Reconnaître l'agitation terminale en fin de vie

L'agitation terminale, également connue sous le nom d'agitation terminale ou de délire terminal, est un syndrome qui peut survenir vers la fin de la vie. Les personnes souffrant d'agitation terminale montrent des signes d'agitation physique, émotionnelle et / ou spirituelle, ainsi que d'anxiété, d'agitation et de déclin cognitif dans les jours qui mènent à la mort.

Il peut être pénible de voir un être cher passer par là, et vous vous demandez peut-être s'il y a quelque chose que vous devriez faire à ce sujet. Si vous et votre famille savez déjà et avez accepté que votre proche est en train de mourir, vous pouvez être rassuré que répondre calmement et faire ce que vous pouvez pour favoriser le confort de votre proche est précieux dans ces derniers jours.

Symptômes d'agitation terminale

Les comportements qui se manifestent lorsque quelqu'un a une agitation terminale peuvent inclure des accès de colère, de l'agitation, de la confusion et un manque d'attention. On pense que les comportements découlent d'un inconfort et de changements physiologiques dans le corps, plutôt que d'une véritable colère ou hostilité.

Les signes et symptômes de l'agitation terminale peuvent être caractérisés par un comportement agressif ou par un comportement calme et léthargique. Le comportement agressif, souvent hostile, est plus difficile à observer d'un point de vue émotionnel, ainsi que plus difficile à gérer.

L'agitation terminale se caractérise par l'apparition soudaine de comportements incongrus plutôt que par la colère, la dépression ou d'autres émotions couramment ressenties au cours des étapes de la mort.

Beaucoup de ces comportements sont caractéristiques de la démence (un déclin de la fonction mentale). Une personne qui a une agitation terminale peut sembler inconfortable, tirant constamment sur les vêtements, les draps et les lignes intraveineuses (IV).

Certaines personnes peuvent sembler indécises, chercher des objets ou demander quelque chose, puis s'en détourner. Et d'autres peuvent sembler mesquins, accusant les gens d'actes répréhensibles qui peuvent ou non avoir un sens.

Parfois, l'agitation apparaît brièvement puis se résout d'elle-même. Un certain nombre d'autres symptômes de fin de vie bien connus, tels que se retirer de l'intimité et parler de membres de la famille décédés, persistent généralement lorsqu'une personne est en phase d'agitation terminale.

Les causes

Il existe de nombreuses causes différentes de l'agitation terminale. Bon nombre des changements physiologiques qui accompagnent la mort peuvent conduire à ce type de délire. Certaines causes d'agitation terminale sont facilement inversées, tandis que d'autres ne le sont pas.

Les causes les plus courantes comprennent:

• Médicaments: Les opioïdes et les anxiolytiques sont quelques-uns des médicaments souvent utilisés pour le confort en fin de vie. Ils sont connus pour augmenter le risque de délire et, dans le contexte d'une défaillance multi-organes, leurs effets inducteurs de délire peuvent être amplifiés.
• Traitements contre le cancer: les médicaments de chimiothérapie et les stéroïdes sont durs pour le corps, et une personne mourante est encore plus susceptible d'en ressentir les effets négatifs, y compris l'agitation.
• Douleur mal gérée: Souvent, les patients mourants ne peuvent pas décrire leur douleur. Et même avec le traitement de la douleur, il y a un équilibre délicat qui doit être atteint. La surutilisation peut entraîner une toxicité, tandis que la sous-utilisation permet à la douleur et à l'inconfort de s'aggraver, ce qui aggrave encore l'agitation terminale.
• Insuffisance d'organe: lorsque des organes tels que le foie et les reins commencent à tomber en panne, des altérations métaboliques et des problèmes d'électrolytes affectent la fonction cérébrale. De même, l'insuffisance cardiaque et pulmonaire, qui survient généralement dans les jours précédant le décès, entraîne une diminution des niveaux d'oxygène. Tous ces effets systémiques exacerbent l'agitation terminale.
• Problèmes médicaux: la déshydratation, l'anémie (diminution des globules rouges), les infections et la fièvre sont tous des effets de maladies médicales terminales qui affaiblissent le corps et altèrent les fonctions cérébrales, contribuant à l'agitation terminale.
• Manque d'activité volontaire: La rétention urinaire (incapacité à vider l'urine) et la constipation sont très fréquentes vers la fin de la vie, car les sensations et les mouvements musculaires qui contrôlent ces fonctions sont altérés. Il en résulte une douleur et une gêne sévère.
• Une réponse émotionnelle à la mort: Souvent, les personnes qui meurent d'une maladie en phase terminale en sont conscientes. À l'approche de la mort, la peur, l'anxiété et les troubles émotionnels peuvent se manifester de plusieurs façons, y compris l'agitation.

Si votre proche présente des signes d'agitation terminale, travaillez avec les médecins pour explorer des remèdes pour vous assurer que votre proche est à l'aise et que les conditions traitables ne sont pas ignorées.

Diagnostic

Les psychologues décriront généralement les étapes de la mort comme le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l'acceptation (DABDA), au cours desquelles une personne peut éprouver des explosions, des comportements irrationnels et contradictoires.

Les stades de la mort peuvent être différenciés de l'agitation terminale en ce que les comportements surviennent une fois qu'un diagnostic terminal est reçu. Avec l'agitation terminale, ils se produisent en tandem avec le déclin de fin de vie. Cela étant dit, l'agitation terminale et le DABDA peuvent survenir en même temps.

L'agitation terminale est parfois confondue avec la prise de conscience proche de la mort au cours de laquelle une personne peut sembler halluciner comme si elle avait des visions ou des conversations avec des êtres chers décédés. Selon les circonstances, une agitation terminale et une conscience proche de la mort peuvent coexister et être difficile à différencier.

Traitement

L'agitation terminale n'est généralement traitée que si les comportements mettent la personne ou les autres en danger ou si un tiers autorisé demande un traitement. Les options comprennent des tranquillisants doux appelés benzodiazépines et des antipsychotiques appelés phénothiazines.

Faire face

Il est important de garder à l'esprit que la manifestation d'une agitation terminale - qu'il s'agisse de paroles ou d'actions hostiles, ou de reflets calmes de souvenirs - n'est pas nécessairement cohérente avec la personnalité d'une personne mourante ou ce qu'elle ressent pour vous.

Au-delà des émotions qui peuvent survenir en réponse à ce qui est dit ou fait, ainsi que du fait que la mort est imminente, regarder une agitation terminale peut vous faire culpabiliser quant à la façon dont vous gérez le processus de mort de votre proche.

Nous voulons tous que la mort soit une expérience confortable et paisible, mais si votre proche est aux prises avec une agitation terminale, ses derniers jours semblent exactement le contraire. Certaines causes d'agitation terminale peuvent être traitées facilement. Cependant, dans la plupart des cas, le traitement est difficile.

Souvent, il existe de nombreuses causes additives d'agitation terminale, et il peut être difficile d'en identifier une seule. Si vous et votre proche avez atteint ce stade, le confort est souvent une priorité. Traiter la douleur ou l'inconfort le plus doucement possible, souvent avec des conseils professionnels, peut aider à rendre les derniers jours plus faciles pour toutes les personnes impliquées.

Certaines familles choisissent de travailler avec une équipe de soins palliatifs, car des professionnels expérimentés en fin de vie peuvent vous dire à quoi vous attendre et quels types d'interventions sont nécessaires. Des amis proches et d'autres membres de la famille peuvent également vous aider à traverser cette période difficile. .

Un mot de Verywell

Les familles sont souvent prises au dépourvu par l'agitation terminale. La plupart des gens traversent des épisodes de somnolence, de tranquillité et de délire agité dans les jours qui précèdent la mort d'une maladie chronique.

Peu de familles, voire aucune, peuvent vous avoir mentionné l'agitation. En termes simples, ce n'est pas un souvenir que beaucoup se soucient de revisiter. Cela peut vous amener à vous demander si votre expérience est unique, vous faisant craindre de ne pas faire quelque chose que vous devriez faire. Vous devez être assuré que l'agitation terminale est assez courante.