La narcolepsie est un trouble neurologique chronique qui perturbe gravement les cycles de sommeil et d’éveil du corps. Elle se caractérise par une somnolence diurne extrême.
Les symptômes les plus importants de cette affection sont les crises de sommeil (dans lesquelles le désir de s'endormir est écrasant), la cataplexie (épisodes soudains de faiblesse musculaire) et la paralysie du sommeil (une incapacité temporaire à bouger en s'endormant ou en se réveillant).
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La narcolepsie peut survenir à tout âge, bien que son apparition soit le plus souvent observée chez les enfants, les adolescents ou les jeunes adultes. Étant donné à quel point cette condition peut être perturbatrice, surtout si elle n'est pas traitée, la narcolepsie peut affecter considérablement la qualité de vie et les performances scolaires ou professionnelles.
Symptômes fréquents
Bien que la narcolepsie soit une maladie chronique, elle ne s’aggrave pas avec l’âge. Les symptômes les plus courants observés dans les cas de narcolepsie résultent de perturbations des cycles de sommeil et d’éveil du corps. Ceux-ci inclus:
Somnolence diurne excessive (EDS)
La caractéristique de la maladie (tout le monde atteint de narcolepsie l'a) EDS provoque une somnolence extrême pendant la journée, entraînant des crises de sommeil. Cela survient indépendamment de la quantité de sommeil qu'une personne dort.
Ce sont de courtes périodes au cours desquelles le désir de dormir se fait rapidement et est insatiable. Entre les crises de sommeil, les personnes narcoleptiques se sentent reposées et alertes.
Cateplexy
Une partie importante des cas de narcolepsie entraîne également une cataplexie. Cet épisode soudain de faiblesse musculaire, d'absence de tonus musculaire et de perte de mouvement volontaire survient souvent lorsqu'une personne narcoleptique éprouve de fortes réactions émotionnelles, comme le rire, la peur ou le stress, ou une excitation soudaine.
La gravité de cette condition varie, certains ne subissant que quelques-unes de ces attaques au cours de leur vie, tandis que d'autres ont plusieurs épisodes par jour.
Dans les cas les plus graves, les personnes conservent une conscience complète tout en éprouvant un arrêt complet des mouvements corporels. Bien que ces épisodes - qui durent quelques minutes à la fois - puissent être angoissants, ils sont en grande partie inoffensifs.
Paralysie du sommeil
Survenant lorsque les personnes narcoleptiques sont sur le point de s'endormir ou de se réveiller, la paralysie du sommeil est une incapacité temporaire à effectuer des mouvements volontaires ou à parler. Une condition qui dure de quelques secondes à plusieurs minutes, elle ressemble à la cataplexie et à l'état du corps lorsque les gens sont dans l'état de sommeil de rêve (appelé REM).
Comme dans ces conditions, l’affaiblissement n’est pas permanent et n’a pas d’effets persistants; les gens retrouvent rapidement la capacité de parler et de bouger comme prévu.
Hallucinations
Des hallucinations vives accompagnent souvent la paralysie du sommeil et peuvent survenir lorsqu'une personne narcoleptique s'endort (hallucinations hypnagogiques) ou peu de temps après son réveil (hallucinations hypnopompiques). Ceux-ci sont le plus souvent de nature visuelle - bien que d'autres sens puissent également être affectés - et ils peuvent prendre un caractère effrayant ou choquant.
Symptômes rares
Quelques autres symptômes peuvent accompagner la narcolepsie, bien qu'ils ne soient pas nécessairement les caractéristiques de la maladie. Voici un aperçu de certains de ces symptômes plus rares:
Sommeil perturbé
L'insomnie ou un état de veille inhabituel la nuit et l'incapacité de dormir peuvent accompagner la narcolepsie. Dans ces cas, des rêves vifs ou des actes et des mouvements en rêvant interrompent les périodes de repos la nuit.
Comportements automatiques
Dans certains cas de narcolepsie, une personne aura de très brefs épisodes de sommeil - ne durant pas plus de quelques minutes - tout en effectuant d'autres tâches. Survenant généralement lorsqu'ils exécutent des tâches de routine, ils s'endorment momentanément mais continuent tout ce qu'ils font.
Cependant, les tâches exécutées pendant le sommeil sont altérées et les gens n’auront pas un souvenir conscient de les faire.
Autres effets
Certains patients atteints de narcolepsie rapportent une dépression, de la fatigue, une incapacité à se concentrer et une altération de la mémoire. Cette condition est également associée à l'apnée du sommeil et au syndrome des jambes sans repos (mouvement incontrôlé des pieds ou des jambes).
Complications / Indications du sous-groupe
Dans l'ensemble, on estime que la narcolepsie survient chez environ une personne sur 2000, bien que les chiffres puissent être plus élevés parce que cette condition est souvent mal diagnostiquée ou pas du tout diagnostiquée.
Elle survient tout aussi fréquemment chez les hommes et les femmes et peut survenir à tout âge. Cependant, dans la plupart des cas, la narcolepsie survient entre 7 et 25 ans, les symptômes s'aggravant au cours des une à deux premières décennies après le début, avant de se stabiliser.
Alors que les symptômes de la narcolepsie restent relativement constants et ne sont pas progressifs, leur gravité et leur fréquence peuvent varier considérablement. Les cas plus graves conduisent à des crises de sommeil plus fréquentes et perturbatrices, par exemple, ou resteront endormis jusqu'à une heure après chaque épisode.
D'autres peuvent éprouver de graves problèmes à la suite d'une cataplexie ou être mis en danger par des comportements automatiques réguliers.
Quand consulter un médecin
L’un des défis entourant le diagnostic de la narcolepsie est que la maladie n’est pas très bien comprise et que les médecins la confondent souvent avec une autre ou la négligent complètement. Si vous pensez être narcoleptique, vous devrez être référé à un spécialiste du sommeil, qui pourra vous fournir une évaluation complète de votre cas.
Bien que les symptômes eux-mêmes ne soient pas mortels, ils sont certainement perturbateurs et peuvent provoquer des accidents de voiture, des chutes ou d’autres problèmes. Si vous ou un être cher souffrez de SED ou d'autres symptômes - et qu'ils entravent considérablement votre vie sociale ou professionnelle ou vous mettent en danger - il est temps de demander de l'aide.
Enfin, si vous avez déjà reçu un diagnostic de narcolepsie et que vous gérez la maladie, vous devez également appeler votre médecin si les symptômes réapparaissent (ou restent inchangés) ou s’aggravent.
Un mot de Verywell
Les médecins doivent en apprendre davantage sur la narcolepsie et, en fin de compte, il n’existe pas de remède. La bonne nouvelle est que cette maladie chronique peut être gérée efficacement.
Alors que la recherche sur les causes de cette maladie se poursuit, il ne fait aucun doute que la gamme de traitements et d’approches préventives continuera de s’élargir. Il est prudent de dire que l’avenir s’améliore pour la population narcoleptique.
Néanmoins, il peut être difficile de vivre avec la narcolepsie. Non seulement les symptômes sont très perturbateurs en eux-mêmes, mais ils peuvent également nuire gravement à la qualité de vie et à la sécurité globale. Il peut également y avoir des effets cumulatifs à long terme sur la santé émotionnelle et psychologique.
Si vous ou un être cher souffrez de narcolepsie, il est essentiel d’obtenir de l’aide médicale et de solliciter l’aide de la famille et des amis. Avec le bon réseau de soutien, la narcolepsie peut être prise en charge, et il est essentiel pour ce travail de connaître les signes et les symptômes de cette maladie.
