Comment l'hypertension artérielle et l'athérosclérose sont-elles liées?

L'athérosclérose (également appelée maladie cardiovasculaire athéroscléreuse) est un type spécifique d'artériosclérose; les deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable. De nombreux facteurs de risque peuvent entrer en jeu lorsqu'une personne souffre d'athérosclérose; l'une de ces influences majeures est l'hypertension (pression artérielle élevée), qui peut endommager les artères et entraîner une restriction du flux sanguin vers le cœur et d'autres organes et tissus du corps.

L'athérosclérose hypertensive peut entraîner un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque, en raison d'un blocage ou d'une rupture. La bonne nouvelle est qu'il existe des traitements efficaces qui peuvent abaisser et maintenir une tension artérielle normale, ainsi que des médicaments qui peuvent aider à ralentir l'accélération de l'athérosclérose.

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Qu'est-ce que l'athérosclérose?

L'athérosclérose - également connue sous le nom de maladie cardiovasculaire athéroscléreuse - est une maladie qui implique une accumulation de plaques qui forment des dépôts dans la paroi de l'artère. Cette accumulation peut éventuellement resserrer ou obstruer l'artère et réduire le flux sanguin.

Il n'y a souvent aucun symptôme d'athérosclérose jusqu'à ce qu'une artère soit devenue si étroite ou obstruée qu'elle ne peut plus fournir suffisamment de sang aux organes et tissus. Lorsque cela se produit dans le cœur, le manque subséquent de flux sanguin et d'oxygène adéquat peut entraîner une crise cardiaque.

L'élévation chronique (à long terme) de la pression artérielle peut accélérer le processus de développement de l'athérosclérose.

L'athérosclérose peut affecter d'autres parties du corps

L'athérosclérose n'affecte pas seulement le cœur. Selon les artères touchées, les facteurs de risque varient. Par exemple, pour:

• Artère cérébrale: cela peut entraîner un accident vasculaire cérébral ou un accident ischémique transitoire (AIT).
• Artères des membres inférieurs ou de l'abdomen: on parle de maladie artérielle périphérique (MAP).
• Artères dans les reins: cela peut entraîner une maladie rénale ou une insuffisance rénale.

Symptômes

Il n'y a généralement pas de symptômes extérieurs de maladie cardiovasculaire athéroscléreuse jusqu'à ce qu'une occlusion du flux sanguin se produise; une fois qu'il y a un blocage de l'artère, les symptômes comprennent généralement:

• Douleur thoracique (angine de poitrine): La douleur thoracique est l'un des signes avant-coureurs de base d'un problème cardiaque, mais pas toujours grave. Si votre douleur thoracique s'accompagne de douleurs aux épaules, au cou ou à la mâchoire, un essoufflement, des nausées et des vomissements, une raideur ou un engourdissement dans la nuque, cela pourrait être le signe d'une crise cardiaque.
• Douleur, crampes ou faiblesse musculaire (de légère à très sévère): cela peut se produire dans la jambe, les bras ou d'autres zones du corps où le blocage s'est produit.
• Confusion et faiblesse: cela peut inclure un affaissement du visage, des problèmes d'élocution ou de vision, des maux de tête et des étourdissements, qui pourraient être un signe d'accident vasculaire cérébral.

Veuillez noter que si vous présentez des symptômes de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral, consultez immédiatement un médecin d'urgence (comme appeler le 911).

Hypertension et athérosclérose

On pense que plusieurs processus connexes sont impliqués dans le développement de l'athérosclérose. Bien que l'hyperlipidémie (taux élevés de lipides [graisses] tels que le mauvais cholestérol) soit généralement considérée comme le principal facteur causal de l'athérosclérose, l'hypertension (pression artérielle élevée) joue souvent un rôle important dans son développement. En outre, de nombreux facteurs qui provoquent l'hypertension jouent également un rôle dans le développement d'un taux de cholestérol élevé. L'hypertension artérielle est également un facteur majeur dans:

• Cardiopathie
• Mort subite
• Accident vasculaire cérébral
• Insuffisance cardiaque congestive
• Insuffisance rénale (rénale)

L'impact indésirable de l'hypertension sur le système cardiovasculaire se traduit par une augmentation de la tension dans les parois des artères, caractérisée par un épaississement de l'endothélium (la couche la plus interne de l'artère), ainsi qu'un impact sur la couche musculaire de l'artère et provoquant un rétrécissement des artères plus petites. Ce stress physique aggrave et accélère l'athérosclérose (en particulier au niveau du cœur et du cerveau).

Au fur et à mesure que les artères se rétrécissent, la graisse, le cholestérol et d'autres substances (appelées plaque) commencent à s'accumuler. Ce processus qui se produit au fil du temps est appelé athérosclérose.

De plus en plus de preuves scientifiques identifient l'athérosclérose comme une maladie principalement inflammatoire. On pense qu'un taux élevé de cholestérol sanguin active la réponse inflammatoire.

Bien que l'hypertension soit considérée comme un facteur de risque de développer une athérosclérose, le mécanisme exact de la façon dont l'hypertension artérielle peut se prêter au développement de l'athérosclérose n'est pas très bien compris.

Aujourd'hui, les scientifiques découvrent des informations qui indiquent que ces deux entités pathologiques (hypertension et athérosclérose) ont des mécanismes communs. Par exemple, les deux maladies ont un impact sur l'endothélium (la muqueuse des vaisseaux sanguins artériels), qui est une zone anatomique primaire où se produit le processus de la maladie.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour en révéler davantage sur le lien entre l'hypertension et l'athérosclérose.

L'effet en spirale de l'hypertension et de l'athérosclérose

L'athérosclérose peut être une conséquence de l'hypertension, mais une fois que l'athérosclérose se produit, l'hypertension s'aggrave presque invariablement. Cette relation de cause à effet a tendance à avoir un effet en spirale.

Diagnostic

Obtenir un diagnostic d'hypertension ne signifie pas nécessairement qu'une personne souffre d'athérosclérose. Cependant, si l'hypertension n'a pas été diagnostiquée pendant une longue période ou n'est pas traitée, elle peut prédisposer une personne à l'athérosclérose.

Diagnostic d'hypertension artérielle

Lorsque la lecture de la pression artérielle est inférieure à 120/80 mm Hg, cela indique qu'une personne ne souffre pas d'hypertension.

Une personne reçoit un diagnostic d'hypertension lorsque la pression artérielle est supérieure à 129 mmHg systolique (le nombre supérieur) et supérieure à 80 mmHg diastolique (nombre inférieur).

Les résultats de la lecture de l'hypertension artérielle doivent être cohérents car la pression artérielle fluctue normalement de haut en bas avec l'activité et d'autres facteurs. Par conséquent, il existe des paramètres prédéfinis spécifiques, indiquant combien de fois une lecture d'hypertension artérielle doit être élevée, pour se qualifier pour un diagnostic d'hypertension artérielle.

Il existe deux catégories d'hypertension, notamment:

• Stade 1: pression systolique de 130 mm Hg à 139 mm Hg ou pression diastolique de 80 mm Hg à 89 mm Hg.
• Stade 2: pression systolique supérieure à 140 mm Hg ou pression diastolique supérieure à 90 mm Hg.

Une hypertension artérielle non traitée de 140/90 augmente le risque d'athérosclérose, de deux à trois fois.

Tests diagnostiques

Les tests diagnostiques de l'athérosclérose comprennent:

Examen physique: Lors d'un examen physique, votre fournisseur de soins de santé recherchera des signes de mauvaise circulation tels que:

• Un pouls faible (ou absent), situé sous la zone de votre artère qui est bloquée ou rétrécie
• Peau fraîche, pâle ou bleuâtre des membres inférieurs
• Diminution de la pression artérielle dans le bras ou dans une autre zone affectée par une perte de flux sanguin
• Des sons audibles, appelés «bruits», sur l'artère affectée. Ceci est généralement présent dans les artères occluses du cou, de l'abdomen ou de l'aine.

Tests sanguins: certains tests de laboratoire peuvent indiquer un risque d'athérosclérose même lorsqu'une personne ne présente aucun symptôme. Ceux-ci peuvent inclure des indicateurs tels qu'un taux de cholestérol élevé ou des taux élevés d'HbA1c (un test qui indique qu'une personne a un prédiabète ou un diabète). Les niveaux de glucose sanguin (sucre) peuvent être vérifiés ainsi que d'autres tests de laboratoire qui peuvent indiquer une possibilité d'athérosclérose.

Électrocardiogramme (ECG ou ECG): Un test qui mesure le rythme, la fréquence et l'activité du cœur en utilisant des électrodes fixées aux bras, aux jambes et à la poitrine. Ce test indique si une personne a déjà eu une crise cardiaque ou est en train de faire une crise cardiaque. Ce test ne peut pas être utilisé pour prédire le risque futur de crise cardiaque.

Angiographie par tomodensitométrie ou IRM: ce sont des tests d'imagerie qui impliquent de prendre une série de photos à l'intérieur du corps sous différents angles. Les images montrent des informations très détaillées sur différentes parties du corps. Pour diagnostiquer l'athérosclérose, une tomodensitométrie du cœur est réalisée pour évaluer la présence de dépôts de calcium. Avant la procédure, un colorant est avalé pour permettre une vision claire des organes ou des tissus.

IRM: un test d'imagerie qui implique des champs magnétiques puissants et des ondes radio pour générer des images détaillées; lors du diagnostic de l'athérosclérose, une IRM est utilisée pour différencier les principaux composants de la plaque athéroscléreuse. Une IRM peut également être utilisée pour mesurer le diamètre de la paroi artérielle.

Cathétérisme cardiaque (cathétérisme cardiaque ou cathéter cardiaque): procédure utilisant un tube mince et creux (cathéter) inséré dans un gros vaisseau sanguin menant au cœur. Cela permet au diagnosticien d'identifier les artères bloquées en prenant des radiographies à l'aide d'un colorant de contraste injecté à travers le cathéter (une procédure appelée angiographie).

Échographie Doppler: Un appareil spécial est utilisé pour mesurer la pression artérielle dans diverses parties le long des bras et des jambes pour évaluer la gravité de tout blocage et évaluer la façon dont le sang circule dans les artères.

Test de stress cardiaque: Un test pour mesurer l'apport sanguin dans les artères coronaires lorsque le cœur fonctionne (à la suite de la marche sur un tapis roulant). Ce test est parfois appelé un exercice ou un test sur tapis roulant. Un test de stress cardiaque peut être utilisé pour le diagnostic, ou il peut également être commandé lorsque le fournisseur de soins de santé souhaite vous recommander le niveau d'exercice qui vous convient.

Échocardiogramme ou scans nucléaires: cela permet une meilleure détection des maladies cardiaques. En cas de blocage des artères, l'électrocardiogramme, l'échocardiogramme et / ou la scintigraphie nucléaire montreront les anomalies caractéristiques, permettant à votre médecin de poser le diagnostic de maladie coronarienne.

Traitement

Bien qu'il n'existe aucun remède contre l'athérosclérose, de nombreuses mesures peuvent être prises pour aider à ralentir la progression de la maladie. L'objectif préventif global est de prévenir un rétrécissement grave des artères, prévenant par la suite des dommages aux organes vitaux.

Les médicaments pour contrôler la pression artérielle et abaisser le taux de cholestérol sont essentiels dans le traitement de l'athérosclérose.

Médicaments abaissant le cholestérol

Les médicaments les plus courants pour réduire le cholestérol sont les «statines». Ils agissent en contrôlant la production de cholestérol dans le foie. On pense également que les statines ont des propriétés anti-inflammatoires, ce qui pourrait aider à réduire l'inflammation des artères. Des exemples de statines comprennent:

• Lovastatine (Mevacor)
• Simvastatine (Zocor)
• Pravastatine (Pravachol)
• Fluvastatine (Lescol)
• Atorvastatine (Lipitor)
• Rosuvastatine (Crestor)

Thérapie antihypertensive

Il existe de nombreux types de médicaments pour traiter l'hypertension. Chaque type est différencié selon sa propre catégorie. Certains types courants de médicaments antihypertenseurs comprennent:

• Diurétiques: ils aident les reins à éliminer l'eau et le sodium du corps. Cela réduit alors le volume sanguin, ce qui rend moins fluide pour le cœur à circuler dans le corps; ceci abaisse à son tour la tension artérielle.
• Inhibiteurs de l'ECA: ils empêchent les reins de retenir le sodium et l'eau grâce à une méthode qui désactive une enzyme appelée «enzyme de conversion de l'angiotensine». Cela entraîne la désactivation d'une hormone appelée angiotensine II. L'angiotensine II est connue pour augmenter la pression artérielle en déclenchant la rétention d'eau et de sodium tout en resserrant les artères.
• Bloqueurs des récepteurs de l'angiotensine (ARA): ils bloquent l'hormone angiotensine II et empêchent l'hormone de favoriser la rétention d'eau et de sel ainsi que de resserrer les artères.
• Bloqueurs des canaux calciques: ils ralentissent le mouvement du calcium dans les cellules musculaires lisses et les artères coronaires du cœur; cela entraîne une dilatation des artères, abaissant ainsi la pression artérielle.
• Bloqueurs des récepteurs adrénergiques: ces médicaments agissent en empêchant les neurotransmetteurs de se fixer aux cellules et en stimulant le cœur et les vaisseaux sanguins. Les bloqueurs des récepteurs adrénergiques périphériques sont divisés en deux groupes principaux: les bêta-bloquants et les alpha-bloquants.

Autres interventions

Bien qu'il n'y ait pas encore de remède contre l'athérosclérose, il y a certaines choses - en plus de prendre des médicaments - que vous pouvez faire pour ralentir la progression de la maladie. Les changements de mode de vie qui aident à ralentir la progression de l'athérosclérose comprennent:

• Cesser de fumer: c'est l'un des changements de mode de vie les plus percutants que vous puissiez apporter.
• Maintenir un poids santé: la graisse corporelle, en particulier autour de l'abdomen, a été associée à des taux élevés de cholestérol et de triglycérides.
• Manger sainement: Manger des fruits et légumes aux couleurs vives et éviter les graisses saturées et trans sont une règle générale. Remplacez les graisses malsaines par des graisses monoinsaturées (telles que l'huile d'olive) et d'autres graisses saines, telles que les graisses dans les avocats, les noix, etc. Les sources de protéines doivent provenir de viande maigre (comme le poulet sans peau) et de poisson, en mettant l'accent sur la consommation de poisson et de sources végétales de protéines (comme les légumineuses).
• Faire de l'exercice régulièrement: assurez-vous de consulter votre fournisseur de soins de santé avant de commencer tout type de programme d'exercice.

Un mot de Verywell

La chose à retenir est de garder à l'esprit que le meilleur plan d'action pour l'athérosclérose est des mesures préventives telles que:

• Avoir des visites régulières avec votre fournisseur de soins de santé (y compris une surveillance régulière de votre tension artérielle, de votre taux de cholestérol et d'autres observations)
• Prendre les médicaments prescrits conformément aux instructions de votre fournisseur de soins de santé
• Maintenir une tension artérielle normale (inférieure à 120/80)
• Suivre les instructions de votre médecin sur les exercices de routine
• Manger sainement
• Arrêter de fumer
• Éviter la consommation d'alcool

Notez que si vous avez une pression artérielle élevée, en particulier avec un taux de cholestérol élevé, il est important de consulter votre médecin régulièrement, comme conseillé. Assurez-vous de signaler immédiatement tout symptôme ou tout changement de votre état de santé.