Qu'est-ce qu'un endocrinologue?

Un endocrinologue est un médecin spécialisé en endocrinologie, une branche de la médecine consacrée à l'étude des glandes hormonales et des maladies et troubles qui les affectent. La spécialité implique l'évaluation d'un large éventail de symptômes en relation avec une carence ou un excès d'hormones. Bon nombre de ces conditions sont chroniques (c'est-à-dire qu'elles persistent pendant une longue période) et nécessitent une prise en charge continue et même à vie.

Un endocrinologue est d'abord formé en médecine interne, en pédiatrie ou en gynécologie avant de se spécialiser en endocrinologie. Aux États-Unis, la formation typique comprend quatre ans d'université, quatre ans de faculté de médecine, trois ans de résidence et deux ans de bourse.

Les endocrinologues sont très demandés avec moins de 4000 pratiquant activement aux États-Unis, selon une étude de 2014 duJournal of Clinical Endocrinology and Metabolism.

Concentrations

L'endocrinologie est une sous-spécialité de la médecine interne dont la fonction est d'évaluer comment les hormones peuvent affecter le métabolisme, la croissance, le poids, le sommeil, la digestion, l'humeur, la reproduction, la perception sensorielle, la menstruation, la lactation et le fonctionnement des organes, entre autres.

Bien que chaque système organique sécrète et réponde aux hormones, l'endocrinologie se concentre principalement sur les organes du système endocrinien, en particulier

• Les glandes surrénales, deux glandes situées au sommet des reins qui sécrètent le cortisol, la principale hormone de stress du corps, et l'aldostérone, qui régule la pression artérielle et les niveaux de sodium.
• Hypothalamus, une partie du cerveau moyen inférieur qui indique à l'hypophyse quand libérer des hormones
• Les ovaires, les organes reproducteurs féminins qui produisent des hormones sexuelles féminines
• Pancréas, un organe de l'abdomen qui sécrète les hormones insuline et glucagon
• Parathyroïde, quatre glandes du cou qui jouent un rôle clé dans le développement osseux et la régulation du calcium dans le sang
• Glande pinéale, une glande au centre du cerveau qui aide à réguler les habitudes de sommeil
• Hypophyse, souvent appelée «glande maîtresse» car elle influence la fonction de toutes les autres glandes
• Les testicules, les glandes reproductrices mâles qui produisent les hormones sexuelles mâles
• Thymus, un organe de la partie supérieure de la poitrine qui influence le développement du système immunitaire tôt dans la vie
• La glande thyroïde, un organe en forme de papillon dans le cou qui régule le métabolisme

Tout dysfonctionnement de ces organes peut influencer la quantité ou la faible production d'une hormone. De plus, comme les organes endocriniens s'influencent mutuellement, le dysfonctionnement d'un organe peut avoir un effet d'entraînement et déclencher de multiples déséquilibres hormonaux.

Conditions traitées

Les troubles endocriniens peuvent être causés par une maladie, une blessure, une infection ou une croissance bénigne ou cancéreuse. Il existe également des troubles génétiques qui peuvent affecter le fonctionnement normal d'une glande. Les défaillances de la boucle de rétroaction endocrinienne (le système dans lequel les glandes endocrines répondent aux stimuli externes ou entre elles) peuvent également entraîner des déséquilibres.

Parmi les affections qu'un endocrinologue peut traiter (ou participer au traitement de):

• Troubles surrénaliens, y compris la maladie d'Addison et la maladie de Cushing
• Cancer de la thyroïde
• Problèmes de développement et de croissance chez les enfants, y compris puberté retardée, puberté précoce, petite taille, gigantisme et troubles de la différenciation sexuelle (DSD)
• Diabète, y compris le diabète de type 1, le diabète de type 2 et le diabète gestationnel
• Troubles gynécologiques, tels que syndrome prémenstruel (SPM), aménorrhée, syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), endométriose et symptômes de la ménopause
• Infertilité, souvent influencée par les hormones sexuelles chez les hommes et les femmes ainsi que par les hormones surrénaliennes et thyroïdiennes
• Syndromes de néoplasie endocrinienne multiple (MEN), maladies rares qui provoquent le développement de tumeurs dans les glandes endocrines
• L'ostéoporose, une affection généralement liée à une carence en œstrogènes, à la ménopause, à l'hyperthyroïdie et à un faible taux de testostérone
• Maladie de Paget, une maladie qui perturbe le remplacement du vieux tissu osseux par du nouveau tissu osseux
• Tumeurs hypophysaires, le plus souvent bénignes
• Maladies thyroïdiennes, y compris l'hyperthyroïdie, l'hypothyroïdie, la maladie de Grave, la thyroïdite de Hashimoto et d'autres types de thyroïdite

Selon la condition, un endocrinologue peut travailler seul ou avec d'autres professionnels de la santé, y compris des gynécologues, des neurologues, des oncologues, des chirurgiens ostéopathes, des pédiatres et des médecins de soins primaires.

Expertise procédurale

Si vous avez été référé à un endocrinologue, c'est généralement parce qu'il y a des indications (soit par les résultats de laboratoire, soit par les symptômes) d'un trouble hormonal. Les endocrinologues sont rarement votre premier point de contact pour une condition médicale et ne travaillent presque jamais comme médecins de soins primaires.

L'endocrinologie est unique en ce que le diagnostic et le traitement des maladies endocriniennes sont davantage guidés par des tests de laboratoire que presque toute autre spécialité médicale.

Diagnostic

Les analyses de sang et d'urine sont généralement utilisées pour mesurer les niveaux d'hormones dans les échantillons de sang ou d'urine. D'autres tests impliquent l'injection d'un agent stimulant ou inhibiteur pour voir comment une glande endocrine réagit. En plus des analyses de sang, l'endocrinologue peut demander des examens d'imagerie et d'autres procédures pour observer de près une glande.

Parmi certains des tests couramment prescrits par un endocrinologue:

• Collecte d'urine de 24 heures, qui fournit une image plus précise des niveaux d'hormones dans le corps, y compris le cortisol
• Test de stimulation ACTH, qui utilise une injection d'hormone adrénocorticotrope (ACTH) pour aider à diagnostiquer les troubles surrénaliens
• La tomodensitométrie (TDM), un type de radiographie assistée par ordinateur qui crée des «tranches» tridimensionnelles de structures internes
• Test de stimulation CRH, qui utilise une injection d'hormone de libération de corticotropine (CRH) pour vérifier les troubles surrénaliens
• Test de suppression de la dexaméthasone, qui utilise une injection de cortisol synthétique pour vérifier la maladie de Cushing
• Biopsie par aspiration à l'aiguille fine (FNA), dans laquelle une aiguille est insérée dans la glande thyroïde ou la tumeur pour extraire les cellules pour une évaluation microscopique
• Imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilise de puissantes ondes magnétiques et radio pour créer des images très détaillées, en particulier de l'hypophyse.
• Scintigraphie à la métaiodobenzylguanidine (MIBG), parfois utilisée pour détecter les cancers métastatiques
• Test de tolérance au glucose par voie orale, dans lequel vous buvez une boisson sucrée au glucose pour aider à diagnostiquer le diabète
• Dotatate scan, dans lequel un radio-isotope, le gallium 68, est injecté dans le corps et se lie aux récepteurs de la somatostatine qui sont fortement exprimés dans la plupart des tumeurs neuroendocrines.
• Tomographie par émission de positrons (TEP), un test d'imagerie qui utilise une substance radioactive pour identifier les anomalies métaboliques observées dans la plupart des cancers
• Scan à l'iode radioactif (RAI), utilisé pour détecter les cellules normales et cancéreuses de la glande thyroïde
• Échographie, à la fois abdominale et endoscopique, qui utilise des ondes sonores pour détecter des masses ou du liquide dans les tissus mous
• Échantillonnage veineux, qui implique l'insertion d'un cathéter dans une veine pour extraire le sang d'une partie spécifique du corps à des fins de test hormonal

Traitements

Les traitements utilisés en endocrinologie sont aussi vastes que les maladies impliquées. De nombreux troubles peuvent être traités avec des thérapies hormonales substitutives (THS) qui utilisent des médicaments oraux ou injectés pour surmonter les carences diagnostiquées. Parmi eux:

• Les pilules glucocorticoïdes peuvent remplacer les hormones chez les personnes présentant un dysfonctionnement des glandes surrénales ou de l'hypophyse.
• L'hormone de croissance, impliquant des injections d'hormone de croissance (GH), est parfois utilisée pour traiter les troubles de la croissance chez les enfants et les carences en GH chez les adultes.
• Le contrôle des naissances hormonal peut être utilisé pour traiter le SPM, les PCO et l'endométriose ou pour prévenir l'ostéoporose postménopausique.
• L'insuline et d'autres médicaments contre le diabète peuvent aider à normaliser la glycémie chez les personnes atteintes de diabète.
• Le remplacement de la testostérone, impliquant des injections, des patchs, des pilules et du gel, peut être utilisé chez les personnes à faible taux de testostérone (hypogonadisme) chez les hommes ou les femmes.
• Les médicaments de remplacement de la thyroïde, y compris Synthroid (lévothyroxine) et Cytomel (liothyronine), peuvent être utilisés pour restaurer la fonction thyroïdienne chez les personnes atteintes d'hypothyroïdie.

Dans d'autres cas, une intervention chirurgicale et d'autres procédures peuvent être nécessaires pour corriger un trouble endocrinien. Les exemples comprennent:

• Adrénalectomie, une intervention chirurgicale pour enlever la glande surrénale en cas de cancer ou de maladie de Cushing
• La radiochirurgie au couteau gamma, un type de chirurgie impliquant environ 200 faisceaux de rayonnement pour extraire avec précision les tumeurs, y compris celles de l'hypothalamus
• Ablation de l'iode radioactif, qui utilise de l'iode radioactif pour détruire les tissus résiduels après une thyroïdectomie
• Thyroïdectomie, intervention chirurgicale pour enlever tout ou partie de la glande thyroïde en cas de cancer de la thyroïde, de nodules thyroïdiens et d'hyperthyroïdie.

Surspécialités

Parce que l'endocrinologie est un domaine si vaste et diversifié, certains endocrinologues choisiront de limiter leur pratique à des conditions, des populations ou des procédures spécifiques. Les exemples comprennent:

• Diabète et métabolisme
• Oncologie endocrinienne (impliquant le cancer)
• Médecine nucléaire endocrinologique
• Changement de sexe
• Neuroendocrinologie
• Endocrinologie pédiatrique
• Endocrinologie de la reproduction (alias spécialistes de la fertilité)
• Maladie thyroïdienne

Formation et certification

Les endocrinologues sont des médecins et doivent donc obtenir un diplôme en médecine en tant que docteur en médecine (MD) ou docteur en ostéopathie (DO). Les deux premières années de la faculté de médecine sont principalement consacrées aux études en classe. Les deux dernières années impliquent des stages cliniques dans différents hôpitaux pour se familiariser avec les divers domaines de la médecine.

À la fin de la faculté de médecine, les diplômés doivent passer l'examen de licence médicale des États-Unis (USMLE) pour obtenir une licence dans l'État dans lequel ils choisissent de pratiquer. Par la suite, ils commenceraient leur formation postdoctorale en complétant une résidence de trois ans en médecine interne, en pédiatrie ou en gynécologie.

Vers la fin de la résidence, le candidat en endocrinologie postulerait pour une bourse de deux à trois ans en endocrinologie. Les programmes de bourses peuvent varier, certains offrant une formation générale. tandis que d'autres se concentrent sur la pédiatrie ou la reproduction et l'infertilité. Les endocrinologues doivent être certifiés par l'American Board of Internal Medicine (ABIM). Les examens évalués par les pairs comprennent des tests écrits.

Afin de renouveler une licence médicale, un endocrinologue doit participer à des programmes de formation médicale continue (FMC) et maintenir un certain nombre d'heures d'études. Selon l'état et la surspécialité médicale, les licences sont renouvelées tous les sept à 10 ans.

Conseils de rendez-vous

si vous avez été référé à un endocrinologue, c'est parce qu'un trouble hormonal ou une affection associée dépasse le champ de pratique du médecin référent.

Pour tirer le meilleur parti de votre rendez-vous, arrivez tôt et apportez tous les tests de laboratoire ou les études d'imagerie pertinents à votre état. Vous devez également demander au médecin référent de transmettre tout dossier pertinent avant votre rendez-vous.

Le rendez-vous commence généralement par un examen approfondi de vos symptômes, de vos antécédents médicaux, de vos antécédents familiaux et de tous les médicaments que vous prenez. Il est souvent utile d'écrire ces choses à l'avance afin de ne pas les oublier ou les négliger.

Pour mieux comprendre votre état et les tests et traitements impliqués, n'ayez pas peur de poser autant de questions que nécessaire. Ils peuvent inclure:

• Quelle expérience avez-vous eue dans le traitement de cette maladie?
• Quelle part de votre pratique est consacrée à cette condition?
• À quoi dois-je m'attendre une fois que je commence le traitement?
• Quels sont les risques et complications possibles?
• Quel est le taux de réussite du traitement?
• Quand pourrais-je savoir si le traitement réussit?
• Le traitement affectera-t-il ma capacité à travailler?
• Qui dois-je appeler en cas de problème, même la nuit?
• Puis-je faire quelque chose pour améliorer ma condition?
• Que peut-il se passer si je décide de ne pas être traité?
• Y a-t-il des alternatives que je devrais envisager?

Pour trouver un endocrinologue certifié, consultez le portail de vérification ABIM.

Enfin, n'oubliez pas de vérifier si l'endocrinologue et le laboratoire sont des prestataires en réseau avec votre compagnie d'assurance. Sinon, vous paierez presque certainement plus et, dans certains cas, la totalité du montant de facturation.

Un mot de Verywell

Les endocrinologues choisissent souvent la profession parce qu'elle ne concerne pas qu'un seul système d'organe ou une seule maladie. L'endocrinologie examine plutôt les relations entre plusieurs organes et la manière dont ils contribuent chacun à une maladie. La profession exige des penseurs tridimensionnels naturellement curieux et capables de regarder un problème de tous côtés.

Le cabinet lui-même fonctionne généralement pendant les heures normales de bureau. La plupart des tests et des procédures sont effectués en cabinet. À moins que le praticien ne se spécialise dans la chirurgie ou le traitement du cancer, les procédures les plus invasives sont généralement référées à un spécialiste extérieur.

Selon l'annuelRapport de compensation Medscape, les endocrinologues aux États-Unis ont gagné un revenu médian de 212 000 $ en 2018. Environ 73% exercent des cabinets privés dans une profession largement dominée par les femmes.