Les fonctions et les troubles du liquide pleural

Le liquide pleural est défini comme le liquide qui se trouve entre les couches de la plèvre, dont les membranes tapissent la cavité et entourent les poumons. L'espace contenant le liquide est appelé cavité pleurale ou espace pleural. Le liquide pleural normal se compose d'une petite quantité d'un liquide mince (séreux) qui fonctionne comme un lubrifiant pendant la respiration.

Les modifications du volume de liquide pleural peuvent être causées par une infection, un traumatisme ou d'autres causes et peuvent entraîner des problèmes respiratoires et d'autres conditions défavorables. L'extraction du liquide pleural permet aux médecins de diagnostiquer les causes de ces changements ou de rechercher des signes d'infection ou de maladie. Lorsqu'une grande quantité de liquide pleural est présente, elle est généralement éliminée en raison des symptômes. Souvent, cependant, le liquide se reproduit et des procédures pour éviter d'autres récidives sont alors nécessaires.

Structure et fonction du liquide pleural

Le liquide pleural est un liquide translucide mince qui remplit la cavité entre les couches pleurales pariétale (externe) et viscérale (interne) entourant les poumons. Le volume de liquide est petit, environ 1 à 10 ml.

Le liquide pleural fonctionne en lubrifiant l'espace entre la plèvre, permettant à la plèvre de glisser en douceur pendant l'inhalation et l'expiration. De cette manière, il amortit les tissus pulmonaires délicats contre le frottement des côtes et de la paroi thoracique elle-même.

Conditions impliquant la cavité pleurale

Il existe plusieurs conditions qui peuvent affecter la cavité pleurale et, par défaut, le liquide pleural. Parmi ceux-ci:

• L'épanchement pleural est une condition dans laquelle un excès de liquide s'accumule dans l'espace pleural. Il existe de nombreuses causes d'épanchement pleural, notamment l'insuffisance cardiaque congestive, l'embolie pulmonaire, les affections rénales, le cancer et les maladies auto-immunes telles que le lupus et la polyarthrite rhumatoïde. Environ 1,5 million de personnes aux États-Unis sont touchées par un épanchement pleural chaque année.
• Lorsqu'une accumulation de liquide contient des cellules cancéreuses, on parle d'épanchement pleural malin. Bien que cela se produise le plus souvent avec un cancer du poumon de stade 4, il peut également survenir avec d'autres cancers qui se sont propagés (métastasés) à partir d'autres parties du corps, y compris le sein et les ovaires.

Types de liquide pleural

Il existe deux principaux types de liquide pleural dans les épanchements pleuraux.

Transsudats

L'un est un transsudat, qui est un fluide mince et clair. Les causes d'un transsudat peuvent inclure:

• Insuffisance cardiaque congestive
• Chirurgie thoracique
• Cirrhose du foie
• Embolie pulmonaire (caillots sanguins dans les jambes qui se détachent et se déplacent vers les poumons)

Exsudats

L'autre type de liquide est un exsudat, un liquide plus épais ressemblant à du pus. un exsudat peut être trouvé dans:

• Cancer (avec un épanchement pleural malin)
• Pneumonie
• Maladies inflammatoires ou auto-immunes telles que le lupus et la polyarthrite rhumatoïde
• Hémothorax (avec saignement dans la cavité pleurale)
• Chylothorax (lorsque le chyle remplit la cavité pleurale)

Symptômes des troubles pleuraux

Lorsque le liquide s'accumule dans l'espace pleural, il peut comprimer le poumon sous-jacent. Ceci, à son tour, peut provoquer des symptômes tels que:

• Douleur thoracique, en particulier douleur avec une respiration profonde (douleur thoracique pleurétique)
• Essoufflement
• Toux (généralement sèche et non productive)
• Orthopnée ou difficulté à respirer en position couchée (les personnes ayant une augmentation du liquide pleural sont souvent plus à l'aise en position assise qu'en position allongée)
• Étourdissements ou évanouissements si la quantité de liquide est importante

Diagnostic

Une quantité excessive de liquide pleural (liquide pleural) peut être notée sur une radiographie pulmonaire ou un scanner thoracique, bien que ces tests d'imagerie ne permettent pas de déterminer ce qu'est le liquide.

Dans une procédure appelée thoracentèse, une aiguille fine est insérée dans l'espace pleural et un échantillon est extrait.Si une grande quantité de liquide est présente, cette procédure peut également éliminer le liquide afin d'améliorer la respiration.

Pour déterminer le type de fluide, il est examiné au microscope (cytologie) et d'autres tests sont effectués pour vérifier la composition du fluide. La cytologie peut détecter la présence de certains globules blancs (leur présence indique une infection), de bactéries (à l’aide d’une coloration de Gram) et d’autres substances qui ne devraient pas être présentes. Si une infection est suspectée, le fluide serait alors cultivé pour identifier l'organisme spécifique.

Traitement

Si un excès de liquide pleural s'accumule dans l'espace pleural, cela peut entraîner un essoufflement croissant, des douleurs thoraciques (s'aggravant souvent avec une respiration profonde) et peut éventuellement comprimer le cœur, entraînant une insuffisance cardiaque.

Pour éliminer le liquide, un tube thoracique est généralement placé. Le placement du tube thoracique implique l'insertion d'un tube flexible dans l'espace pleural. Le tube peut être laissé en place pour drainer l'excès de liquide, de sang ou d'air qui s'est accumulé. Il peut être maintenu en place pendant des durées variables en fonction de la condition ou de la cause.

Parfois, le liquide continue de s'accumuler, ce qui rend difficile le retrait du tube thoracique. Il existe quelques procédures qui peuvent être effectuées si cela se produit. Dans une pleurodèse, les deux membranes de la plèvre sont forcées à adhérer l'une à l'autre en injectant un produit chimique (tel que du talc) dans l'espace pleural. Cela crée une inflammation et éventuellement des cicatrices qui servent à coller les deux couches de la plèvre ensemble, oblitérant l'espace pleural.

Une autre option consiste à placer un stent dans l'espace pleural qui est connecté à l'extérieur du corps. Le fluide peut alors être prélevé périodiquement, même dans le confort de votre maison. Cela se fait le plus souvent pour les épanchements pleuraux liés à un cancer avancé.

Enfin, une pleurectomie peut être réalisée. Dans cette procédure, les membranes pleurales sont retirées, éliminant efficacement l'espace pleural.

Un mot de Verywell

Le liquide pleural joue un rôle important dans l'amortissement des mouvements des poumons, mais lorsqu'il est augmenté en quantité, il peut limiter ce mouvement et provoquer des symptômes tels que douleur et essoufflement. Tous les excès de liquide pleural ne sont pas identiques et il est important de déterminer la composition et la cause sous-jacente pour déterminer les meilleurs traitements.