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Points clés à retenir
- Une nouvelle étude estime que l'exposition aux nitrates provoque de nombreux cas de cancer et de mauvais résultats à la naissance dans le Wisconsin chaque année.
- Les nitrates sont des produits chimiques toxiques qui contaminent une grande partie des eaux souterraines de l’État, en raison du ruissellement agricole.
- Composant de nombreux engrais, les nitrates sont présents presque partout et partout où l'agriculture est pratiquée.
Si vous êtes basé dans le Wisconsin, vous voudrez peut-être vous renseigner sur la source de votre eau potable. Une grande partie de l’approvisionnement en eau de l’État semble être contaminée par des nitrates, des ions naturels qui peuvent présenter un risque pour la santé humaine s’ils sont consommés à des concentrations qui dépassent - ou même, s’avère, satisfont - les normes fédérales. L'étude d'octobre qui a révélé l'ampleur du problème a été publiée dans la revueSurveillance et évaluation environnementales.
Les nitrates sont des composés chimiques endémiques du sol, de l'eau, de certains aliments et des déchets corporels. Au printemps, ils recouvrent également les champs des fermes et des ranchs de l'Ouest et du Midwest, où les nitrates contiennent des substances telles que les engrais azotés et le fumier animal sont un aliment de base de la production agricole depuis l'après-guerre.
Mais leur prévalence, selon la nouvelle étude, a un coût pour les communautés environnantes.
Ce que cela signifie pour vous
Des niveaux élevés de nitrate dans l'eau potable peuvent avoir des effets néfastes sur la santé. Si vous soupçonnez que votre eau potable peut être contaminée et qu'elle provient d'un puits privé, vous pouvez contacter votre agent de certification de l'État pour obtenir une liste des laboratoires de votre région qui effectueront des tests sur l'eau potable moyennant des frais, selon les Centers for Disease Control. et Prévention.
Le péage financier
Conduite par des chercheurs affiliés aux organisations Clean Wisconsin et à l'Environmental Working Group, l'étude visait à chiffrer les coûts de santé engendrés par l'exposition aux nitrates dans le Wisconsin entre le 1er janvier 2010 et le 31 décembre 2017, en quantifiant les diagnostics de maladies associées et les issues défavorables de la naissance.
En examinant les données compilées par le ministère des Ressources naturelles du Wisconsin et le ministère de l'Agriculture, du Commerce et de la Protection des consommateurs du Wisconsin, les chercheurs ont déterminé qu'entre 111 et 298 cancers, 137 et 149 bas poids fœtal à la naissance, 72 et 79 naissances prématurées, et jusqu'à deux anomalies congénitales du tube neural pourraient être attribuées à l'ingestion d'eau contaminée par des nitrates chaque année.
Plusieurs études récentes ont également révélé une augmentation des risques pour la santé dus à des «niveaux de nitrates inférieurs à la norme fédérale relative à l'eau potable» de 10 parties par million, auteur principal de l'étude Paul Mathewson, PhD, scientifique du personnel de Clean Wisconsin et chercheur associé au département de biologie intégrative du L'insuffisance évidente de la norme, dit-il, peut s'expliquer par le fait qu'elle a été "établie pour protéger contre la méthémoglobinémie plutôt que contre les effets cancérigènes ou à la naissance." La méthémoglobinémie est une condition causée par une altération du transport de l'oxygène, connue sous le nom de «syndrome du bébé bleu» chez les nourrissons.
Mathewson et ses co-auteurs ont estimé que les cancers associés à l'exposition aux nitrates et les issues défavorables à la naissance font grimper les Wisconsinites à un minimum de 23 millions de dollars et un maximum de 80 millions de dollars par an. Si rien n'est fait, ce chiffre ne fera probablement qu'augmenter avec le temps , mais si les autorités locales, étatiques ou fédérales parviennent à réduire de 40% les concentrations de nitrates dans l'eau potable, elles pourraient être réduites de plus d'un cinquième.
Cependant, l'estimation n'a pas pris en compte les coûts indirects du diagnostic et du traitement, qui peuvent être importants. Les bébés prématurés, par exemple, sont plus susceptibles d'avoir des problèmes de santé et moins susceptibles d'atteindre la réussite scolaire et financière que leurs pairs, «même après avoir pris en compte d'autres facteurs de confusion et facteurs socio-économiques», ont écrit Mathewson et ses co-auteurs.
Pourquoi le Wisconsin?
Bien que la contamination par les nitrates ne soit pas exclusive au Wisconsin, l'État du Midwest est particulièrement touché car les deux tiers de ses habitants s'approvisionnent en eau potable dans des réserves d'eau souterraine, souvent via des puits privés. La plupart de ces puits, a déclaré à Verywell, Chloe Wardropper, PhD, professeure adjointe au département des ressources naturelles et de la société du College of Natural Resources de l'Université de l'Idaho, desservent moins de 25 personnes et sont donc exemptées de la surveillance fédérale dans le cadre de la sécurité de l'eau potable. Loi de 1974.
Cela signifie que les utilisateurs «pourraient ingérer sans le savoir de fortes concentrations de nitrates car ils sont incolores et inodores», explique Mathewson.
Lorsque des engrais à base d'azote ou du fumier animal sont distribués pour favoriser la croissance des plantes, selon Wardropper, l'excès saigne inévitablement dans la terre et contamine les eaux souterraines. Une fois ingérés, les nitrates se combinent avec les amines et les amides déjà présents dans le corps pour former ce que le National Cancer Institute décrit comme cancérigène ou cancérigène des «composés N-nitroso» (NOC). l'intestin grêle et d'autres tissus, altérant le fonctionnement de ces organes en cours de route.
«Des niveaux élevés de nitrates dans un corps humain peuvent causer des problèmes respiratoires, en particulier chez les bébés atteints du« syndrome du bébé bleu », des complications de la reproduction chez les femmes, et ont été liés à plusieurs types de cancer, y compris le cancer colorectal et le cancer du rein», explique Wardropper.
La prévalence ainsi que la gravité de ces effets secondaires dans les populations touchées, ont écrit Mathewson et ses co-auteurs, signifie que la contamination par les nitrates devrait être considérée comme une menace pour la santé publique - non seulement dans le Wisconsin mais partout dans le monde, les engrais azotés sont largement utilisés.
Cela inclut tous les autres États américains ainsi que les pays étrangers à économie industrielle. Dans de nombreux cours d'eau européens, les concentrations de nitrates sont 10 à 15 fois plus élevées qu'il y a un siècle. Dans certaines parties de la mer Baltique, de la mer Jaune, de la mer Adriatique, de la baie de Chesapeake, du golfe de Thaïlande et du golfe du Mexique, la surcharge en nitrates a indirectement créé des «zones mortes» marines - des régions de l'océan si dépourvues d'oxygène qu'elles ne peut plus soutenir la vie aquatique - qui peut s'étendre sur des milliers de kilomètres carrés.
Une voie à suivre
Mathewson et Wardropper affirment qu'une façon de réduire la charge de nitrate serait de prendre des mesures pour lutter contre la surapplication d'engrais et de fumier et les fuites d'eaux usées.
«Il est bien entendu que le fumier et les engrais sont souvent sur-appliqués dans de nombreux champs, donc travailler pour remédier à cette surapplication et encourager des pratiques agricoles qui réduisent le ruissellement contribuerait grandement à lutter contre cette contamination», dit Mathewson. «Les systèmes septiques le sont également. une source de nitrates dans l'environnement, il serait donc utile de s'assurer que les codes septiques sont à jour et que les gens sont en conformité. "
Un comté du Wisconsin, le comté de Dane, a déjà donné l'exemple à d'autres en développant ce que Wardropper, qui a fréquenté l'école universitaire là-bas, décrit comme un programme «innovant» garantissant une gestion sûre et efficace des déchets. Abritant de nombreuses fermes laitières, Dane a «investi dans des installations de stockage de fumier communautaires pour récupérer une partie de cet excès de fumier, ainsi que dans des biodigesteurs, qui transforment le fumier en énergie», explique Wardropper.
Mais comme pour la plupart des solutions, l'argent est un objet. Elle et Mathewson semblent croire qu'une augmentation du financement fédéral pour les initiatives développées pour surveiller ou améliorer la sécurité de l'eau rationaliserait considérablement le processus de réduction de la contamination par les nitrates.
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