et de l'œsophage se gorgent, tout comme les veines bleues et ondulées des jambes. Les parois des veines deviennent également minces et très délicates. Avec peu de pression, ils peuvent éclater et le saignement qui en résulte peut être grave.
Saignement variqueux œsophagien
Les saignements variqueux œsophagiens sont très dangereux. Il n'y a aucun symptôme de varices œsophagiennes jusqu'à ce que le saignement commence. Une fois que le saignement commence, cependant, il y a des signes et des symptômes. Les patients présentant des saignements gastro-intestinaux (GI) supérieurs - des saignements qui proviennent de l'œsophage et de l'estomac plutôt que des intestins - peuvent rechercher les signes et symptômes suivants:
- Vomissements de sang rouge vif ou vomissements à base de café moulu (sang très foncé et granuleux, partiellement digéré)
- Selles sombres, goudronneuses ou collantes
- Ballonnements
- Impulsion rapide
- Diminution de la pression artérielle
Très rapidement, les saignements variqueux œsophagiens peuvent entraîner un choc et une diminution des niveaux de conscience.
Traitement d'urgence
En cas de saignement variqueux œsophagien, un traitement d'urgence immédiat est nécessaire. S'ils sont traités rapidement, les saignements variqueux œsophagiens peuvent être gérés par diverses procédures. L'endoscopie (une caméra est insérée dans l'œsophage par la bouche) peut être utilisée pour trouver et traiter directement le saignement. En outre, des médicaments vasoactifs (médicaments qui affectent la pression artérielle chez les patients aigus) peuvent être utilisés pour traiter la tension artérielle chez les patients qui saignent activement.
Les patients en situation d'urgence recevront probablement également des liquides intraveineux et éventuellement des antibiotiques.
Quand appeler le 911
Les patients présentant des saignements soudains et des vomissements de sang rouge franc ou de grandes quantités de vomi de café moulu doivent se rendre immédiatement à l'hôpital. Appelez le 911 pour tout patient léthargique, confus, faible, étourdi, pâle, froid au toucher ou transpirant (diaphorétique). Ces patients présentent des signes de choc, ce qui signifie que le saignement est sévère et qu'il existe un risque de décès élevé.
Les ambulanciers paramédicaux traiteront les saignements variqueux œsophagiens avec des liquides IV, un positionnement approprié et des médicaments vasoactifs. Le transport rapide à l'hôpital est le traitement définitif d'un patient présentant une hémorragie variqueuse œsophagienne.
Traitement à long terme
Comme indiqué ci-dessus, il n'y a aucun symptôme de varices œsophagiennes à moins qu'elles ne se rompent et ne commencent à saigner.Le patient doit simplement savoir qu'il a une cirrhose ou une autre forme d'hypertension portale et les médecins doivent rechercher les varices dans l'œsophage avec un endoscope afin de les diagnostiquer. S'il est trouvé, le médecin peut traiter les varices de manière prophylactique en attachant essentiellement un élastique autour d'elles, appelé ligature par bande.
Outre la fixation directe des varices œsophagiennes par des procédures endoscopiques, l'hypertension portale peut être traitée avec des médicaments. Les bêta-bloquants sont les plus couramment utilisés. Chez la plupart des patients, une combinaison de ligature des bandes et de médicaments sera utilisée pour gérer les varices œsophagiennes.
Le rôle de la cirrhose
La cirrhose a plusieurs causes. La plus courante est l'hépatite C chronique, une infection virale qui peut entraîner un gonflement et des dommages au foie. La consommation excessive d'alcool chronique est également associée à une maladie du foie et peut entraîner une cirrhose due à une accumulation de graisse dans le foie. La stéatose hépatique non alcoolique peut causer des dommages et une cirrhose. Cela est possible chez les patients obèses et ceux souffrant de troubles métaboliques ou de diabète. L'hépatite B chronique est une cause potentielle de cirrhose, mais elle est désormais rare en raison de la disponibilité d'un vaccin.
La prise de conscience du développement de la cirrhose est la meilleure défense contre la possibilité de varices œsophagiennes. Les causes de la cirrhose sont les principaux indicateurs: maladie hépatique connue, alcoolisme, obésité et diabète. De nombreuses personnes atteintes de cirrhose précoce ne ressentiront aucun symptôme au début. Au fur et à mesure de sa progression, les patients peuvent développer tout ou partie des éléments suivants: fatigue, faiblesse, perte d'appétit, démangeaisons ou nausées.
La cirrhose peut entraîner une diminution des taux de globules blancs qui combattent l'infection ou des plaquettes qui aident à la formation de caillots sanguins, et la diminution associée de la fonction hépatique peut entraîner des niveaux élevés de toxines dans la circulation sanguine. Les toxines peuvent provoquer une confusion ou une encéphalopathie. Au fur et à mesure que les toxines s'accumulent dans la circulation sanguine, les patients peuvent développer une jaunisse, qui est un jaunissement de la sclérotique (blanc des yeux) et de la peau.
Le rôle de l'hypertension portale
Finalement, tous les patients atteints de cirrhose développeront une hypertension portale hépatique. Au fur et à mesure que la pression monte dans le système porte, de minuscules veines se développent. Ces veines permettent au sang de circuler dans le système porte congestionné et sont appelées circulation collatérale. La circulation collatérale permet au sang de sauter complètement le foie et de ne jamais être nettoyé.
Outre les varices œsophagiennes, l'hypertension portale peut provoquer une ascite, qui est une accumulation de liquide dans l'abdomen. Étant donné que les toxines et certains minéraux ne sont pas éliminés correctement, d'autres complications se développent à partir de l'accumulation de substances et de changements dans les gradients de pression, tels que le déplacement du plasma de la circulation sanguine vers les tissus environnants. De même, le liquide peut remonter dans les jambes et les chevilles, provoquant un gonflement appelé œdème. L'hypertension portale est diagnostiquée par l'observation d'une de ces complications.
Cirrhose et varices œsophagiennes
La cirrhose ne conduit pas toujours à des varices œsophagiennes, mais il n'y a aucune preuve claire du nombre de patients atteints de cirrhose qui développent des varices œsophagiennes ou gastriques. Dans certaines études, le cas de varices œsophagiennes chez les patients atteints de cirrhose variait de 8% à 83%. C'est une large gamme.
Les varices œsophagiennes doivent être diagnostiquées par endoscopie, mais une fois qu'elles sont trouvées, elles deviennent généralement plus grosses et plus délicates avec le temps. les patients atteints de varices œsophagiennes diagnostiquées ont environ 30% de chances de saignement variqueux œsophagien.
Selon la cause de la cirrhose, le potentiel de saignement variqueux œsophagien peut être réduit grâce à diverses thérapies médicamenteuses. Les antiviraux ont eu un certain succès pour retarder l'apparition des saignements chez les patients atteints d'hépatite B chronique et les bêtabloquants sont les médicaments de choix pour réguler l'hypertension portale hépatique.
