Une ombre pulmonaire est une description d'une apparence anormale qui peut être vue sur une radiographie pulmonaire. Cette découverte n'est pas réellement considérée comme un diagnostic, mais plutôt comme une observation qui pourrait être causée par plusieurs affections pulmonaires différentes.
Une ombre sur les poumons peut être le signe de quelque chose de grave ou n'avoir aucune importance pour votre santé. Considérez-le comme la première étape vers un diagnostic. Bien que certains modèles distinctifs puissent aider à réduire la cause de votre ombre pulmonaire, une enquête plus approfondie serait nécessaire avant qu'un diagnostic définitif puisse être posé.
Lecture d'une radiographie ou d'un scanner
Les études d'imagerie diagnostique, qui comprennent les rayons X, la tomodensitométrie (CT), l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et l'échographie sont des images dans les tons de noir, blanc et gris.
Les modèles incluent:
- Les structures denses ou solides, telles que les os, le cœur et les principaux vaisseaux sanguins, apparaissent en blanc
- Les structures remplies d'air, telles que les poumons, apparaîtront en noir
- Les structures ou les matériaux qui se chevauchent moyennement solides apparaîtront généralement dans des tons de gris
En règle générale, les structures observées dans ces études radiologiques se chevauchent. Alors que certaines anomalies peuvent être des structures définies - comme une masse, un nodule ou une tumeur - leur apparence n'est pas toujours aussi bien définie. En tant que tels, nous pouvons les appeler une lésion, une tache ou une ombre.
Causes possibles
Si votre radiologue signale que vous avez une ombre sur votre poumon, votre médecin commencera à explorer les causes possibles en fonction de vos symptômes et d'autres problèmes de santé. Les indices utiles comprennent vos antécédents médicaux, vos antécédents familiaux, des tests de laboratoire et des facteurs tels que le tabagisme ou l'exposition à des toxines professionnelles.
Parmi les causes possibles de votre ombre pulmonaire:
- Les structures qui se chevauchent, telles que les organes et les vaisseaux sanguins, peuvent être composées sur l'image de manière à créer l'apparence d'une ombre.
- Lorsque les fractures, comme les côtes cassées, guérissent, des callosités peuvent se développer (os supplémentaire à la surface) sur le site de la fracture, et l'apparence peut parfois ressembler à une ombre sur une radiographie.
- La hernie hiatale (hernie de l'estomac dans la cavité thoracique) peut apparaître comme une anomalie mal définie sur une radiographie pulmonaire.
- La pneumonie est une infection des sacs aériens des poumons qui produit souvent une apparence inégale ou opaque sur les rayons X.
- L'épanchement pleural est un liquide dans la couche entre les poumons et la paroi thoracique, et il peut provoquer une apparence trouble sur les rayons X.
- L'œdème pulmonaire est une accumulation de liquide dans les poumons, souvent due à une maladie cardiaque.
- Un anévrisme de l'aorte, un défaut qui provoque un élargissement de l'aorte lorsqu'il quitte le cœur ou lorsqu'il commence à descendre à travers la poitrine, peut provoquer une ombre sur les radiographies thoraciques.
- Le cancer du poumon peut apparaître comme une ombre, avec ou sans nodule ou masse bien défini.
- Les tumeurs bénignes peuvent également apparaître comme une ombre ou une tache.
- La tuberculose est une infection bactérienne des poumons qui n'a souvent pas de caractéristiques discernables sur les rayons X au début de la maladie, mais qui peut provoquer l'apparition d'une ombre.
- La sarcoïdose est une maladie inflammatoire multi-organes caractérisée par des granulomes (tissu granulé) dans les poumons qui peuvent ressembler à des ombres.
- Le pneumothorax (poumon effondré) peut provoquer des irrégularités sur la radiographie autour de la zone de l'effondrement.
Les rayons X peuvent manquer le cancer du poumon
Le cancer du poumon est souvent associé à une masse pulmonaire. Mais une masse peut ne pas être présente dans tous les cas de cancer du poumon. En fait, entre 12 et 30% des personnes atteintes d'un cancer du poumon auront une radiographie normale au moment du diagnostic.
Une étude de 2006 a en outre démontré que près de 25% des radiographies pulmonaires effectuées sur des patients atteints d'un cancer du poumon étaient toujours négatives dans les 12 mois suivant le diagnostic.
Il est également important de noter que jamais les fumeurs ne peuvent et ne développent un cancer du poumon. À l'heure actuelle, la majorité des personnes qui développent un cancer du poumon sont des non-fumeurs (jamais fumeurs ou anciens fumeurs).
Pour des raisons inconnues, l'incidence du cancer du poumon chez les non-fumeurs augmente aux États-Unis et en Europe, en particulier chez les jeunes femmes.
Tests en cas de suspicion de cancer
En cas d'ombre sur votre radiographie, votre médecin peut commander une batterie de tests pour mieux en évaluer la cause.
Parmi les options:
- La tomographie informatisée (CT) utilise la radiographie pour faire des images détaillées de vos poumons pendant qu'elle scanne toute la zone thoracique. Un scanner est plus détaillé qu'une radiographie thoracique pour visualiser les structures normales de la poitrine, et il peut également détecter des anomalies trop petites pour être vues sur une radiographie pulmonaire.
- L'imagerie par résonance magnétique (IRM) utilise des ondes magnétiques pour créer des images. Il distingue souvent mieux les tissus mous qu'un scanner.
- La tomographie par émission de positrons (PET scan) est un test d'imagerie qui montre l'activité métabolique d'une cellule. Ceux qui sont hyperactifs, comme les cellules cancéreuses, sont plus facilement identifiés avec cet outil. La TEP peut également aider à déterminer si le cancer du poumon s'est propagé au-delà des poumons vers d'autres régions du corps.
- La bronchoscopie est une procédure dans laquelle une lunette équipée d'une caméra est insérée dans les poumons pour une évaluation visuelle. Il est très utile pour diagnostiquer les tumeurs pulmonaires qui se trouvent dans ou à proximité des principales voies respiratoires (bronches) des poumons.
- La biopsie pulmonaire est le prélèvement d'un échantillon de tissu pour évaluation. Cela peut être fait dans le cadre de la procédure bronchoscopique, en insérant une aiguille dans la cavité thoracique ou avec une biopsie pulmonaire ouverte.
Tous ces tests présentent des avantages et des limites. Les tests tels que les rayons X, la tomodensitométrie et l'IRM sont des tests structurels. Ils peuvent nous dire qu'une anomalie est présente, mais ne fournissent pas d'informations sur l'activité de la lésion.
Un PET scan peut évaluer les niveaux d'activité métabolique. La plupart des cancers ont une activité métabolique accrue, c'est pourquoi les scans TEP sont utiles en oncologie. Cependant, une TEP détecte l'augmentation de l'activité métabolique associée à la croissance cellulaire active - qui peut également être causée par une inflammation ou une infection, de sorte que les analyses TEP ne sont pas parfaites pour distinguer le cancer des autres lésions.
Même avec des tests d'imagerie structurelle et fonctionnelle, une biopsie peut être nécessaire pour confirmer ou exclure un diagnostic. En plus de fournir un diagnostic clair, un échantillon de biopsie est examiné au microscope pour donner aux médecins des informations importantes sur les caractéristiques moléculaires de la masse et si elle est cancéreuse.
Un mot de Verywell
Bien qu'une ombre sur une radiographie thoracique puisse être pénible, vous ne devriez pas sauter le pistolet et supposer le pire. Il peut y avoir de nombreuses raisons à l'anomalie et, dans certains cas, il ne s'agit que du vestige d'une infection passée qui s'est résolue depuis longtemps ou d'un chevauchement de structures normales trouvées dans la poitrine.
Vous devrez peut-être d'autres tests pour identifier la cause. Même si c'est quelque chose de grave comme le cancer, l'attraper tôt - quand il est le plus traitable - est toujours un plus.
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