Comment la sclérose en plaques est diagnostiquée

Le diagnostic de la sclérose en plaques (SEP) est complexe et difficile. Les symptômes sont uniques à chaque individu et peuvent imiter ceux d'un certain nombre d'autres maladies. De plus, aucun test ne peut confirmer la SEP. Au lieu de cela, les médecins utilisent vos antécédents médicaux et une variété de méthodes de diagnostic - des tests neurologiques à l'imagerie et plus encore - pour arriver à cette conclusion.

Les critères McDonald revêtent une importance particulière dans ce processus. Il a été révisé en 2017 pour intégrer des lignes directrices spécifiques utilisant l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et le liquide céphalo-rachidien pour permettre un diagnostic plus précoce, ce qui signifie que les personnes qui en sont atteintes peuvent commencer le traitement plus tôt et que la maladie peut souvent être ralentie.

Antécédents médicaux

Le médecin vous posera un certain nombre de questions sur les symptômes que vous ressentez actuellement et ceux que vous avez ressentis dans le passé. C'est une bonne idée de tenir un journal des symptômes avant de voir le médecin, indiquant tout ce que vous avez vécu, combien de temps cela a duré et d'autres informations à ce sujet. Assurez-vous de dresser la liste de tous les symptômes, même si les médecins précédents vous ont dit qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.

De plus, votre médecin vous posera des questions sur tous les médicaments que vous prenez et les résultats de tous les tests médicaux que vous avez pu subir dans le passé. On vous posera également plusieurs questions sur les antécédents médicaux des proches, la consommation de drogues et d'alcool, ainsi que d'autres problèmes de santé antérieurs.

Toutes ces informations aideront un neurologue à rassembler une image pour aider à déterminer si la SEP est un diagnostic probable. Utilisez notre guide de discussion avec le médecin ci-dessous pour vous aider à démarrer la conversation avec votre médecin.

Guide de discussion pour les médecins spécialistes de la sclérose en plaques

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Critères McDonald

Les critères de McDonald révisés de 2017 permettent l'utilisation de l'IRM pour rechercher une deuxième zone de lésion chez un patient qui n'a eu qu'une seule poussée de SEP. L'IRM peut également être utilisée pour confirmer les lésions de la SEP survenues à deux reprises. De plus, la présence de bandes oligoclonales dans le liquide céphalo-rachidien peut être utilisée dans certaines circonstances pour confirmer le diagnostic de SEP.

Examen neurologique

Lors d'un examen neurologique, le médecin teste:

• Fonction des nerfs crâniens (ceux-ci contrôlent les sens, ainsi que la façon dont vous parlez et avalez)
• Coordination
• Force
• Réflexes
• Sensation

Il le fera en vous demandant d'effectuer des tâches (comme basculer entre toucher votre nez et son doigt), vous toucher avec divers instruments (et vous demander de signaler une sensation ou de rechercher une réponse lui-même) et de faire un examen de vos yeux. Soyez assuré que ces tests ne font pas de mal.

L'examen complet durera probablement environ 45 minutes, mais il peut durer jusqu'à deux heures.

Tests de potentiel évoqué

Les tests de potentiel évoqué mesurent le temps nécessaire à la stimulation de différents nerfs pour atteindre le cerveau et l'ampleur de la réponse. Les impulsions se déplacent plus lentement le long des nerfs qui ont été endommagés, tels que ceux touchés par la démyélinisation qui se produit dans la SEP.

Trois tests de potentiel évoqué peuvent être utilisés pour évaluer la SEP. Pour tous, des électrodes sont appliquées sur le cuir chevelu avec un gel conducteur, et le placement dépend du test effectué.

• Potentiels évoqués visuels (VEP): Les tests de potentiels évoqués visuels examinent la réponse de votre cerveau à la lumière. Il peut être particulièrement utile pour confirmer un diagnostic de SP, car il peut révéler des lésions nerveuses le long de vos voies nerveuses optiques, même si vous n'avez jamais présenté de symptômes associés. Le test utilise des lumières clignotantes, ce qui ne dérange pas la plupart des gens. Certains, cependant, disent que cela leur donne des symptômes similaires au mal des transports léger.
• Potentiels évoqués somatosensoriels (SSEP): Le SSEP mesure la réponse du cerveau à la sensation grâce à des impulsions électriques via des électrodes collées à votre peau. La plupart des gens disent que c'est indolore.
• Potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral (BAEP): BAEP mesure la réponse du cerveau au son en jouant des clics, des tonalités ou des bips dans votre oreille à l'aide d'un casque.

Les tests de potentiel évoqué sont de moins en moins populaires, car les IRM sont favorisées, mais ces tests sont toujours utiles pour identifier les dommages dans les endroits difficiles à capturer avec une IRM, comme le nerf optique.

Imagerie par résonance magnétique

Certains diagnostics de SEP reposent sur une combinaison de résultats cliniques et de preuves d'une lésion de SEP sur une IRM.

Les IRM utilisent des ondes magnétiques pour produire des images du cerveau et de la moelle épinière. En cas de suspicion de SEP, une injection de produit de contraste spécial (gadolinium) est généralement administrée au moment de l'examen, car elle réagit aux zones d'inflammation et «s'allume» lorsqu'une lésion est active. Cela indique qu'une démyélinisation est en cours. ou s’est produit au cours des dernières semaines.

L'IRM ne fait pas mal, mais cela peut être une expérience étrange. Cela aide si vous savez à quoi vous attendre pendant ce test. Vous pouvez également faire certaines choses pour améliorer votre expérience.

L'IRM est considérée comme le meilleur test pour diagnostiquer la SEP, car des lésions anormales apparaissent à l'IRM chez plus de 95% des personnes atteintes de cette maladie.

Dans les 5% restants, l'IRM peut conduire à un faux négatif. Certains dommages liés à l'âge ou d'autres conditions, comme une migraine ou un traumatisme crânien, ressemblent à des lésions de SEP et peuvent produire un faux positif. C'est pourquoi les médecins utilisent plus d'une méthode pour confirmer un diagnostic.

Ponction lombaire

Aussi appelé ponction lombaire, ce test nécessite qu'une petite quantité de liquide céphalo-rachidien (LCR) soit prélevée de votre colonne vertébrale via une aiguille insérée entre vos vertèbres. Le médecin enverra le liquide pour évaluation, à la recherche de la présence de bandes oligoclonales (un nombre accru de certains anticorps) - un indicateur d'une activité immunitaire accrue dans le liquide céphalo-rachidien.

Ce test est positif chez jusqu'à 90% des personnes atteintes de SEP, mais n'est pas spécifique à la SEP, donc un résultat positif pourrait indiquer une autre maladie ou un autre trouble.

Selon les résultats de l'IRM, de l'examen neurologique et des antécédents des symptômes, il est possible que vous n'ayez pas à subir une ponction lombaire pour recevoir un diagnostic définitif de SEP. Cependant, les résultats de ponction lombaire peuvent être utiles pour exclure d'autres choses s'il reste une question sur le diagnostic.

Diagnostics différentiels

La SEP présente de nombreux symptômes, dont beaucoup sont vagues, difficiles à décrire, ne peuvent être mesurés par des tests et vont et viennent. De plus, de nombreux symptômes de la SEP sont partagés par d'autres conditions médicales.

Voici des exemples de maladies pouvant imiter la SP:

• Maladies infectieuses comme la syphilis, la maladie de Lyme ou le VIH
• Maladies auto-immunes comme le lupus érythémateux disséminé, la sarcoïdose ou le syndrome de Sjögren
• Carence en vitamine B12
• Problème structurel dans la colonne vertébrale, comme une hernie discale
• Troubles génétiques comme les leucodystrophies
• Tumeur au cerveau ou à la moelle épinière

Votre médecin peut également soupçonner d'autres conditions, en fonction de vos symptômes.

Il n'y a pas de test sanguin pour la SP, mais votre médecin peut demander des analyses de sang pour rechercher ou exclure d'autres diagnostics possibles.

Indices que vous pourriez ne pas avoir de SP

La plupart des maladies qui imitent la SEP ont d'autres indices qui suggèrent un diagnostic alternatif. Par exemple, bien que ce ne soit pas rare, il est rare qu'une personne de plus de 60 ans ou de moins de 15 ans reçoive un diagnostic de SP.

La SEP est moins probable lorsque les symptômes neurologiques (engourdissement, picotements, faiblesse) sont associés à des maux de dos importants. Cette combinaison de symptômes n'est pas courante dans la SEP et est plus susceptible d'être causée par un problème structurel de la colonne vertébrale.

Certains indices pointant vers un diagnostic autre que la SEP sont spécifiques à une seule condition. Par exemple, si le système nerveux périphérique (nerfs qui voyagent de la moelle épinière au reste de votre corps) est impliqué, en plus du système nerveux central, la maladie de Lyme est plus probable.

Indices qui suggèrent la SP

Les indices selon lesquels vos symptômes sont probablement dus à la SP comprennent:

• Symptômes dans au moins deux parties du système nerveux central qui se reproduisent à des intervalles différents (à au moins un mois d'intervalle)
• Aggravation des symptômes neurologiques avec chaleur (appelé phénomène d'Uhthoff)
• Des poussées de symptômes neurologiques qui disparaissent complètement ou partiellement, ce qui indique une SEP récurrente-rémittente

Le modèle récidivant-rémittent est le modèle le plus courant de SEP, affectant 85% des personnes atteintes de la maladie.

Un mot de Verywell

La SEP peut être une maladie délicate à diagnostiquer définitivement, et le processus nécessite souvent de la patience. Avec cela, il est important de trouver un neurologue avec qui vous vous sentez à l'aise et en qui vous avez confiance pour travailler sur votre diagnostic. Après tout, si vous souffrez de SEP, cette personne sera probablement votre partenaire en santé pendant longtemps.