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Points clés à retenir
- L’Allen Institute for Brain Science a reçu une subvention de 40,5 millions de dollars pour étudier la maladie d’Alzheimer.
- Les chercheurs espèrent mieux comprendre les origines de la maladie.
- Des recherches antérieures basées sur une hypothèse populaire d'Alzheimer ont échoué et le domaine a eu du mal à avancer.
Un nouveau centre de collaboration à Seattle tente de revenir aux bases de la recherche sur la maladie d'Alzheimer afin de mieux comprendre la maladie.
Le centre, qui a été créé à l'Allen Institute for Brain Science, est financé pour cinq ans avec une subvention de 40,5 millions de dollars du National Institute on Aging (NIA) des National Institutes of Health, selon un communiqué de presse. Le financement soutiendra également des projets basés à la faculté de médecine de l'Université de Washington et au Kaiser Permanente Washington Health Research Institute.
L’espoir, selon le Allen Center, est d’arrêter la maladie d’Alzheimer en comprenant mieux comment elle commence.
Qu'est-ce que la maladie d'Alzheimer?
La maladie d'Alzheimer est un trouble cérébral progressif irréversible qui détruit lentement la mémoire et les capacités de réflexion. Finalement, les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer perdent la capacité d'accomplir des tâches même simples. La plupart des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer développent les premiers symptômes au milieu de la soixantaine. Environ 5,5 millions d'Américains pourraient souffrir de démence causée par la maladie d'Alzheimer.
Ce que nous savons de la maladie d'Alzheimer
La maladie d'Alzheimer est étudiée depuis 1906, lorsque le Dr Alois Alzheimer a remarqué des changements dans le tissu cérébral d'une femme décédée d'une maladie mentale inhabituelle. À l'époque, il a examiné son cerveau et a trouvé des amas anormaux (maintenant appelés plaques amyloïdes) et des faisceaux de fibres enchevêtrés (maintenant appelés enchevêtrements neurofibrillaires ou tau), selon la NIA. Les plaques et les enchevêtrements sont considérés comme certaines des caractéristiques. de la maladie, ainsi que la perte de connexions entre les cellules nerveuses appelées neurones, qui transmettent des messages entre différentes parties du cerveau.
Alors que les plaques, les enchevêtrements et la perte de connexions entre les cellules nerveuses sont des marqueurs de la maladie d'Alzheimer, les chercheurs ne comprennent toujours pas totalement ce qui cause la maladie d'Alzheimer chez la plupart des gens.
Que fera le nouveau centre?
Les chercheurs du Centre Allen créeront des cartes haute résolution du cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer et identifieront en quoi leurs neurones et autres cellules cérébrales sont différents de ceux des personnes en bonne santé. En comparant les cellules cérébrales de patients à différents stades de la maladie, les chercheurs espèrent pouvoir commencer à trouver comment et où commence la maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs utiliseront des tissus cérébraux post-mortem de participants qui consentent à donner leur cerveau à la science après leur mort. Ils prévoient d’analyser les cellules de différentes régions cérébrales d’environ 100 personnes, y compris celles dont la fonction cérébrale est normale et qui présentent peu ou pas de signes de la maladie d’Alzheimer dans le cerveau, à celles atteintes de démence d’Alzheimer à un stade avancé.
Les chercheurs espèrent obtenir de nouvelles informations sur les raisons pour lesquelles certaines personnes ont une résistance naturelle au développement de plaques, ainsi que sur les raisons pour lesquelles certaines personnes développent des plaques mais ne développent jamais de démence. Après cela, ils visent à trouver de nouvelles cellules cérébrales à cibler avec une thérapie.
Qu'est-ce que cela signifie pour la recherche sur la maladie d'Alzheimer dans son ensemble?
Espérons que beaucoup, Sarah C. McEwen, PhD, directrice de la recherche et de la programmation au Pacific Neuroscience Institute de Santa Monica, Californie, dit Verywell.Au cours des deux dernières décennies, les chercheurs d’Alzheimer se sont concentrés sur l’hypothèse amyloïde, qui repose sur la théorie selon laquelle la maladie d’Alzheimer est causée par l’accumulation et le dépôt de bêta-amyloïdes (agrégats de protéines), explique-t-elle.
«C’est l’objectif que nous visons avec les thérapies, et il a échoué - misérablement», déclare McEwen, qui est également professeur agrégé de neurosciences translationnelles et de neurothérapeutiques. «Chaque essai a échoué. L'amyloïde n'est pas la cible miracle que les chercheurs pensaient autrefois. »
McEwen dit que c’est «très difficile» parce que la maladie d’Alzheimer est «un processus tellement complexe et multifactoriel» et que la maladie progresse longtemps.
«Maintenant, les chercheurs reviennent plus loin dans la chronologie et réfléchissent à ce qui se passe aux premiers stades de la maladie», dit McEwen. «C'est là que nous devrions regarder.»
À l’heure actuelle, il n’existe pas de thérapies efficaces capables d’arrêter la progression de la maladie d’Alzheimer.
«Nous essayons de guérir une maladie d'un système complexe que nous ne comprenons fondamentalement pas», déclare Ed Lein, PhD, chercheur principal à l'Institut Allen pour les sciences du cerveau et chercheur principal du nouveau centre, dit dans le communiqué de presse. «Ce qu'il faut vraiment, c'est jeter un regard neuf sur la progression de base de la maladie dans le cerveau, et nous avons maintenant en place des technologies cellulaires et moléculaires à haute résolution pour y parvenir.»
Le financement de 40,5 millions de dollars est crucial ici, a déclaré à Verywell Amit Sachdev, MD, directeur médical de la division de médecine neuromusculaire de la Michigan State University.
«Les investissements majeurs dans la recherche en neurologie sont difficiles à trouver», dit Sachdey. "Les maladies neurologiques sont souvent lentes et difficiles à comprendre. Il peut être difficile de recruter des prestataires dans un domaine où de nombreux patients ne s’améliorent pas aussi fortement que nous le souhaiterions."
Une grande caractéristique du centre est que son travail sera ouvertement accessible à la communauté scientifique.
«C'est extrêmement précieux», dit McEwen. «Il y a de l'innovation grâce à la collaboration. Il est impossible que nous puissions le faire via un seul site. La collaboration est énorme. »
Sachdev est d'accord.
«Un centre collaboratif de cette nature a le potentiel de contribuer à faire avancer tout un domaine», dit-il.
Ce que cela signifie pour vous
La maladie d'Alzheimer touche des millions d'Américains. En comprenant mieux les bases de la maladie, les chercheurs espèrent être en mesure de créer des thérapies plus efficaces à l'avenir pour aider à arrêter et contrôler sa progression.
