Pourquoi la santé bucco-dentaire est-elle importante si vous êtes séropositif?

Les soins dentaires font souvent partie intégrante d'un mode de vie sain. Pour la personne séropositive, des soins dentaires réguliers ne sont pas la seule clé pour maintenir une bonne santé bucco-dentaire, mais aussi pour protéger tout votre corps contre les maladies, y compris celles du cœur, des poumons et du cerveau.

Pour certains, des inquiétudes subsistent quant à la sécurité des procédures dentaires pour propager ou contracter le VIH. Ces préoccupations sont-elles réelles et y a-t-il quelque chose que vous devriez faire pour prévenir l'infection?

Objectifs de la santé dentaire dans le VIH

Trop de gens tiennent leur santé dentaire pour acquise jusqu'à ce qu'ils aient mal aux dents ou une plaie qui interfère avec leur vie quotidienne. Bien que cela soit vrai pour les personnes en général, les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent un risque particulier. Les ulcères, les maladies des gencives et la carie dentaire sont toutes des conditions qui peuvent causer des maladies graves si elles se propagent par la bouche et se diffusent dans tout le corps.

À l'inverse, les maladies bucco-dentaires sont souvent les premiers signes d'une infection plus grave liée au VIH et servent souvent de prédicteur de l'évolution de la maladie. Certaines des infections buccales les plus courantes comprennent:

• Candidose (muguet), qui est souvent le premier signe d'infection par le VIH ainsi qu'une infection à un stade avancé qui peut être classée comme une maladie définissant le SIDA lorsqu'elle se propage dans tout le corps.
• L'herpès simplex (HSV), qui est fréquent chez les personnes infectées par le VIH et non infectées, mais peut également être classé comme une condition définissant le SIDA s'il dure plus d'un mois ou se présente dans les poumons, les bronches ou l'œsophage.
• Leucoplasie velue buccale (OHL), qui peut être un facteur prédictif de l'évolution de la maladie chez les personnes infectées par le VIH non traitées.
• Maladies parodontales bactériennes, dont certaines (comme la parodontite ulcéreuse nécrosante) sont associées à un affaissement immunitaire progressif.

L'identification précoce des problèmes de santé bucco-dentaire permet un traitement avant que les problèmes ne se transforment en d'autres complications plus graves.

Dans quelle mesure les procédures dentaires sont-elles sûres?

La dentisterie a été diabolisée au début de l'épidémie de sida lorsqu'il a été suggéré que le virus pouvait se propager par le biais de matériel dentaire contaminé. De telles réclamations ont été déposées dans la conscience publique en janvier 1990 lorsqu'une femme de Pennsylvanie nommée Kimberly Bergalis a affirmé avoir été infectée par le VIH après avoir fait enlever deux molaires par le dentiste Dr David Acer en décembre 1987.

L'affaire reste au mieux controversée, les premières enquêtes montrant certaines similitudes génétiques dans les virus de cinq anciens patients d'Acer qui étaient également infectés par le VIH. Cependant, des doutes persistent car le temps entre l'exposition présumée et le développement du SIDA était incroyablement court (moins d'un pour cent des personnes ont avancé au SIDA au cours de cette période). De plus, Bergalis n'a pas déclaré les maladies sexuellement transmissibles dont elle souffrait avant le dépôt de sa réclamation.

De même, en 2013, le dentiste basé à Tulsa, Scott Harrington, a été accusé de pratiques non stériles qui, selon certains, auraient pu exposer jusqu'à 7 000 de ses patients à un risque de VIH et d'hépatite. La tempête médiatique qui a suivi a ravivé les craintes concernant le risque de VIH dans les cabinets dentaires, qui n'ont été enflammées que lorsque certains rapports suggèrent que 89 des patients de Harrington avaient contracté l'hépatite C, cinq avaient contracté l'hépatite B et quatre ont été testés séropositifs pour le VIH.

En fait, les tests génétiques d'échantillons de patients ont confirmé qu'un seul événement de transmission de patient à patient du virus de l'hépatite C s'était produit à la suite des pratiques peu recommandables de Harrington. (L'hépatite C est une infection contagieuse transmissible par le sang qui est principalement associée à une exposition partagée à l'aiguille.)

Bien que cela ne suggère pas qu'il n'y a pas de risque de transmission du VIH, les procédures dentaires sont généralement considérées comme présentant un risque faible à négligeable. En fait, il y a une plus grande probabilité qu'un chirurgien dentiste soit infecté par un patient séropositif que l'inverse.

Dans certains États, il existe même des lois criminalisant les patients qui ne divulguent pas leur séropositivité. Bien que ces lois soient considérées comme dépassées, elles mettent en évidence les moyens par lesquels les patients et les médecins peuvent réduire le risque d'infection, notamment:

• Une personne qui croit avoir été exposée au VIH à la suite d'un échange sanguin au cours d'une procédure orale peut choisir de suivre une prophylaxie post-exposition au VIH (PPE), un traitement antirétroviral de 28 jours qui peut réduire le risque d'infection. Des procédures PEP sont également en place pour les agents de santé.
• Les personnes séropositives peuvent réduire leur pouvoir infectieux en supprimant complètement le virus grâce à l'utilisation d'une thérapie antirétrovirale combinée.
• Les accessoires dentaires jetables, ainsi que le strict respect des pratiques de stérilisation, peuvent réduire davantage les risques.

Maintenir votre santé dentaire

Les visites régulières chez le dentiste sont un élément important du maintien d'une santé dentaire optimale. Mais même si vous ne pouvez pas vous permettre de vous rendre régulièrement chez le dentiste, vous pouvez faire certaines choses à la maison pour maintenir une dentition saine, notamment:

• Brossez-vous régulièrement et correctement au moins deux fois par jour à l'aide d'une brosse à dents manuelle ou électrique. Assurez-vous que les poils de votre brosse à dents sont souples pour éviter tout traumatisme du tissu gingival. Et n'oubliez pas de vous brosser doucement la langue.
• La soie dentaire élimine régulièrement et correctement la plaque qui s'accumule entre les dents et empêche le développement de gencives enflammées, de caries et de plaies.
• Les bains de bouche antimicrobiens peuvent fournir une protection supplémentaire contre les bactéries et les infections bactériennes. Il est cependant important de noter que les bains de bouche ne remplacent pas le brossage et la soie dentaire, mais soutiennent plutôt de bonnes pratiques d'hygiène bucco-dentaire.