Trop de nerfs est une cause possible de la fibromyalgie

Si vous vivez avec la fibromyalgie, vous connaissez probablement certaines des frustrations. Non seulement vous avez mal partout sans raison apparente, mais il semble que personne ne sache pourquoi cela se produit. Et tant que nous ne connaissons pas vraiment la cause des symptômes, il est difficile de trouver des traitements efficaces. Cela dit, une étude de 2013 peut indiquer une cause majeure de la douleur généralisée et d'autres symptômes qui caractérisent la fibromyalgie.

Fibromyalgie et causes possibles

La fibromyalgie est une maladie qui entraîne une douleur généralisée et affecte environ 6 millions de personnes aux États-Unis. À l'heure actuelle, les médecins doivent se traduire par les signes et symptômes retrouvés à partir d'une anamnèse et d'un examen physique seuls pour poser le diagnostic. Cette condition est souvent mal comprise, et la frustration de vivre avec une condition pour laquelle il n'y a pas de test de diagnostic définitif laisse de nombreuses personnes atteintes de fibromyalgie se sentir seules et interrogées par ceux qui ne comprennent pas. La recherche sur les causes possibles de la fibromyalgie a également été frustrante et, sans cause connue, il manque un test de diagnostic ou des traitements conçus pour modifier la cause.

Trop de nerfs?

Après avoir examiné des possibilités allant de la substance P aux hormones, les chercheurs ont été perplexes quant aux mécanismes précis derrière les symptômes de la fibromyalgie. Mais maintenant, ils disent que les personnes atteintes de fibromyalgie peuvent avoir beaucoup de nerfs sensoriels supplémentaires à une partie particulière du système circulatoire. Ces «nerfs supplémentaires» pourraient causer une douleur et une sensibilité intenses, un dérèglement du flux sanguin et empêcher le corps de réguler sa température interne.

Shunts artériole-vénule et pourquoi ils sont importants

Voici une petite leçon d'anatomie pour vous aider à comprendre cette découverte. Dans votre système circulatoire, vous avez plusieurs types de vaisseaux sanguins. Le sang quitte le côté gauche du cœur dans les grosses artères. Ceux-ci se ramifient en artères plus petites, puis en artérioles. Les artérioles deviennent de plus en plus petites, tout comme les branches des arbres deviennent de plus en plus petites et se terminent par des capillaires, le plus petit des vaisseaux sanguins à travers lesquels l'échange d'oxygène et de nutriments a lieu. À la sortie des capillaires, le sang circule à travers les veinules, vers des veines de plus en plus grosses, pour finalement revenir sur le côté droit du cœur.

Les deux types de vaisseaux sanguins que nous examinons dans cette théorie sont les artérioles et les veinules. Parfois, en fonction des modifications du flux sanguin requis dans une région particulière du corps, le sang contourne les capillaires et se déplace directement des artérioles vers les veinules. Pensez à la plomberie pendant un moment. Les artérioles et les veinules sont de différentes tailles de tuyaux et elles ont besoin de valves pour les connecter. Ces valves sont appelées shunts artériole-veinule (AVS).

Les shunts veinules artérielles contrôlent si votre sang reste dans les vaisseaux plus gros ou s'écoule dans des vaisseaux plus petits appelés capillaires. C'est ainsi que votre corps contrôle la chaleur, qui est déplacée autour de votre corps par le sang. Les AVS sont ouverts et fermés par des nerfs spécialisés, qui détectent le flux sanguin ainsi que la douleur et la température. (Vous pouvez le constater vous-même en notant comment votre corps devient rose lorsque vous avez chaud et pâle lorsque vous avez froid.)

Dans cette étude, les scientifiques ont découvert que les participants atteints de fibromyalgie avaient un tas de nerfs supplémentaires fonctionnant à l'AVS. Plus de nerfs signifie plus d'entrée sensorielle, et par conséquent une réaction extrême à des sensations telles que la douleur et la chaleur.

Qu'est-ce que ça veut dire?

Donc, il y a des nerfs supplémentaires qui répondent excessivement à la douleur et à la chaleur, et ces nerfs contrôlent les shunts artériole-veinule, mais qu'est-ce que cela signifie? Lors de la recherche d'une maladie telle que la fibromyalgie, nous pouvons trouver des changements structurels dans le corps, mais comment cela fonctionne-t-il? Et comment ce changement de fonction pourrait-il provoquer les symptômes que nous ressentons?

Des nerfs supplémentaires signifient des «thermostats internes» supplémentaires

Dans cette étude, les chercheurs ont examiné les nerfs et les vaisseaux sanguins de la main. Nous ne savons toujours pas si ces nerfs supplémentaires sont partout dans notre corps, mais s'ils le sont, cela peut aider à expliquer pourquoi les personnes atteintes de fibromyalgie font mal partout. Cela pourrait également expliquer pourquoi nos thermostats internes sont partout.

Problèmes de circulation sanguine

En plus des problèmes de thermostat, il y a les problèmes de circulation sanguine. Le sang transporte l'oxygène et les nutriments vers les muscles, mais si le corps a du mal à rediriger le flux sanguin en réponse à l'effort, les muscles deviennent privés et donc faibles. L'acide lactique s'accumule et provoque cette sensation de brûlure avec laquelle vous êtes probablement trop familier.

De plus, avez-vous ressenti la sensation douloureuse de picotements et d'aiguilles que vous ressentez lorsqu'un pied ou une main s'endort? Elle est causée par un flux sanguin insuffisant vers une région du corps (appelée ischémie), et certains médecins pensent depuis longtemps que l'ischémie est responsable de certaines douleurs liées à la fibromyalgie.

(Vous voudrez peut-être également examiner la relation entre la sérotonine et le flux sanguin dans la fibromyalgie pour une théorie alternative sur les raisons pour lesquelles des problèmes de circulation sanguine peuvent survenir.)

Comment cette découverte pourrait mener à un test diagnostique ou à des traitements

La fibromyalgie est actuellement un diagnostic clinique, ce qui signifie qu'il n'y a pas de test sanguin ou d'étude radiologique qui puisse être effectué pour confirmer ou exclure le diagnostic. Au lieu de cela, la fibromyalgie est souvent un diagnostic d'exclusion basé sur une anamnèse minutieuse, un examen physique et l'exclusion des conditions pour lesquelles nous avons des tests de diagnostic.

Les chercheurs de cette étude estiment que - puisque cette découverte est une pathologie claire - cette découverte pourrait conduire à des tests diagnostiques. De plus, comme une anomalie a été constatée, la recherche de moyens de modifier cette anomalie pourrait conduire à de futures options de traitement. Tout cela semble prometteur, mais il en va de même pour de nombreuses autres études. Le temps nous le dira.

Limites possibles de cette étude

Voici quelque chose à garder à l'esprit à propos de cette étude: elle a été financée par deux sociétés qui produisent les médicaments contre la fibromyalgie Cymbalta (duloxétine) et Savella (milnacipran.) Un communiqué de presse sur les résultats mentionne que l'excès de nerfs pourrait être la raison pour laquelle ces deux médicaments fonctionnent; ils pourraient aider à moduler les nerfs extrasensoriels. Cette découverte soulève un certain scepticisme quant aux nouvelles thérapies, car les sociétés pharmaceutiques n'ont généralement pas l'habitude de rechercher de nouveaux médicaments alors qu'elles peuvent augmenter les ventes de ceux déjà sur le marché.

En outre, il s'agissait d'une petite étude portant sur seulement 24 femmes. Nous avons besoin de beaucoup plus de recherches avant de pouvoir dire, sans aucun doute, que c'est ce qui se passe dans notre corps. Il s'agit d'une théorie intéressante qui mérite une étude en cours, mais qui, espérons-le, sera poursuivie par d'autres chercheurs pour réduire les préoccupations concernant les biais.

En bout de ligne

La théorie selon laquelle les symptômes de la fibromyalgie peuvent être liés à un excès de nerfs aux shunts AV entraînant une douleur et une dérégulation de la température est intéressante. S'il y a du vrai dans cette théorie, cela ferait non seulement espérer qu'un test diagnostique de la fibromyalgie pourrait être développé, mais que des traitements ciblant cette anomalie pourraient également être conçus. Comme indiqué, l'étude discutée ici était très petite et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer s'il vaut la peine de poursuivre.

Pour les personnes qui vivent avec la frustration d'une condition qui est non seulement douloureuse mais qui n'a pas de test diagnostique concluant, cette théorie pourrait peut-être réduire une partie de la stigmatisation et de l'isolement qui caractérisent la vie avec une maladie chronique mal comprise.