La recherche d'un vaccin pour se protéger contre l'herpès buccal et génital a été longue. Les chercheurs expérimentent des vaccins possibles depuis au moins le début des années 1930. À ce jour, ils ont connu peu de succès. Bien que les vaccins contre l'herpès aient été couronnés de succès chez la souris, ils ont largement échoué dans les essais sur l'homme.
Bien que certains vaccins contre l'herpès aient initialement semblé prometteurs, des tests rigoureux ont montré qu'ils n'étaient pas meilleurs que le placebo.
Cela dit, de nouvelles approches de développement de vaccins (y compris l'édition génétique) ont commencé à être prometteuses dans la recherche animale à un stade précoce, offrant un aperçu de l'espoir d'une éventuelle percée.
DAVID MACK / Getty ImagesVaccins contre l'herpès existants
Techniquement parlant, plusieurs vaccins contre l'herpès sont déjà sur le marché. Cependant, bien que ces vaccins protègent contre certains virus de la famille de l'herpès, ils ne vous protègent pas contre les virus de l'herpès simplex (HSV), qui causent l'herpès génital ou oral.
Le vaccin contre le zona et le vaccin contre la varicelle protègent tous deux contre les virus de l'herpès, mais de différentes manières:
- Le vaccin contre la varicelle, ou vaccin contre le virus varicelle-zona (VZV), vous protège de ne jamais être infecté par le VZV.
- Le vaccin contre le zona réduit la probabilité qu'un virus existant se réactive et provoque un zona symptomatique.
Ceux-ci sont similaires aux deux types de vaccins qui ont été proposés pour se protéger contre l'herpès buccal et génital. Un type vise à empêcher le virus d'infecter des personnes qui ne l'ont jamais eu, tandis que l'autre type vise à protéger contre les épidémies chez les personnes qui ont déjà l'herpès.
Priorités vaccinales
Théoriquement, il est logique qu'un vaccin puisse contribuer à prévenir les poussées d'herpès. Après tout, chez de nombreuses personnes, le système immunitaire contrôle les infections herpétiques afin qu'elles ne présentent jamais de symptômes.
Cela fait du virus une bonne cible pour un vaccin thérapeutique (un vaccin qui traite plutôt que de prévenir la maladie). Cependant, les virus de l'herpès simplex se sont avérés difficiles à contrôler avec des vaccins.
En 2017, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a défini une série de priorités pour le développement d'un vaccin contre l'herpès. Ces priorités sont issues d'une conférence mondiale des parties prenantes axée sur les caractéristiques importantes d'un vaccin potentiel contre l'herpès.
Le groupe de priorités qu'ils ont élaboré était:
- Réduire le nombre de personnes infectées par le VIH en raison d'une infection herpétique génitale. (Les plaies génitales augmentent le risque de transmission du HSV).
- Réduire le nombre de personnes affectées négativement par le HSV. Cela comprend la réduction des symptômes physiques, des symptômes psychologiques et des conséquences graves telles que l'herpès néonatal.
- Réduire l'impact de l'infection herpétique sur la santé reproductive.
L'OMS a suggéré que deux types de vaccins pourraient être utiles pour les infections à herpès simplex.
- Les vaccins prophylactiques, comme le vaccin contre la varicelle, aideraient à empêcher les gens de contracter l'herpès.
- Les vaccins thérapeutiques, comme le vaccin contre le zona, réduiraient le nombre d'épidémies.
Recherche sur le vaccin contre l'herpès
Certains essais prometteurs de vaccins contre l'herpès ont été réalisés. Cependant, à ce jour, aucun essai humain n'a montré une efficacité suffisamment élevée pour mettre un vaccin contre l'herpès sur le marché.
Même ainsi, il y a encore de l'espoir pour le développement d'un vaccin. Les scientifiques ont réussi à protéger certains sous-groupes de personnes contre l'infection herpétique et les chercheurs continuent de rechercher de nouvelles approches.
Un groupe de recherche, par exemple, utilise des lasers dans le cadre de sa procédure de vaccination. Leur objectif est de stimuler le développement des cellules immunitaires dans les couches de la peau.
Cependant, les scientifiques doivent faire face à plusieurs obstacles lors du développement d'un vaccin contre l'herpès. Le plus important est qu'il n'y a pas de bon modèle animal pour tester les vaccins.
Les souris et les cobayes peuvent être infectés par l'herpès, mais leurs infections sont très différentes des infections humaines. Cela signifie que les vaccins qui fonctionnent pour les animaux n'ont pas été particulièrement efficaces chez les humains.
Les vaccins contre l'herpès sont également difficiles à étudier pour plusieurs autres raisons pratiques:
- Population d'étude limitée: vous devez tester de nombreuses personnes pour voir si elles fonctionnent. Ces personnes peuvent être difficiles à trouver.
- Infection asymptomatique: de nombreuses personnes infectées ne présentent jamais de symptômes d'herpès, donc avec un vaccin préventif, vous ne pouvez pas attendre de voir si elles ont déjà une épidémie. depuis avoir été vacciné.
- Excrétion virale: Pour les vaccins thérapeutiques, vous devez tester comment le vaccin a affecté la quantité de virus qu'ils libèrent pour déterminer l'efficacité du vaccin candidat. (Une faible excrétion virale se traduit par un risque plus faible d'infection).
S'attaquer à l'un de ces facteurs peut rendre les essais de vaccins à la fois lents et coûteux. Malgré tout, une étude de 2020 réalisée par des chercheurs de l'Université de Cincinnati, de l'Université Northwestern et de l'Université du Nebraska-Lincolna offert l’espoir d’une éventuelle percée.
Selon une étude publiée dansLa nature, une forme génétiquement modifiée du virus de l'herpès simplex de type 1 (le type le plus souvent associé à l'herpès oral) a pu non seulement prévenir les symptômes du virus de l'herpès simplex de type 2 (le type le plus souvent associé à l'herpès génital) chez les cobayes.
La réponse était beaucoup plus robuste que celle observée avec n'importe quelle étude de vaccin contre l'herpès à ce jour, avec une réplication virale significativement altérée et moins d'excrétion virale. Bien qu'il soit bien trop tôt pour prédire si la même chose se produira chez l'homme, l'avancée est considérée comme significative et pourrait un jour conduire à un candidat vaccin efficace.
Un mot de Verywell
Partout dans le monde, les médecins et les scientifiques sont conscients que l'arrêt de l'herpès est une priorité. Bien que de nombreuses personnes infectées par le virus ne présentent aucun symptôme, l'herpès peut avoir un impact significatif sur la vie des gens. Cela est particulièrement vrai pour ceux qui sont infectés pendant la grossesse ou qui vivent dans des régions à forte incidence du VIH.
C'est pourquoi la recherche sur le vaccin contre l'herpès est si importante. Cependant, il n'y a pas de réponses rapides.
Heureusement, vous avez d'autres options pour réduire le risque de transmission de l'herpès. La thérapie suppressive et la pratique fiable de rapports sexuels protégés peuvent aider à protéger les partenaires sexuels des personnes infectées par le HSV.
