Causes et facteurs de risque de la vaginose bactérienne

La vaginose bactérienne (BV) est l'infection vaginale la plus courante chez les femmes en âge de procréer et l'une des plus mal comprises. Bien qu'elle ne soit pas considérée comme une maladie sexuellement transmissible (MST), la BV est associée aux mêmes facteurs de risque que la chlamydia, la gonorrhée et la trichomonase. En fait, les scientifiques ne sont même pas tout à fait sûrs des mécanismes à l'origine de la BV ou pourquoi certaines femmes sont sujettes à l'infection et d'autres ne le sont pas.

Ce que nous savons, c'est que, quelle que soit la cause sous-jacente, la BV est le résultat d'un déséquilibre de la flore vaginale dans lequel les bactéries saines sont épuisées, ce qui permet aux bactéries malsaines de proliférer. Certains des déclencheurs possibles incluent les pratiques sexuelles, la génétique et santé générale / vaginale.

Causes courantes

La vaginose bactérienne n'est pas considérée comme une MST car l'infection n'est pas causée par un agent pathogène étranger tel qu'un virus (comme le VIH) ou une bactérie (comme la syphilis). Au lieu de cela, l'infection se produit lorsque certaines «mauvaises» bactéries que l'on trouve couramment dans le le vagin a la possibilité de prospérer.

Les coupables comprennentGardnerella vaginalis, Atopobium vaginae,et les souches duPrevotellaetMorbiluncusCes bactéries sont généralement contrôlées par le système immunitaire et, plus important peut-être, par l'acidité du vagin (mesurée par le pH vaginal).

L'acte même des rapports sexuels peut saper ces systèmes en introduisant de nouveaux microbes dans la flore vaginale, ce qui peut non seulement altérer le pH vaginal, mais aussi éliminer de nombreuses bactéries saines qui soutiennent et «nettoient» le vagin. En tant que tel, plus vous avez de partenaires sexuels, plus vous vous exposez à leurs microbes.

Le risque de BV, sans surprise, est le plus élevé chez les femmes âgées de 15 et 44 ans qui sont plus susceptibles d'être sexuellement actives. Il est rare qu'une femme qui n'a jamais été sexuellement active ait une vaginose bactérienne.

En plus de la BV, les femmes peuvent développer ce qu'on appelle une infection mixte à la suite d'un contact sexuel. Une infection mixte se produit lorsque le vagin est inoculé avec des bactéries anaérobies couramment présentes dans le vagin ainsi que des bactéries aérobies étrangères au vagin. Des exemples de bactéries aérobies comprennentStaphylococcus aureusEtEscherichia coli(E. coli).

La génétique

Dans certains cas, la génétique d'une femme peut contribuer à son risque de VB, généralement en provoquant des niveaux plus faibles que prévu de lactobacilles protecteurs dans le vagin.

Bien que la recherche soit loin d'être concluante, il est prouvé que certaines mutations génétiques peuvent affecter la production de l'hormone de libération de la corticotropine (CRH), une substance qui joue un rôle important dans la régulation de l'immunité et de l'inflammation. Les scientifiques pensent que des anomalies dans la production de CRH peut affecter les tissus vaginaux et déclencher un déséquilibre des populations bactériennes, en particulier pendant la grossesse.

Un certain nombre de mutations génétiques liées à la CRH ont été identifiées chez les femmes noires qui sont moins fréquentes chez les femmes blanches. Cela peut aider à expliquer, en partie, pourquoi les femmes noires sont deux fois plus susceptibles de contracter la BV que leurs homologues blanches.

Facteurs de risque liés au mode de vie

Les pratiques sexuelles, la santé vaginale et la santé générale jouent tous un rôle dans l'établissement de votre risque personnel de vaginose bactérienne. Tous ces facteurs sont modifiables, ce qui signifie que vous pouvez les modifier et réduire votre risque d'infection:

Facteurs de risque sexuels

Bien que la vaginose bactérienne ne soit pas une maladie sexuellement transmissible, elle partage plusieurs des mêmes caractéristiques en ce qu'elle est favorisée par certaines activités sexuelles. Clé parmi ceux-ci:

• Les partenaires sexuels multiples sont l'un des principaux facteurs de risque de BV. Cela comprend à la fois les partenaires masculins et féminins. En fait, une étude de 2010 a conclu que le fait d'avoir des relations sexuelles avec une autre femme augmente votre risque de BV jusqu'à 52%.
• Les nouveaux partenaires sexuels présentent un risque simplement en vous présentant des bactéries et d'autres microorganismes auxquels votre corps n'est peut-être pas habitué.
• Les relations sexuelles orales, vaginales et anales non protégées contribuent en supprimant la barrière de protection qu'offrent les préservatifs et les digues dentaires. La BV peut également être causée par des rapports sexuels manuels (masturbation, «doigté») et frottage («bosse sèche»).
• Les jouets sexuels partagés présentent également un risque potentiel.

En terme de santé vaginale, maintenir le pH et la flore optimaux n'est pas toujours facile. Bon nombre des pratiques quotidiennes dans lesquelles nous nous engageons peuvent saper cet équilibre délicat, soit en favorisant la prolifération de «mauvaises» bactéries, soit en altérant notre capacité à combattre les infections.

Parmi les pratiques ou conditions les plus associées à une infection à BV:

• La douche vous met en danger en dépouillant le vagin de sa flore protectrice. Selon un rapport du Département américain de la santé et des services sociaux, une femme américaine sur cinq âgée de 15 à 44 ans a des douches. Cette pratique est la plus courante chez les adolescents, les femmes afro-américaines et les femmes latino-américaines.
• Le tabagisme est connu pour épuiser deux bactéries vitales pour votre santé vaginale:Lactobacillus inersetLactobacillus crispatusLe tabagisme provoque également la constriction des vaisseaux sanguins, ce qui rend plus difficile la lutte contre l'infection lorsqu'une circulation accrue est nécessaire.
• Les dispositifs intra-utérins (DIU), bien qu'efficaces pour prévenir la grossesse, peuvent doubler le risque de BV chez certaines femmes. Selon une étude de la St. Louis School of Medicine, le risque semble plus grand chez les femmes qui ont un déséquilibre sous-jacent dans leur flore vaginale (souvent non diagnostiquée) et qui présentent des saignements irréguliers lors de l'utilisation d'un DIU.
• La carence en vitamine D a longtemps été débattue comme une cause de BV, bien que les preuves aient été mitigées. Une étude réalisée en 2015 en Inde a montré qu'un supplément de 2000 UI de vitamine D pris quotidiennement pendant 15 semaines était capable d'éliminer la BV chez les femmes sans symptômes extérieurs de l'infection. La même chose n'a pas été observée dans une étude de l'Ohio State University dans laquelle une supplémentation en vitamine D à forte dose n'a pas réduit la récidive de la BV chez les femmes présentant une infection symptomatique à la BV.

En comprenant mieux les risques de la vaginose bactérienne, vous pouvez trouver les moyens de la prévenir et d'éviter d'autres infections sexuellement transmissibles plus graves.