Les causes et les facteurs de risque du cancer du poumon à petites cellules diffèrent quelque peu des autres types de cancer du poumon. Bien que le tabagisme soit plus fortement associé au cancer du poumon à petites cellules qu'au cancer du poumon non à petites cellules, d'autres facteurs de risque, comme l'exposition au radon à la maison et l'exposition à l'amiante au travail, sont également très importants. Bien que notre compréhension de la génétique du cancer du poumon n'en soit qu'à ses débuts, certaines mutations héréditaires peuvent augmenter le risque. De plus, la transformation du cancer du poumon non à petites cellules en cancer du poumon à petites cellules est maintenant observée plus souvent chez les personnes traitées avec des inhibiteurs de l'EGFR. Les études portant sur le risque de cancer du poumon ne séparent pas toujours les différents types de cancer du poumon. Cela dit, nous explorerons certains des facteurs de risque courants qui ont été identifiés, ainsi que les facteurs de risque généraux de la maladie.
Verywell / Luyi Wang
Causes courantes
Les causes précises du cancer du poumon à petites cellules sont incertaines, bien que plusieurs facteurs de risque aient été identifiés. Le cancer du poumon à petites cellules se développe généralement après qu'une série de mutations entraîne la croissance incontrôlée d'une cellule.
Ces mutations peuvent être causées par un certain nombre de facteurs, y compris l'exposition à la fumée de tabac ou des niveaux élevés de radon dans la maison, ou comme des «accidents» qui se produisent pendant la division normale des cellules. Cependant, même lorsque l'ADN des cellules est endommagé, les protéines produites par les gènes de réparation de l'ADN (gènes suppresseurs de tumeur) réparent souvent les dommages ou éliminent la cellule anormale.
Le cancer du poumon à petites cellules est le plus souvent considéré comme une «maladie multifactorielle», ce qui signifie que de nombreux facteurs peuvent travailler ensemble pour augmenter ou réduire le risque de développer un cancer. C'est la raison pour laquelle certaines personnes peuvent être de gros fumeurs tout au long de leur vie, sans jamais développer de cancer. Dans le même temps, jamais les fumeurs ne peuvent développer et développent parfois un cancer du poumon à petites cellules.
Facteurs de risque liés au mode de vie
Une liste de facteurs de risque du cancer du poumon à petites cellules commence par le tabagisme, mais il est également important de reconnaître d'autres causes. De plus, la combinaison du tabagisme et de certaines de ces causes peut être plus qu'additive pour augmenter le risque.
Fumeur
Le tabagisme est le facteur de risque le plus important pour le cancer du poumon à petites cellules, et la plupart des personnes (mais pas toutes) ont des antécédents de tabagisme actuels ou passés. Une étude réalisée aux États-Unis a révélé que seulement 2,5% des cancers du poumon à petites cellules se trouvaient chez des personnes qui n'avaient jamais fumé.
Le rôle du tabagisme, cependant, peut varier en fonction du sexe. Une étude de 2012 a examiné les différences dans le cancer du poumon à petites cellules en fonction du sexe. L'incidence était similaire dans les deux sexes (le cancer était en fait légèrement plus fréquent chez les femmes de cette étude particulière), mais, alors que seulement 2,1% des hommes déclaraient être non-fumeurs à vie, 24,1% des femmes n'avaient jamais fumé.
Cependant, une étude menée en Corée en 2015 a révélé que 13% des personnes atteintes d'un cancer du poumon à petites cellules n'avaient jamais fumé, et les auteurs notent que le diagnostic de cancer du poumon à petites cellules chez les personnes n'ayant jamais fumé est de plus en plus courant. qui fume diminue aux États-Unis et l'incidence du cancer du poumon chez les non-fumeurs augmente, cela peut devenir plus courant ici aussi.
Les anciens fumeurs sont également à risque
Il est important de noter que le «tabagisme» désigne à la fois les personnes qui fument et celles qui ont arrêté, même celles qui ont peut-être cessé de fumer il y a des décennies. À l'heure actuelle, il y a plus d'anciens fumeurs que de fumeurs actuels qui reçoivent un diagnostic de la maladie. Selon une étude, le risque de cancer du poumon persiste longtemps après qu'une personne a cessé de fumer et persiste même 35 ans après avoir cessé de fumer.
Les gros fumeurs sont plus à risque
Tant la durée du tabagisme que la quantité de tabagisme sont importantes en ce qui concerne le cancer du poumon à petites cellules. La maladie est plus fréquente chez les personnes classées comme gros fumeurs (ou anciens gros fumeurs) ou qui ont un nombre élevé de paquets-années de tabagisme (un nombre calculé en multipliant le nombre de paquets fumés par jour par le nombre d'années fumées ).
La fumée secondaire a également été citée comme un facteur de risque de cancer du poumon en général (tous types confondus), mais on ne sait pas quel rôle elle joue spécifiquement pour le cancer du poumon à petites cellules.
Radon
L'exposition au radon à domicile est considérée comme un facteur de risque important de cancer du poumon dans l'ensemble et a été citée comme le deuxième facteur de risque de la maladie après le tabagisme. Le radon provient de la décomposition normale du granit sous les maisons et il est piégé après être entré dans les maisons. L'exposition peut également se produire via le radon dans l'approvisionnement en eau ou même les comptoirs en granit.
Souvent considérée comme un facteur de risque de cancer du poumon chez les non-fumeurs (en particulier l'adénocarcinome du poumon), l'exposition au radon semble également être très importante dans le cancer du poumon à petites cellules. Une étude de 2012 a examiné le rôle du radon dans différents types de cancer du poumon. Les types de cancer du poumon qui présentaient le risque le plus élevé associé à l'exposition au radon étaient le cancer du poumon à grandes cellules (un type de cancer du poumon non à petites cellules) et le cancer du poumon à petites cellules. Une étude de 2017 a confirmé ce lien. Il a noté que certaines personnes atteintes d'un cancer du poumon à petites cellules avaient des concentrations de radon extrêmement élevées dans leurs maisons.
Un examen de 2018 a examiné cela plus en détail. Il a observé que le cancer du poumon à petites cellules est le type de cancer du poumon le plus étroitement lié à l'exposition au radon à la maison.
Bien que souvent considéré principalement comme un facteur de risque de cancer du poumon non à petites cellules, des études récentes suggèrent que le cancer du poumon à petites cellules est en fait le type de cancer du poumon le plus fortement associé à l'exposition au radon à la maison.
L'exposition au radon semble être un facteur de risque important de cancer du poumon à petites cellules chez les personnes qui fument, mais elle a également été impliquée dans le cancer du poumon à petites cellules chez les personnes n'ayant jamais fumé. Dans une étude portant spécifiquement sur les personnes n'ayant jamais fumé ayant un cancer du poumon, le seul facteur de risque évident était que la concentration moyenne de radon dans les maisons des personnes atteintes de cancer du poumon était plus élevée que pour un groupe témoin de personnes n'ayant pas de cancer du poumon à petites cellules.
Amiante
L'exposition à l'amiante est non seulement une cause de mésothéliome, mais augmente également le risque de cancer du poumon.
Dans une étude de 2017, l'exposition à l'amiante était associée à un doublement du risque detout tes principaux sous-types de cancer du poumon (y compris le cancer du poumon à petites cellules) chez les fumeurs actuels. Pour les femmes n'ayant jamais fumé, il n'y avait pas d'association entre l'exposition à l'amiante et l'adénocarcinome pulmonaire ou le carcinome épidermoïde, mais une forte association avec le cancer du poumon à petites cellules.
Jamais les fumeurs qui avaient une exposition plus élevée que la moyenne à l'amiante ne semblaient plus à risque que les fumeurs anciens ou actuels (2,75 fois le risque), en particulier pour le cancer du poumon à petites cellules.
L'exposition à l'amiante est associée à un risque accru de cancer du poumon à petites cellules chez les personnes qui fument, les anciens fumeurs et jamais les fumeurs.
Autres expositions professionnelles
Il existe un certain nombre d'expositions professionnelles associées à un risque accru de cancer du poumon dans l'ensemble, bien que relativement peu d'études aient séparé les différents types (comme le cancer du poumon à petites cellules) lors de la présentation des résultats.
En ce qui concerne le cancer du poumon dans son ensemble, le rôle exact des expositions en milieu de travail en tant que cause est inconnu, mais il est souvent cité que ces expositions sont responsables d'environ 10% des cancers du poumon.
En examinant spécifiquement le cancer du poumon à petites cellules, une étude plus ancienne a révélé que les personnes qui travaillent dans des emplois de col bleu et dans les services sont environ deux à trois fois plus susceptibles de développer un cancer du poumon à petites cellules, probablement en raison de ces expositions.
Causes et facteurs de risque du cancer du poumon en général
Il existe de nombreux autres facteurs de risque potentiels et connus pour le cancer du poumon en général, bien que la majorité des recherches n'aient pas séparé les sous-types pour savoir à quel point les expositions pourraient être importantes pour le cancer du poumon à petites cellules.
Certains facteurs associés à un risque accru de cancer du poumon dans l'ensemble comprennent:
- La pollution de l'air
- Rayonnement à la poitrine (comme pour la maladie de Hodgkin et le cancer du sein)
- Certaines affections pulmonaires telles que la MPOC et l'asthme
- Certaines conditions médicales non liées au poumon telles que la polyarthrite rhumatoïde (il existe des preuves que la sclérodermie et la pneumopathie interstitielle sont des facteurs de risque de cancer du poumon à petites cellules chez les non-fumeurs)
La génétique
On sait peu de choses sur le rôle de la prédisposition génétique dans le cancer du poumon à petites cellules, bien que cela changera probablement dans un proche avenir.
Les mutations géniques trouvées dans les tumeurs cancéreuses du poumon à petites cellules sont le plus souvent des mutations acquises, ou des mutations acquises après la naissance lors du processus de transformation d'une cellule en cellule cancéreuse. Les mutations de deux gènes suppresseurs de tumeurs en particulier sont très fréquentes. Les gènes suppresseurs de tumeurs sont des gènes qui codent pour des protéines qui réparent l'ADN endommagé dans les cellules. (À titre de référence, les gènes BRCA sont également des gènes suppresseurs de tumeur.) Lorsque l'ADN est endommagé, mais pas réparé (ou si la cellule n'est pas éliminée), il y a une plus grande probabilité qu'il se développe en une cellule cancéreuse. Le RB1 est muté dans environ 90% de ces tumeurs, le gène TP53 étant estimé muté dans 75% à 90% de ces tumeurs.
Bien que l'on pense que des mutations héréditaires soient impliquées dans une petite minorité de ces tumeurs, il existe un lien. Il a été constaté que les personnes qui ont survécu au rétinoblastome familial (une tumeur rare qui commence dans la rétine de l'œil pendant la petite enfance) sont plus susceptibles de développer un cancer du poumon à petites cellules. Le rétinoblastome familial est lié à une mutation du gène RB1 . Le risque est également élevé chez les personnes qui ont des mutations héréditaires du gène TP53, une condition appelée syndrome de Li-Fraumeni.
Transformation du cancer du poumon non à petites cellules
Le cancer du poumon à petites cellules se produit désormais plus fréquemment chez les personnes qui ont été traitées pour un cancer du poumon non à petites cellules avec une mutation EGFR (cancer du poumon EGFR positif).transformationdu cancer du poumon non à petites cellules au cancer du poumon à petites cellules se produit généralement comme un mécanisme de résistance par lequel la tumeur échappe au traitement avec des inhibiteurs de l'EGFR. En d'autres termes, une tumeur qui avait été contrôlée avec des médicaments qui ciblent la mutation EGFR mute afin qu'elle puisse contourner l'inhibition et continuer à croître.
Facteurs de risque chez les non-fumeurs
Examiner le cancer du poumon à petites cellules chez les personnes qui n'ont jamais fumé est utile pour rechercher d'autres facteurs de risque de la maladie, à la fois chez les personnes n'ayant jamais fumé et chez les personnes qui fument ou ont fumé. Lorsque le cancer du poumon à petites cellules survient chez des non-fumeurs, il a tendance à se produire à un âge plus jeune (jeunes adultes atteints d'un cancer du poumon) et a souvent un profil de mutation différent (les types de mutations dans les cellules cancéreuses diffèrent des types de mutations dans les cellules cancéreuses). des personnes qui n’ont jamais fumé).
Comme indiqué ci-dessus, l'exposition au radon et à l'amiante est associée à un risque accru de cancer du poumon à petites cellules chez les non-fumeurs.
Différents types de mutations ont tendance à être associés à différentes causes et facteurs de risque. Par exemple, certaines mutations se sont avérées plus fréquentes chez les personnes qui ont été fortement exposées au radon, et d'autres mutations sont plus fréquentes chez les personnes qui ont été de gros fumeurs. La science est très récente, mais des recherches plus poussées sur les types de mutations observées dans le cancer du poumon à petites cellules peuvent aider à identifier les causes ou les facteurs de risque importants à l'avenir.
Dans l'ensemble, l'incidence du cancer du poumon à petites cellules semble diminuer; probablement lié à des taux de tabagisme plus faibles. Cela dit, la proportion de non-fumeurs atteints de la maladie semble augmenter.
Le lien entre l'exposition au radon et le cancer du poumon à petites cellules est préoccupant pour les non-fumeurs et les fumeurs, car les niveaux de radon dans les maisons semblent augmenter selon une étude de 2019. Cela survient à un moment où le risque global de cancer du poumon en jamais fumeurs augmente également. On ne sait pas si ces deux éléments sont liés, mais c'est un rappel que tout le monde devrait tester sa maison pour le radon.
Un mot de Verywell
Il est extrêmement important d'examiner les causes potentielles et les facteurs de risque du cancer du poumon à petites cellules. Le cancer du poumon (tous types confondus) est actuellement la principale cause de décès chez les hommes et les femmes aux États-Unis et dans le monde. Et comme indiqué, contrairement à la diminution de l'incidence liée au sevrage tabagique, le risque chez les non-fumeurs augmente.
Pourtant, s'il est important d'examiner les causes, si vous ou votre proche vivez actuellement avec la maladie, les causes sont moins importantes. Si c'est votre proche qui a reçu un diagnostic de cancer du poumon à petites cellules, ce dont il a besoin de votre part, c'est de l'amour et de l'attention, et non une analyse des raisons pour lesquelles il peut être atteint de la maladie.
Et si vous vivez vous-même avec un cancer du poumon à petites cellules, peu importe la raison pour laquelle vous avez développé la maladie. Absolument tout le monde mérite la compassion, la gentillesse et les meilleurs soins médicaux disponibles, qu'ils aient beaucoup fumé ou jamais fumé.
