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Points clés à retenir
- Les chercheurs ont identifié la GPLD1, une enzyme stimulant le cerveau, qui augmente avec l'exercice chez les souris et les humains.
- Après une transfusion de cette enzyme à des souris sédentaires via le plasma sanguin, les souris sont devenues plus intelligentes.
- Emballer cette enzyme comme une «pilule d'exercice» pour les humains exigera beaucoup plus de recherches et de données.
L’exercice est l’un des moyens les plus efficaces de promouvoir la santé du cerveau et de ralentir le déclin cognitif lié à l’âge. Malheureusement, la plupart des gens n’en ont pas assez. Selon le département américain de la Santé et des Services sociaux (HSS), seuls 33% des adultes atteignent la quantité d'activité physique recommandée.
Mais les modes de vie sédentaires ne seront peut-être pas autant une fuite des cerveaux à l'avenir. Selon une nouvelle étude publiée dans la revueSciencele 10 juillet, il pourrait y avoir un moyen d'accéder aux avantages de l'exercice stimulant le cerveau sans effort.
Dans l'étude, des chercheurs de l'Université de Californie (UC) ont transfusé du plasma sanguin de souris bien entraînées à des souris sédentaires plus âgées. Le résultat a été une amélioration de la fonction cognitive avec de meilleures performances dans un test de labyrinthe.
Après une enquête approfondie, les chercheurs ont réduit cet effet remarquable à une seule enzyme appelée GPLD1, qui augmente avec l'exercice.
Pour corroborer leurs résultats, les chercheurs de l'UC ont examiné un groupe de patients au Centre de mémoire et de vieillissement de l'UCSF. Après avoir suivi les activités physiques des patients avec des appareils Fitbit, les chercheurs ont observé que les participants les plus actifs produisaient plus de GPLD1. Une GPLD1 élevée était également associée à de meilleures performances cognitives chez l'homme.
Bien que les mécanismes derrière cette enzyme ne soient pas encore entièrement compris, l'étude UC confirme l'importance de l'exercice dans la prévention du déclin cognitif. Cela pourrait également engendrer davantage de recherches conduisant à des médicaments révolutionnaires pour la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies neurologiques.
Pourquoi c'est important
L'exercice est peut-être l'un des meilleurs moyens de promouvoir la santé du cerveau, mais certaines personnes sont incapables de bouger régulièrement. Une équipe de chercheurs de l'UC San Francisco a isolé une enzyme produite pendant l'exercice qui pourrait potentiellement réduire le déclin cognitif chez ceux qui ne peuvent pas faire d'exercice.
Exercice et santé du cerveau: ce que nous savons jusqu'à présent
Au niveau le plus élémentaire, le mouvement physique augmente la fréquence cardiaque et améliore la circulation du sang et de l'oxygène vers le cerveau. Cette circulation améliorée a été liée à une meilleure cognition.
Dans une étude de 2014 publiée dans la revueInterventions cliniques sur le vieillissement, il a été démontré que l'exercice favorise la croissance de certaines régions du cerveau (comme l'hippocampe) qui favorisent l'apprentissage et la rétention de la mémoire. Dans une autre étude menée par des chercheurs du Rush University Medical Center, des adultes actifs ont conservé leur fonction cognitive plus longtemps que les adultes moins actifs - même lorsque le groupe actif avait des biomarqueurs liés à la démence.
Bien que de nombreuses recherches aient déjà lié l'exercice régulier à une meilleure fonction cérébrale, les scientifiques commencent tout juste à comprendre la raison de cet avantage. Ils pensent que GDPL1 aidera à expliquer l'association.
Comment obtenir plus de GPLD1?
Le foie produit plus de l'enzyme GPLD1 lorsqu'une personne fait de l'exercice. Selon la nouvelle étude UC, il y avait plus de croissance nerveuse dans le cerveau des souris plus âgées lorsque la GPLD1 était élevée, ce qui a conduit à une meilleure performance dans le labyrinthe. Mais il y a d'autres facteurs impliqués.
«Cette enzyme semble également fonctionner en diminuant l'inflammation et le stress oxydatif», explique Sommer Ebdlahad, MD, neurologue certifié au Virginia Spine Institute, à Verywell. L'inflammation et le stress oxydatif sont des responsables connus des lésions cérébrales liées à l'âge.
Les résultats de l'étude UC ont évoqué le rêve d'une «pilule d'exercice» de médecins et de biohackers du monde entier. Mais les experts disent que beaucoup plus de données sont nécessaires pour déterminer si ces avantages seront transférés aux humains, en particulier aux populations âgées et malades qui pourraient avoir le plus besoin de ces avantages.
«Cette théorie GLPD1 n'a été examinée que dans le contexte d'un vieillissement en bonne santé», explique Sarah McEwem, PhD, NSCA-CP, directrice de la recherche et de la programmation au Pacific Neuroscience Institute en Californie, explique à Verywell. Elle dit que les médias devraient être prudents quant à l'extrapolation des résultats de l'étude sur la CU pour des maladies telles que la maladie d'Alzheimer, où il y a «une neurodégénérescence importante due à la perte de cellules».
Il y a des problèmes pratiques qui doivent également être pris en compte, comme celui de la digestion.
La GPLD1, une protéine par définition, pourrait ne pas entrer dans la circulation sanguine après avoir été en contact avec l'acide gastrique. Mais même si les chercheurs trouvent un moyen de conditionner cette enzyme dans une pilule, son approbation pour un usage public prendra un certain temps.
«En moyenne, il faut environ 10 ans à un nouveau composé ou à un nouveau traitement pour terminer les étapes de développement, d'essais cliniques et d'approbation», explique McEwen.
Cela signifiera-t-il la fin de l'exercice?
Si vous rêvez du jour où vous finirez par rompre avec vos haltères, cela ne se produira peut-être jamais. Et la raison en est simple: l’exercice fait tellement de bien pour l’esprit et le corps qu’il est impossible de distinguer un seul composant qui fait le truc.
Ebdlahad souligne que les bienfaits de l'exercice vont au-delà de la mémoire.
Sommer Ebdlahad, MD
Si nous donnons aux gens une raison de ne pas faire de l'exercice, alors nous risquons que les gens arrêtent de faire de l'exercice et perdent les avantages cardiovasculaires.
- Sommer Ebdlahad, MDDonc, si une pilule GPLD1 est finalement produite, vous en récolterez le plus d'avantages en la prenant en plus d'un certain niveau d'exercice. Les prestataires de soins de santé recommandent généralement 30 minutes d'exercice modéré par jour.
