La luminothérapie consiste en une exposition régulière à une lumière de cinq à 30 fois plus brillante que les éclairages de bureau classiques. La lumière est placée dans une boîte avec un écran qui la diffuse. Il est demandé à la personne qui reçoit une luminothérapie de s'asseoir devant la source de lumière pendant une durée déterminée chaque jour.
Initialement destinée aux personnes aux prises avec un trouble affectif saisonnier (TAS), la luminothérapie a également été utilisée pour traiter les problèmes circadiens, où les gens ont du mal à bien dormir la nuit.
Plus récemment, la luminothérapie a fait l'objet de recherches et a été utilisée comme thérapie complémentaire pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et d'autres démences connexes, car elle peut offrir des avantages similaires aux médicaments, mais pas le potentiel d'effets secondaires négatifs ou d'interactions médicamenteuses.
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Les avantages potentiels
Il existe plusieurs avantages possibles de la luminothérapie dans la démence. Ceux-ci incluent les suivants.
Cycles de sommeil améliorés
Les troubles du sommeil sont un problème courant dans la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence, et les médicaments pour induire le sommeil ont tendance à avoir des risques et des effets secondaires importants.
Une étude a suivi les habitudes de sommeil de 11 patients atteints de démence en maison de retraite et a constaté que leurs habitudes de sommeil se sont considérablement améliorées après une luminothérapie.
Plusieurs autres études ont montré une efficacité similaire de la luminothérapie. Une étude a mesuré la combinaison de la luminothérapie avec la marche et a trouvé une amélioration notable des habitudes de sommeil lorsque la marche et la luminothérapie étaient pratiquées quotidiennement.
Encore une autre étude a mesuré la combinaison de la luminothérapie avec l'utilisation de la mélatonine. Les chercheurs ont découvert que les participants, tous atteints de démence, avaient constaté une amélioration de leurs cycles de sommeil lorsqu'ils étaient exposés à une thérapie par la lumière vive, mais il est intéressant de noter que la thérapie par la lumière vive était associée à la mélatonine.
Une autre petite étude a révélé que l'administration matinale de luminothérapie à des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer légère à modérée a révélé une diminution des troubles du sommeil chez certains des participants.
Diminution de l'errance
Certaines recherches ont montré qu'en plus d'améliorer le cycle veille-sommeil, la luminothérapie réduisait également l'errance des personnes atteintes de démence tout au long de la nuit. L'errance peut être un problème de comportement grave, car elle peut avoir un impact sur la sécurité de la personne atteinte de démence, ainsi que sur les habitudes de sommeil de la personne et de l'aidant.
Amélioration de la cognition
La luminothérapie a été associée à de meilleurs scores au Mini Mental State Exam, un test qui mesure les capacités cognitives. Les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ou de démence vasculaire qui ont été exposées à la luminothérapie ont montré des scores significativement améliorés au MMSE, par rapport à aucun changement des scores lorsqu'elles ont été exposées à une luminothérapie tamisée.
Une autre étude a démontré une amélioration du fonctionnement cognitif après une luminothérapie, mais uniquement pour ceux qui étaient aux premiers stades de la maladie d'Alzheimer, par opposition aux stades intermédiaires ou ultérieurs.
Fonctionnement comportemental amélioré
Une étude a révélé que les participants, qui avaient tous un diagnostic de démence, ont montré une amélioration des comportements difficiles qui accompagnent souvent la maladie d'Alzheimer. Cependant, une autre étude a comparé les niveaux d'agitation lorsque les personnes atteintes de démence étaient exposées à la luminothérapie et n'a trouvé aucune différence dans leur agitation.
Diminution de la dépression et de l'agitation
Une étude portant sur 60 personnes âgées atteintes de démence a mesuré les effets de la luminothérapie par rapport à une exposition à la lumière de faible intensité. Il a révélé que la luminothérapie était associée à des niveaux significativement réduits de dépression et d'agitation.
Une deuxième étude a également révélé que les symptômes dépressifs chez les personnes atteintes de tous les stades de la démence, y compris les stades avancés, s'amélioraient avec l'exposition à la luminothérapie.
Parlez à votre médecin
Veuillez noter que si la luminothérapie semble être quelque chose dont vous ou votre proche bénéficieriez, vous devriez en discuter avec votre médecin, car il y a quelques situations où cela pourrait ne pas être médicalement approprié ou même être nocif.
Un mot de Verywell
Bien que la luminothérapie ait fait l'objet de nombreuses recherches en tant que traitement du TAS, elle nécessite encore des études supplémentaires et plus rigoureuses pour prouver son efficacité dans la maladie d'Alzheimer et d'autres types de démence. Cependant, étant donné que nous sommes encore très limités dans la disponibilité de traitements médicaux efficaces pour la démence, la luminothérapie est prometteuse en tant qu'approche complémentaire pour améliorer la qualité de vie des personnes atteintes de démence.
