Comment le cancer cause la douleur et que faire à ce sujet

Beaucoup de gens posent la question: "Le cancer fait-il mal?" La réponse à cette question n'est pas simple pour de nombreuses raisons. Il existe de nombreux types de douleur cancéreuse, et ceux-ci peuvent tous être ressentis de différentes manières. Certaines personnes atteintes de cancer ressentiront beaucoup de douleur, tandis que d'autres ressentiront une douleur minime. Pour comprendre la douleur cancéreuse, il est important d'examiner les différentes façons dont le cancer peut causer de la douleur, les facteurs qui peuvent influer sur le degré de la douleur, et plus encore. Il est également important d'apprendre comment communiquer avec votre médecin au sujet de la douleur afin de recevoir le meilleur soulagement possible de la douleur avec le moins d'effets secondaires.

Facteurs qui déterminent la quantité de douleur cancéreuse

Il existe de nombreuses variables qui déterminent si un cancer (ou des traitements contre le cancer) causent de la douleur et la gravité de cette douleur. Certains d'entre eux incluent:

• Le stade du cancer: Lorsque le cancer en est à ses débuts, de nombreuses personnes ne ressentent pas de douleur. En fait, c'est l'une des raisons pour lesquelles certains cancers, comme le cancer du pancréas, ne sont souvent diagnostiqués qu'après que leur cancer s'est propagé et est devenu inopérable. Par exemple, un cancer du sein détecté uniquement sur une mammographie peut ne pas causer d'inconfort, tandis qu'un cancer du sein de stade 4 peut causer beaucoup de douleur en raison de métastases osseuses ou d'autres mécanismes.
• Le type de cancer: Certains cancers sont plus susceptibles de causer de la douleur que d'autres, bien que la douleur puisse survenir avec n'importe quelle forme de cancer. Deux personnes ayant le même type et le même stade de cancer peuvent avoir des expériences de douleur complètement différentes. Cela ne signifie pas qu'une personne a une tolérance élevée à la douleur et l'autre une faible tolérance. Au lieu de cela, comme nous le noterons, il existe de nombreuses façons dont le cancer peut causer de la douleur, et celles-ci peuvent varier considérablement, même parmi les cancers d'apparence similaire.
• Tolérance à la douleur: La tolérance à la douleur varie considérablement selon les personnes, et même entre les différents endroits ou types de douleur ressentis par un individu. La tolérance à la douleur est définie comme la quantité de douleur qu'une personne peut supporter avant de s'effondrer physiquement ou émotionnellement. Le seuil de douleur, en revanche, est défini comme le point auquel une sensation devient douloureuse. La question de savoir si une sensation est interprétée comme douloureuse est déterminée par la constitution génétique, les antécédents de douleur et les conditions médicales, entre autres facteurs. Il n'est ni bon ni mauvais de ressentir de la douleur. En fait, l'une des raisons pour lesquelles les gens renoncent aux analgésiques pendant le traitement du cancer qui pourraient améliorer la qualité de vie est le désir «d'être un bon patient» et d'avoir l'air «fort».
• Conditions en plus du cancer: Les médecins utilisent le terme «comorbidités» pour décrire des conditions médicales supplémentaires qui peuvent affecter une personne atteinte de cancer, et ces comorbidités sont très importantes à prendre en compte lors de l'évaluation de la douleur. Toutes les douleurs ressenties par les personnes atteintes de cancer ne sont pas dues au cancer ou à des traitements contre le cancer. Par exemple, une personne atteinte d'un cancer du poumon peut également ressentir de la douleur due à l'arthrite ou à une discopathie dégénérative.
• Traitements du cancer: De nombreux traitements du cancer tels que la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent causer de la douleur. Dans les premiers stades du cancer, la douleur due aux traitements peut être pire que la douleur due au cancer lui-même.

Quelle est la fréquence de la douleur?

Lorsque le cancer en est à ses débuts, en particulier les cancers détectés lors des examens de dépistage, il peut y avoir très peu de douleur. Pour les personnes atteintes d'un cancer avancé, cependant, la majorité des personnes ressentent une douleur modérée à intense à un moment donné de leur voyage.

Comment le cancer cause la douleur

Le cancer ou les traitements contre le cancer peuvent causer de la douleur de plusieurs manières. Il est important d'identifier ces causes, car les traitements les plus efficaces peuvent varier en fonction du type de douleur. Par exemple, la douleur neuropathique peut ne pas répondre aux médicaments utilisés pour la douleur causée par la croissance d'une tumeur dans une région particulière. Pour la douleur osseuse, il existe des médicaments spécifiques (thérapies de modification osseuse) qui peuvent être efficaces, mais ceux-ci ne réduiront pas la douleur due à d'autres causes. Certains types de douleur cancéreuse comprennent:

• Croissance d'une tumeur causant la compression de structures voisines: le cancer peut causer de la douleur en comprimant les organes et les nerfs adjacents à la tumeur.
• Métastases à d'autres organes: La propagation (métastases) des cancers à d'autres régions du corps peut causer de la douleur.
• Métastases osseuses: la propagation du cancer aux os peut être très douloureuse. Alors que certains analgésiques peuvent être utilisés pour contrôler la douleur causée de différentes manières par le cancer, la douleur liée aux métastases osseuses est souvent traitée localement, par des radiations ou des médicaments modifiant les os.
• Substances sécrétées par la tumeur: Certains cancers sécrètent en fait des protéines qui peuvent causer de la douleur. Les exemples incluent certains des syndromes paranéoplasiques observés avec le cancer du poumon à petites cellules et le cancer du poumon épidermoïde.
• Douleur neuropathique: La douleur neuropathique est généralement une douleur intense et peut être causée par la pression d'une tumeur sur les nerfs, en raison de la chimiothérapie (en particulier des médicaments tels que Taxol) et de la radiothérapie. Il existe actuellement de nombreuses recherches sur les traitements de la neuropathie périphérique causée par la chimiothérapie.

Comment communiquer votre niveau de douleur avec votre médecin

Les médecins utilisent plusieurs termes pour décrire la douleur chez les personnes atteintes de cancer, et cela peut prêter à confusion. L'apprentissage de ces descriptions, ainsi que la façon de décrire et de classer votre douleur, aidera votre médecin à mieux comprendre comment contrôler au mieux votre douleur.

• La douleur aiguë est causée par quelque chose de spécifique et survient souvent rapidement. Cela peut ne durer que quelques instants ou durer un certain temps, mais ne dure pas plus de six mois.
• La douleur chronique est une douleur continue qui dure généralement plus de six mois.
• La douleur paroxystique est une douleur que vous ressentezen dépitvotre régime de traitement de la douleur (en d'autres termes, n'est pas contrôlé par les analgésiques que vous utilisez).
• La douleur référée est une douleur ressentie dans une zone éloignée de la source réelle de la douleur, par exemple une douleur à l'épaule lors d'une attaque de la vésicule biliaire.
• La douleur fantôme est une douleur ressentie dans une région du corps qui n'est pas là. Par exemple, ressentir une douleur dans votre jambe après une amputation pour sarcome, ou ressentir une douleur dans votre mamelon ou votre «sein» après une mastectomie.

D'autres manières de caractériser la douleur comprennent:

• Gravité: la douleur est-elle à peine là ou est-ce la pire douleur imaginable?
• Qualité: à quoi ressemble la douleur? Est-il douloureux, tranchant, terne, rongeant, poignardant ou brûlant?
• Fréquence: à quelle fréquence la douleur survient-elle ou est-elle constante?
• Lieu: Où ressentez-vous la douleur?
• Facteurs modificateurs: qu'est-ce qui aggrave la situation et qu'est-ce qui la rend meilleure?
• Effet sur la qualité de vie: comment la douleur affecte-t-elle vos activités quotidiennes?
• Effet sur le sommeil: comment la douleur affecte-t-elle votre sommeil? Avez-vous des difficultés à vous endormir ou la douleur vous réveille-t-elle pendant la nuit?

Échelles de douleur

Afin de comprendre objectivement l'intensité de votre douleur (et de surveiller l'efficacité des analgésiques et d'autres formes de soulagement de la douleur), les médecins utilisent souvent des échelles de douleur. Le plus simple consiste à vous demander comment vous évalueriez votre douleur sur une échelle de 1 à 10, 1 étant une douleur que vous remarquez à peine et 10 étant la pire douleur que vous puissiez imaginer.

Gérer la douleur

Bien que de nombreuses personnes atteintes de cancer aient peur de la douleur, la gestion de la douleur liée au cancer, même pour les personnes atteintes d'un cancer avancé, a considérablement progressé au cours des dernières décennies. La majorité des personnes atteintes de cancer peuvent désormais bénéficier d'une gestion adéquate de la douleur tout au long de leur traitement. Cela dit, les médecins ne peuvent pas lire dans les pensées et ne peuvent répondre aux besoins de gestion de la douleur des patients que s'ils sont sensibilisés à la douleur et à sa gravité.

Pourquoi la douleur cancéreuse est sous-traitée

Des études suggèrent qu'un tiers à la moitié des personnes atteintes de cancer ne reçoivent pas de traitement adéquat contre la douleur. Les raisons sont nombreuses, mais certaines incluent:

• La réticence des médecins à prescrire des analgésiques narcotiques.
• Le désir d'être un «bon» patient.
• Peur de devenir dépendant: Bien que les personnes atteintes de cancer développent souvent une tolérance aux analgésiques, ce qui signifie qu'il faut une dose plus élevée pour atteindre le même niveau de soulagement de la douleur, il est rare qu'une personne atteinte de cancer devienne «accro» à ces médicaments.
• Manque d'accès: Le manque d'accès peut affecter le contrôle de la douleur de nombreuses façons, allant de la réticence de certains médecins à prescrire des opioïdes, au manque de compréhension du médecin de la gestion de la douleur, à l'incapacité d'une personne à se payer des analgésiques.
• Craignez que si des analgésiques sont utilisés maintenant, ils ne seront plus efficaces plus tard «quand vous en aurez vraiment besoin». Ce n'est pas vrai et il existe de nombreuses options pour le contrôle de la douleur. Ceux-ci incluent non seulement les analgésiques, mais aussi les radiations, les blocages nerveux, etc.

Un mot de Verywell

Jouer un rôle actif dans vos soins médicaux peut vous aider à obtenir le meilleur traitement possible pour votre douleur ainsi que pour d'autres symptômes liés au cancer.