Un aperçu de la fièvre Q

La fièvre Q est une infection bactérienne rare qui peut être aiguë ou chronique. Il a été identifié pour la première fois en Australie en 1935. Le «Q» dans Q Fever signifie «interrogation», car on ne savait pas initialement ce qui a causé la fièvre. L'infection se propage généralement aux humains par les animaux, le plus souvent par le bétail. Les personnes qui travaillent en étroite collaboration avec les animaux, comme les éleveurs et les vétérinaires, peuvent être plus à risque de l'acquérir.

Symptômes

Près de la moitié des personnes qui contractent la fièvre Q ne présenteront pas de symptômes (ce que l'on appelle asymptomatique). Lorsqu'une personne se sent malade, elle présente généralement des symptômes bénins de type grippal. La plupart des personnes qui développent une fièvre Q aiguë guérissent même si elles ne consultent pas le médecin. Cependant, dans de rares cas, les personnes développent une fièvre Q. chronique. C'est une forme plus grave de l'infection.

La gravité des symptômes de la fièvre Q varie selon que l'infection est aiguë ou chronique. La façon dont la maladie se présente est également différente selon l'endroit où vit une personne. Par exemple, aux États-Unis, une personne atteinte de fièvre Q présente généralement une pneumonie. En Europe, la fièvre Q a tendance à se manifester dans le foie, se présentant souvent comme une hépatite.

Si une personne atteinte de fièvre Q développe une pneumonie, elle est généralement bénigne. Cependant, certaines personnes peuvent développer une affection plus grave appelée syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA). Rarement, une personne qui a contracté la fièvre Q peut présenter des symptômes neurologiques tels qu'une inflammation de la membrane recouvrant le cerveau et la moelle épinière (méningo-encéphalite). Dans certains cas, la fièvre Q provoque une inflammation du sac autour du cœur (péricardite) ou du muscle cardiaque lui-même (myocardite).

Les personnes atteintes de fièvre Q développent généralement des symptômes respiratoires dans les cinq premiers jours, notamment:

• Une toux sèche (non productive).
• Douleur de poitrine.
• Maux de gorge.
• Difficulté à respirer.

Fièvre Q aiguë

Les symptômes de la fièvre Q aiguë se développent généralement dans les deux à trois semaines suivant l'exposition d'une personne, mais cela peut prendre jusqu'à six semaines. L'apparition des symptômes peut être assez brusque et une personne peut penser qu'elle a la grippe (grippe) ou un mauvais rhume.

Symptômes de la fièvre Q aiguë

• Mal de crâne
• Fatigue, malaise et douleurs musculaires
• Fièvre élevée (peut dépasser 104 degrés Fahrenheit)
• Frissons et / ou transpiration
• Perte d'appétit
• Douleurs abdominales, nausées, vomissements
• La diarrhée

Après qu'une personne a une fièvre Q aiguë, elle peut également développer un ensemble de symptômes appelés syndrome de fatigue post-fièvre Q. Bien que l'on ne sache pas combien de personnes développent le syndrome après avoir contracté la fièvre Q, environ 20% des patients déclarent souffrir de fatigue récurrente, de fièvre, de douleurs musculaires et articulaires, ainsi que d'autres symptômes.

Les personnes qui ont des problèmes cardiaques préexistants ou sous-jacents ou une maladie peuvent être plus à risque. Ils sont également plus à risque de développer une fièvre Q. chronique.

Les estimations faites par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent que moins de 5 pour cent des patients atteints de fièvre Q aiguë développent une fièvre Q. chronique.

Fièvre Q chronique

Les symptômes de la fièvre Q chronique peuvent se développer des mois ou des années après une infection aiguë. Une personne peut ne pas se souvenir d'avoir été exposée ou même se sentir malade au moment où l'infection était dans la phase aiguë. Cependant, si elle évolue vers le stade chronique, la fièvre Q peut entraîner une maladie grave et des complications.

La fièvre Q chronique se présente presque toujours avec une inflammation à l'intérieur du cœur ou dans les valves (endocardite infectieuse). Certaines recherches suggèrent que la fièvre Q chronique peut également contribuer au risque à vie d'une personne de développer une maladie cardiovasculaire. Si elle n'est pas traitée, l'endocardite peut être mortelle. Les personnes atteintes de fièvre Q chronique peuvent également présenter une foule d'autres symptômes.

Symptômes de la fièvre Q chronique

• Insuffisance cardiaque
• Fièvre
• Fatigue
• Douleur articulaire
• Perte de poids involontaire
• Essoufflement et / ou difficulté à respirer
• Sueurs légères

Dans certains cas, les personnes atteintes de fièvre Q chronique peuvent développer des infections osseuses (ostéomyélite) ou des infections dans d'autres systèmes organiques, tels que le foie et les vaisseaux sanguins.

Les causes

La fièvre Q est causée parCoxiella burnetii (C. burnetii)bactérie.C. burnetiiest un type de bactérie zoonotique, ce qui signifie qu'elle se trouve chez les animaux mais peut se propager aux humains lorsqu'ils entrent en contact avec eux. Le bétail, comme les bovins et les moutons, est la source la plus courante (également appelée réservoir) de la bactérie, bien qu'elle ait également été trouvée chez les animaux domestiques, y compris les chiens et les chats.

Les personnes qui travaillent en étroite collaboration avec les animaux, comme les éleveurs et les vétérinaires, sont plus susceptibles d'être exposées à la fièvre Q.

Les animaux peuvent transporter la bactérie sans tomber malade, mais ils peuvent la transmettre aux humains qui sont vulnérables à la maladie qu'elle provoque. La bactérie se trouve dans le lait, les excréments et l'urine produits par un animal. Si une personne se trouve à proximité de ces fluides et sécrétions, elle peut respirer des particules contenant les bactéries après leur libération dans l'air. En particulier, lorsqu'un animal en gestation met bas, les bactéries sont abondantes dans le placenta et le liquide amniotique, qui sont tous deux couramment rencontrés par les humains qui peuvent assister au travail et à l'accouchement.

Dans de rares cas, des personnes ont contracté la fièvre Q en buvant du lait cru ou en étant mordues par une tique trouvée sur un animal portantC. burnetii.

La bactérie qui cause la fièvre Q est extrêmement résistante. Il peut survivre à des températures extrêmes, à des désinfectants puissants et à d'autres environnements ou mesures qui tueraient facilement d'autres types de bactéries. C'est aussi une bactérie virulente, ce qui signifie que si d'autres agents pathogènes peuvent nécessiter un nombre élevé de particules pour infecter les humains, il n'en faut que quelques-uns.C. burnetiibactéries pour rendre les humains malades.

En raison de ces attributs, les États-Unis avaient testéC. burnetiien tant qu'agent de guerre biologique potentiel. L'agent pathogène est toujours considéré comme un agent de bioterrorisme de catégorie B par le CDC.

Diagnostic

La fièvre Q a été diagnostiquée chez des hommes, des femmes et des enfants de toutes origines raciales. LeC. burnetiil'organisme a été trouvé partout dans le monde sauf en Nouvelle-Zélande. Bien qu'il puisse se propager à tout moment de l'année, il semble être plus courant au printemps et au début de l'été. La fièvre Q a été principalement diagnostiquée chez les adultes; les enfants diagnostiqués avec l'infection ne présentent généralement pas de symptômes et sont moins susceptibles que les adultes d'avoir une maladie grave ou des complications en conséquence.

Les chercheurs ne savent pas exactement combien de personnes dans le monde ont la fièvre Q; il est probable que de nombreuses personnes ne soient jamais diagnostiquées parce qu'elles ne présentent aucun symptôme. D'autres ont des symptômes si bénins qu'ils ne consultent pas un médecin et ils s'améliorent sans traitement.

En 1999, la fièvre Q est devenue une maladie à déclaration obligatoire aux États-Unis. Cela signifie que les professionnels de la santé qui diagnostiquent un cas de maladie sont tenus de le signaler au département de la santé de l'État et au CDC. Au cours des premières années après que l'agence a commencé à les suivre, seuls 50 cas ont été signalés aux États-Unis.

Comme de nombreuses maladies infectieuses, une personne est plus susceptible d'être exposée et d'être infectée si elle voyage dans une partie du monde où elle est courante (endémique).

La maladie semble être diagnostiquée plus souvent chez les hommes que chez les femmes, mais on pense que cela pourrait être dû au fait que les hommes sont plus susceptibles d'être employés dans des professions à risque d'exposition (comme le travail dans les fermes ou dans les abattoirs).

La fièvre Q n'est pas très courante et de nombreux médecins peuvent ne jamais voir un cas tout au long de leur carrière. En raison de sa rareté, même si un patient présente des symptômes de fièvre Q, le diagnostic peut ne pas être facile à poser. Après avoir effectué un examen physique approfondi et parlé à une personne de ses symptômes, un médecin prendra également en considération les antécédents de voyage et d'emploi d'une personne si elle envisage un diagnostic de fièvre Q.

Les tests utilisés pour diagnostiquer la fièvre Q recherchent la présence d'anticorps libérés en réponse. Cependant, ces tests ne seront pas en mesure de détecter les anticorps avant une semaine ou deux après l'infection d'une personne.

Si un médecin pense que la fièvre Q est probablement basée sur les symptômes et les facteurs de risque du patient, il commencera généralement le traitement avant qu'une analyse sanguine ne confirme le diagnostic. Étant donné que l'agent pathogène est très infectieux, les échantillons sont généralement envoyés au laboratoire de sécurité de niveau 3 de biosécurité pour la culture.

Les tests qu'un médecin peut prescrire pour diagnostiquer la fièvre Q comprennent:

• Tests pour exclure d'autres causes des symptômes d'une personne, telles que les maladies transmises par les tiques ou les infections virales ou bactériennes plus courantes.
• Des tests sanguins de routine comme une formule sanguine complète (CBC) pour vérifier les globules rouges bas (anémie) et voir si les taux de globules blancs sont anormalement bas ou élevés.
• Tests de la fonction hépatique ou de la fonction rénale.
• Un test appelé anticorps d'immunofluorescence indirecte (IFA) pour rechercher des anticorps dans les tissus.
• Autres techniques sérologiques pour confirmer la présence d'anticorps.
• Un échantillon de sang donné lorsque l'infection est aiguë peut être testé en utilisant un test de réaction en chaîne par polymérase (PCR).
• D'autres tests approuvés par la FDA peuvent être disponibles dans certains hôpitaux ou via le CDC.

Si un médecin soupçonne qu'une personne peut être à risque de développer des complications de la fièvre Q, telles qu'une pneumonie sévère ou une endocardite, il peut demander d'autres tests ou procédures pour les surveiller. Ces tests peuvent également être utilisés des mois ou des années plus tard en cas de suspicion de fièvre Q chronique.

Les tests supplémentaires qui peuvent être nécessaires comprennent:

• Échocardiographie transoesophagienne pour diagnostiquer l'endocardite.
• Électrocardiographie (ECG).
• Radiographie pulmonaire.
• Tests de la fonction hépatique ou biopsie pour diagnostiquer l'hépatite.

Les professionnels de la santé et les laboratoires peuvent également envoyer des échantillons au CDC pour analyse.

Traitement

Si une personne présente des symptômes et qu'un médecin a une forte suspicion clinique de fièvre Q, des antibiotiques seront prescrits avant même que les tests ne confirment le diagnostic. Cela est dû au fait que les complications de la fièvre Q qui en résultent peuvent être très graves. Les personnes qui ne présentent aucun symptôme ou qui ont de la fièvre Q après avoir commencé à ressentir des symptômes n'ont généralement pas besoin de traitement. Cependant, leur médecin peut décider de prescrire des antibiotiques s'il pense que la personne est à risque de développer une fièvre Q chronique ou d'autres complications.

Le premier antibiotique qu'un médecin vous prescrira pour traiter la fièvre Q est la doxycycline. Les meilleurs résultats se produisent lorsque les patients commencent à prendre des antibiotiques dans les trois premiers jours suivant la maladie. Les patientes enceintes qui ne peuvent pas prendre de doxycycline peuvent recevoir un autre antibiotique communément appelé Bactrim (triméthoprime / sulfaméthoxazole), qui peut être pris jusqu'à 32 semaines de grossesse.

D'autres antibiotiques tels que Bactrim, moxifloxacine, clarithromycine, rifampicine, tétracycline, chloramphénicol, ciprofloxacine, ofloxacine ou hydroxychloroquine peuvent être prescrits à d'autres personnes incapables de prendre de la doxycycline en raison d'une allergie ou d'un autre problème de santé. Cependant, la doxycycline est considérée comme le traitement de première intention de la fièvre Q chez les enfants et les adultes.

Les personnes atteintes de fièvre Q aiguë à qui des antibiotiques sont prescrits doivent être sûres de suivre le traitement complet prescrit, généralement 14 jours. Les personnes atteintes de fièvre Q chronique doivent souvent prendre des antibiotiques pendant une période plus longue - un an à 18 mois dans les cas typiques. Dans certains cas, des années de traitement et de surveillance peuvent être nécessaires.

Si une personne développe une fièvre Q chronique et a des complications telles que des lésions cardiaques ou une maladie, elle peut nécessiter un traitement supplémentaire. Dans certains cas, les valves cardiaques peuvent nécessiter une réparation chirurgicale. Les personnes qui développent une hépatite peuvent avoir besoin de prendre d'autres médicaments en plus des antibiotiques.

Si une personne a développé la fièvre Q chronique et ses problèmes de santé associés, elle devra généralement consulter plusieurs médecins différents pour gérer l'infection et prévenir d'autres complications. Des consultations avec des cardiologues, des hépatologues, des chirurgiens cardiothoraciques et des spécialistes des maladies infectieuses peuvent être utiles. Ils devront généralement subir des tests pour rechercher des anticorps pendant au moins deux ans après avoir contracté la fièvre Q.

Les personnes qui travaillent dans des professions à haut risque ou qui se déplacent dans des régions où la fièvre Q est plus courante peuvent prendre plusieurs mesures pour éviter de contracter l'infection, notamment:

• Évitez de boire du lait cru ou de consommer d'autres produits laitiers non pasteurisés.
• Isolez les animaux potentiellement infectés et évitez toute exposition.
• Utiliser des procédures appropriées de prévention des infections et d'élimination des déchets lorsque vous travaillez en étroite collaboration avec des animaux, en particulier lors de la mise au monde de progéniture ou de la manipulation d'excrétions.
• Pour les personnes qui ont une maladie cardiaque ou d'autres facteurs de risque, l'éducation et les conseils sur le risque de fièvre Q sont utiles lorsqu'ils travaillent, vivent ou voyagent dans des endroits où une exposition peut se produire.
• Procédures appropriées d'isolement et de décontamination en cas d'exposition.

Bien qu'un vaccin contre la fièvre Q soit disponible en Australie, aucun vaccin n'a été approuvé aux États-Unis.

Un mot de Verywell

La fièvre Q est une infection bactérienne qui se transmet généralement aux humains par contact avec des animaux, en particulier le bétail. L'infection est généralement aiguë mais peut devenir chronique. Près de la moitié de ceux qui contractent la fièvre Q aiguë ne présenteront aucun symptôme. Chez l'enfant comme chez l'adulte, le traitement de première intention est l'antibiotique doxycycline. La prévention de la fièvre Q repose sur la réduction de l'exposition et la pratique d'une bonne hygiène lors du travail, de la vie ou des voyages dans des endroits qui exposent une personne à un risque d'exposition.