Le virus d'Epstein-Barr (EBV) infecte la majeure partie de la population mondiale, soit environ 95% des adultes. Bien que l'infection par le virus ne provoque souvent aucun symptôme, elle peut également entraîner une mononucléose, qui peut provoquer des symptômes tels que fièvre fatigue.
L'EBV augmente également le risque de certains cancers et semble jouer un rôle dans certaines maladies auto-immunes et autres. Le virus porte le nom d'Epstein et Barr, qui l'ont découvert en 1964.
Productions SDI / E + / Getty ImagesQu'est-ce que le virus Epstein-Barr?
Le virus Epstein-Barr, comme d'autres virus, est un agent microscopique qui ne peut survivre et se répliquer qu'en infectant un hôte. L'EBV est regroupé avec d'autres virus similaires classés dans la catégorie des virus à ADN double brin, en raison de leur structure spécifique.
L'EBV appartient à la famille des virus de l'herpès, et il est parfois appelé herpèsvirus humain 4. Cependant, il ne provoque pas les mêmes symptômes que quelques autres virus de cette famille qui peuvent causer des plaies autour des lèvres ou des organes génitaux.
Le virus s'attache souvent d'abord et infecte certaines cellules qui tapissent votre bouche. De là, il se propage principalement à certaines cellules du système immunitaire, en particulier un type connu sous le nom de cellules B.
Infections actives ou inactives
L'infection par EBV comprend une phase active et une phase latente inactive. Lorsqu'une personne est infectée pour la première fois, le virus se multiplie et se propage activement à travers le corps. Dans le cas de l'EBV, une personne peut ou non présenter des symptômes du virus pendant cette période.
Plus tard vient la phase inactive. Ici, le virus peut encore être trouvé dans certaines cellules de votre corps, mais il ne se divise pas activement et ne provoque aucun symptôme.
Le virus insère une partie de son propre ADN dans votre ADN, ce qui peut ou non causer des problèmes sur toute la ligne. Votre corps n’a pas complètement éliminé le virus. C'est ce qui se passe avec EBV.
Parfois, un virus inactif redevient actif. Cela peut se produire dans d'autres infections, comme l'hépatite B, et cela peut également se produire dans l'EBV. Habituellement, les gens ne ressentent pas de symptômes pendant cette phase de réactivation, mais ils sont beaucoup plus susceptibles de propager le virus pendant cette période.
La réactivation du virus est particulièrement préoccupante pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, qui sont plus à risque de certaines des complications potentielles de l'EBV, comme certains cancers.
Symptômes d'infection à EBV
De nombreuses personnes sont infectées par l'EBV et n'en ressentent aucun symptôme. C'est ce qu'on appelle une «infection asymptomatique». Lorsque les gens sont infectés pendant l'enfance - comme cela se produit le plus souvent - l'EBV ne provoque souvent aucun symptôme.
Certains enfants présentent des symptômes bénins, comme la fièvre, qui ne se distinguent pas des autres maladies infantiles normales. Les adultes d’âge moyen infectés pour la première fois par l’EBV ne présentent souvent aucun symptôme non plus.
Cependant, l'infection par l'EBV peut parfois conduire à un syndrome de symptômes appelé mononucléose, parfois appelé «mono» pour faire court. Cela se produit le plus souvent lorsque les personnes sont infectées par l'EBV à l'adolescence ou au début de l'âge adulte. Cela peut prendre plusieurs semaines après l'infection avant de commencer à montrer des symptômes.
Une personne atteinte de mononucléose peut présenter des symptômes comme les suivants:
- Mal de gorge sévère
- Des ganglions lymphatiques enflés
- Amygdales enflées
- Éruption
- Fièvre
- La fatigue
La plupart de ces symptômes disparaissent en quelques semaines. Cependant, la fatigue due à la mononucléose peut être débilitante et peut durer des semaines ou des mois.
La mononucléose provoque aussi parfois l’élargissement de la rate d’une personne. Très rarement, cela peut conduire à un problème grave - rupture de la rate. La mononucléose provoque également parfois d'autres symptômes très rares mais graves, comme l'encéphalite.
Il convient de noter que bien que l'EBV soit le virus le plus commun qui cause la mononucléose, d'autres virus, comme le CMV, peuvent parfois le provoquer également.
Aucun traitement n'existe actuellement pour traiter directement la mononucléose. Les analgésiques, l'hydratation et le repos sont les principales approches de traitement.
EBV chronique
Très rarement, le virus EBV n'entre pas dans sa phase inactive, mais reste actif à l'intérieur du corps. Cela provoque un syndrome grave appelé maladie à virus Epstein-Barr chronique active (CAEBV).
Il peut provoquer des symptômes tels que fièvre, hypertrophie de la rate et maladie du foie. Le CAEBV peut également altérer le système immunitaire, ce qui rend les personnes beaucoup plus sujettes aux infections graves et aux lymphomes.
Complications de l'infection à EBV
Il existe des complications liées à l'infection à EBV.
Risques de cancer
L’infection à EBV augmente également le risque de contracter certains cancers, au moins pendant un temps limité après l’infection. Certaines personnes connaissent le virus du papillome humain (VPH), qui augmente le risque de cancer du col de l'utérus et de certains autres types de cancer. De même, l'infection par l'EBV augmente le risque de certains cancers.
Par exemple, si vous attrapez une mononucléose due à l'EBV, vous courez un risque accru de développer un lymphome hodgkinien pendant environ 10 ans. Le risque de développer un lymphome de Burkitt chez une personne est également augmenté pendant quelques années après avoir contracté une mononucléose due à l'EBV.
D'autres types de cancer associés à l'EBV comprennent les cancers de l'estomac et le carcinome du nasopharynx. L'EBV peut également provoquer un cancer agressif appelé trouble lymphoprolifératif post-transplantation chez les personnes qui ont reçu une greffe d'organe ou de cellules souches.
Une partie des problèmes d'EBV vient du fait que le corps ne s'en débarrasse jamais vraiment. Le virus insère son ADN à l'intérieur de l'hôte et peut inciter le corps à faire des copies de protéines virales. Certaines de ces protéines affectent des gènes clés déjà présents dans l'ADN. Grâce à cela, ils jouent finalement un rôle dans le développement du cancer chez certaines personnes, mais pas dans la grande majorité des personnes infectées.
On pourrait vous dire que votre cancer est EBV positif. Cela signifie que l'EBV et ses protéines peuvent être trouvés dans les cellules cancéreuses de votre corps. Si tel est le cas, il est probable que le virus ait joué un rôle dans l’origine de votre cancer.
On ne sait pas pourquoi certaines personnes atteintes d’EBV développent des cancers alors que la plupart d’autres ne le sont pas. De nombreux facteurs sont probablement impliqués, notamment la génétique et la présence d'autres infections. Par exemple, les lymphomes qui contiennent les protéines EBV sont plus courants dans les régions du monde où le paludisme est répandu.
Les personnes immunodéprimées sont particulièrement sujettes à développer des cancers liés à l'EBV. Par exemple, cela s'applique aux personnes immunodéprimées par le VIH ou par une greffe d'organe ou de cellules souches.
Pour le moment, nous n’avons aucun traitement qui cible spécifiquement les cancers dont l’EBV est une cause partielle. Cependant, cela pourrait changer à l’avenir, à mesure que nous développons des thérapies qui abordent spécifiquement le rôle de l’EBV.
Syndrome de fatigue chronique
Le syndrome de fatigue chronique est une condition de fatigue extrême et prolongée qui ne peut être expliquée par une autre condition médicale.
Depuis de nombreuses années, certains chercheurs proposent un lien entre le syndrome de fatigue chronique (SFC) et l'infection par l'EBV et / ou potentiellement d'autres virus, bien que la question ne soit pas encore réglée. Cette idée est particulièrement appréciée des praticiens de la médecine alternative ou complémentaire.
Certaines études ont montré des différences dans le fonctionnement du système immunitaire chez les personnes atteintes du SFC. Nous savons certainement que la mononucléose peut provoquer des symptômes de fatigue extrême pouvant durer des semaines ou des mois, et que ses symptômes peuvent ressembler à certains apparaissent dans le syndrome de fatigue chronique.
Certains chercheurs ont proposé que la maladie puisse parfois être déclenchée par une infection initiale par EBV, en particulier si cela se produit à l'âge adulte, mais il y a beaucoup de choses à ce sujet que les chercheurs s'efforcent encore de comprendre. Si elle joue un rôle, elle n’est probablement pas impliquée dans tous les cas de CFS. Et même si une infection déclenche le SFC chez certaines personnes, des facteurs autres que l'EBV peuvent également être importants.
Maladie auto-immune
Plus récemment, des scientifiques ont découvert un lien potentiel entre l’EBV et des maladies auto-immunes telles que la polyarthrite rhumatoïde, le lupus, le syndrome de Sjögren et la sclérose en plaques.
Les données à ce sujet ne sont pas encore claires et les scientifiques ne savent pas exactement quel rôle le virus pourrait jouer. Il se peut que la réponse immunitaire à l’EBV joue un rôle dans la réponse inflammatoire du corps à ses propres cellules dans les maladies auto-immunes.
Certaines des protéines produites par l'EBV semblent interagir avec des gènes spécifiques connus pour être associés à un risque accru de certaines maladies auto-immunes, mais il n'existe actuellement aucune thérapie ciblant l'EBV pour traiter ces différentes affections.
Essai
Selon le contexte médical, vous devrez peut-être passer des tests pour vérifier si vous avez été infecté par l'EBV, soit récemment, soit dans un passé plus lointain. Un test plus ancien parfois utilisé pour diagnostiquer la mononucléose, le test Monospot, n'est plus recommandé par le CDC en raison de sa faible fiabilité.
Cependant, dans certaines situations, vous devrez peut-être passer un ou plusieurs tests d'anticorps pour l'EBV. Ces tests d'anticorps ne sont généralement pas nécessaires pour diagnostiquer la mononucléose, mais ils peuvent être nécessaires si vous avez un cas inhabituel ou si vous avez un autre problème de santé lié à une infection à EBV.
Par exemple, ils peuvent être importants si vous recevez une greffe d'organe. Cependant, la plupart des gens n'auront jamais besoin de tests d'EBV.
Transmission
Le plus souvent, l'EBV se propage en partageant la salive. Par exemple, vous pouvez l'obtenir en vous embrassant ou en partageant des boissons ou de la nourriture avec quelqu'un qui a déjà EBV. Parce que l'EBV se propage si facilement par les baisers, il a reçu son surnom de «maladie des baisers».
Cependant, l'EBV peut également se propager d'autres manières. Vous pourriez l'obtenir si vous utilisez un objet qu'une personne infectée a récemment utilisé, comme une brosse à dents. Vous pouvez également l'obtenir par contact sexuel, transfusions sanguines et transplantations d'organes.
Vous êtes plus susceptible de propager le virus s'il est dans sa phase active. Les personnes qui contractent l'EBV peuvent le propager pendant des semaines avant de présenter des symptômes. Ou ils peuvent le propager activement, même s'ils ne présentent aucun symptôme.
La prévention
Les mesures standard de contrôle des infections peuvent réduire la propagation du virus. Cela signifie des choses comme ne pas partager de nourriture ou embrasser une personne atteinte de mononucléose, couvrir la toux et se laver fréquemment les mains.
Malheureusement, la plupart des adolescents et des jeunes adultes ne savent pas s'ils ont déjà été infectés par l'EBV ou non. Il est donc sage d'être prudent avec une personne qui a une mononucléose ou qui en a eu au cours des derniers mois.
Cependant, comme il est si courant dans la population, il est presque impossible d’éviter l’infection par l’EBV au cours de la vie. De nombreuses personnes excrétant le virus n'auront aucun symptôme. Et il peut être plus souhaitable de ne pas essayer de prévenir l'infection virale pendant l'enfance, car les infections sont alors généralement bénignes.
Aucun vaccin n'est actuellement disponible pour prévenir l'infection par l'EBV. Cependant, il s'agit toujours d'un domaine de recherche actif: en cas de succès, la vaccination contre l'EBV pourrait un jour être incluse dans les vaccinations standard des enfants, ce qui réduirait théoriquement le risque d'affections médicales liées à l'EBV.
.jpg)
