L'hépatite C est une infection virale potentiellement mortelle qui peut causer des dommages à long terme au foie. Bien que les symptômes de l'hépatite C soient similaires chez les femmes et les hommes, la maladie peut évoluer différemment chez les femmes. Les femmes sont également confrontées à des défis uniques, notamment le risque de transmission mère-enfant pendant la grossesse.
Illustration par VerywellSimilitudes et différences
Une fois infectées par le virus de l'hépatite C (VHC), les personnes traversent une phase aiguë d'infection au cours de laquelle les symptômes peuvent ou non se développer. Si des symptômes aigus apparaissent, ils peuvent inclure:
- Fatigue sévère
- Douleur abdominale
- Nausées ou vomissements
- Petit appétit
- Jaunissement des yeux ou de la peau (jaunisse)
- Urine foncée
- Tabourets couleur argile
Dans de nombreux cas, le système immunitaire du corps sera capable d'éliminer lui-même l'infection aiguë sans conséquences à long terme.
Pour certains, cependant, l'infection peut persister et devenir chronique, entraînant des lésions progressives du foie. Au fil des années ou des décennies, l'hépatite C chronique peut progresser silencieusement, entraînant une fibrose hépatique (cicatrisation), une cirrhose (lésions hépatiques), une insuffisance hépatique et un cancer du foie. Pour beaucoup, la maladie n'apparaîtra qu'aux stades avancés de l'infection.
Les symptômes de l'hépatite C sont les mêmes pour les femmes et les hommes. Là où la maladie diffère, c'est dans les taux d'infection et de progression de la maladie chez les femmes par rapport aux hommes.
Selon une revue de 2014 des études dans leJournal des maladies infectieuses,les caractéristiques de l'hépatite C diffèrent chez les femmes de plusieurs manières essentielles:
La revue détaille en outre que les femmes subissent généralement une augmentation soudaine de l'activité de la maladie dans les années post-ménopausées plus tardives, tandis que les hommes ont une progression de la maladie plus régulière, quoique plus rapide.
Les taux de mortalité sont non seulement plus faibles chez les femmes atteintes d'hépatite C chronique, mais le sont de manière significative.
Taux d'infection
Les femmes représentent moins d'infections à l'hépatite C que les hommes - plus précisément, environ 45% de tous les cas aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Le rapport entre les infections féminines et masculines est resté plus ou moins stable pendant de nombreuses années et est similaire à ce que l'on observe dans d'autres pays.
On pense que les différences dans les taux d'infection sont liées à des comportements qui augmentent le risque de transmission du VHC plutôt qu'à une quelconque défense ou vulnérabilité biologique innée. En tant que maladie transmissible par le sang, l'hépatite C est principalement associée à la consommation de drogues injectables, dont la pratique est quatre fois plus fréquente chez les hommes que chez les femmes.
D'autres facteurs peuvent contribuer à la disparité entre les sexes, y compris le potentiel accru de transmission sexuelle de l'hépatite C chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. La transmission sexuelle du VHC entre les femmes et les hommes hétérosexuels, en comparaison, est considérée comme rare et un incidence d’un acte sexuel sur 250 000.
Cela ne veut pas dire quetoutles femmes sont moins susceptibles de contracter l'hépatite C.Même si moins de femmes s'injectent des drogues, celles qui le font sont 27% plus susceptibles de contracter le VHC que leurs homologues masculins, selon une étude de 2017 publiée dans leJournal de l'hépatite virale.
Clairance de l'hépatite C
On pense que 20% de toutes les infections à l'hépatite C disparaissent spontanément sans traitement. Les taux de clairance, cependant, diffèrent considérablement entre les sexes.
Les données de surveillance en cours aux États-Unis suggèrent que 37% des femmes atteintes du VHC aigu connaîtront une clairance contre seulement 11% des hommes. On pense que l'hormone féminine œstrogène joue un rôle central dans ce phénomène.
Une étude de 2017 publiée dansFoie Internationalont rapporté que les œstrogènes interfèrent directement avec la capacité du virus à se répliquer, principalement dans les derniers stades de son cycle de vie lorsque le virus fait des «copies» de lui-même. Sans les moyens de se répliquer de manière agressive, le virus a plus de chances d'être éradiqué par le système immunitaire.
Des études suggèrent que les œstrogènes, qui persistent à des niveaux plus élevés chez les femmes préménopausées que chez les hommes, sont capables d'inhiber la réplication du VHC jusqu'à 67%. La progestérone et la testostérone semblent n'avoir aucun effet sur la réplication du VHC.
Évolution de la maladie
L'œstrogène semble également avoir un effet atténuant sur l'infection chronique par le VHC chez les femmes, ce qui signifie que la maladie a tendance à progresser beaucoup plus lentement chez les femmes que chez les hommes.
Les hommes ont généralement des niveaux d'œstrogènes allant de 15 à 60 picogrammes par millilitre (pg / ml). Les femmes préménopausées auront des niveaux fluctuants en fonction du stade du cycle menstruel, allant d'aussi peu que 30 à 120 pg / mL au stade folliculaire à aussi élevé que 130 à 370 pg / mL au stade ovulatoire. Ces niveaux plus élevés apparaissent avoir un avantage protecteur chez les femmes.
Il n'en va pas de même pour les femmes ménopausées chez qui l'hépatite C peut soudainement (et souvent rapidement) progresser en raison de fortes baisses de la production d'œstrogènes. À ce stade de la vie d'une femme, les niveaux d'œstrogènes seront plus ou moins les mêmes que ceux des hommes. Cela peut accélérer la vitesse à laquelle la cirrhose compensée (où le foie est toujours fonctionnel) se décompense, conduisant à une insuffisance hépatique aiguë.
Il existe des preuves que la thérapie de remplacement des œstrogènes (ERT) utilisée chez certaines femmes ménopausées peut également ralentir le taux de progression du VHC et le degré de fibrose hépatique.
Alcool et cirrhose
Certains facteurs comportementaux contribuent également à la progression de la maladie. La plupart des études, par exemple, ont montré qu'une forte consommation d'alcool est liée au développement rapide de la cirrhose. En tant que groupe, les hommes sont plus susceptibles d'être de gros buveurs et sont généralement capables de consommer plus d'alcool que les femmes.
La recherche a montré une corrélation directe entre la quantité d'alcool consommée quotidiennement et le degré de fibrose hépatique. Chez les femmes, cependant, il faut beaucoup moins d'alcool pour faire le même mal.
Selon des recherches dans leJournal des maladies infectieuses, les femmes atteintes d'hépatite C qui boivent 20 grammes d'alcool par jour subiront souvent le même degré de lésions hépatiques que les hommes qui en boivent 30 grammes par jour.
Cela suggère que la consommation excessive d'alcool chez les femmes atteintes du VHC chronique peut nuire aux bienfaits protecteurs des œstrogènes.
Remarque: Une boisson alcoolisée de format standard aux États-Unis contient 14 g (0,6 once liquide) d'alcool pur. Des exemples de boissons standard comprennent un verre de vin de 5 onces, une bière de 12 onces et un verre de 1,5 once de spiritueux distillés à 80 degrés.
Complications et décès
Une fois qu'une femme est dans ses années post-menstruelles, l'augmentation annuelle de son risque de cirrhose et de cancer du foie reflète plus ou moins celle de ses homologues masculins. Même ainsi, les femmes ont tendance à vivre plus longtemps avec l'hépatite C (en partie en raison de l'apparition tardive d'une maladie grave) et ont un risque de décès significativement plus faible que les hommes.
Une étude de 2017 dans leJournal de l'hépatite viraleont rapporté que, chez les hommes, les taux de mortalité à 15 ans de la cirrhose et du cancer du foie associés au VHC oscillent respectivement autour de 27% et 4%. En revanche, ces taux sont plus près de 11% et 1%, respectivement, chez les femmes. De même, après 15 ans, environ 27% des hommes atteints d'hépatite C chronique mourront contre seulement 15% des femmes.
Le seul domaine dans lequel les femmes peuvent être plus à risque est celui où une transplantation hépatique est nécessaire, soit en raison d'une cirrhose décompensée, soit d'un cancer du foie non métastatique. (Aujourd'hui, la cirrhose liée à l'hépatite C chronique est la principale indication des greffes de foie aux États-Unis.)
Selon une étude publiée en 2011 dans la revueHépatologie,être une femme est un facteur de risque indépendant de rejet de greffe et de décès chez les personnes qui subissent une transplantation hépatique. Statistiquement, 26% des femmes qui subissent une transplantation hépatique subiront un rejet d'organe contre seulement 20% des hommes. La mort est une conséquence courante.
Bien que les raisons ne soient pas tout à fait claires, les chercheurs suggèrent que la vieillesse joue un rôle étant donné que les femmes ont tendance à éprouver des complications de l'hépatite C plus tard dans la vie. De plus, les receveurs plus âgés ont tendance à obtenir des organes de donneurs plus âgés, un autre facteur de risque de rejet d'organes.
Considérations particulières
Au-delà des différences d'expression de la maladie chez les femmes atteintes d'hépatite C, il y a certaines considérations auxquelles les femmes doivent réfléchir si elles sont diagnostiquées avec la maladie.
La grossesse et l'allaitement
La transmission de l'hépatite C de la mère à l'enfant pendant la grossesse est un mode de transmission moins courant, mais elle touche encore entre 2% et 8% des mères atteintes du VHC. Certains facteurs peuvent augmenter le risque, notamment une charge virale élevée en VHC au moment de l'accouchement et une infection à VIH coexistante.
Des études suggèrent qu'environ 5% des adultes atteints d'hépatite C aux États-Unis sont co-infectés par le VIH. Parmi les consommateurs de drogues injectables, les taux de co-infection avoisinent les 90%.
Les femmes infectées par le VHC et le VIH ont un risque deux fois plus élevé de transmission du VHC pendant la grossesse que les femmes atteintes du VHC seul. Il est donc important que le diagnostic du VHC soit suivi d'un test de dépistage du VIH. S'il est positif, un traitement anti-VIH peut être instauré pour supprimer complètement le virus. Une diminution de l'activité du VIH est généralement associée à une baisse de la charge virale du VHC.
Certains médecins approuvent l'utilisation non conforme d'antiviraux à action directe (AAD) pendant la grossesse afin de réduire le risque de transmission de la mère à l'enfant. Depuis leur introduction en 2013, les AAD ont transformé le visage du traitement contre l'hépatite C, permettant de guérir taux de plus de 95% en aussi peu que huit à 12 semaines.
Bien que les AAD n'aient pas démontré de toxicité fœtale significative dans les études animales, leur utilisation pendant la grossesse n'est actuellement pas approuvée en raison du manque de recherche sur l'innocuité.
L'allaitement n'est pas contre-indiqué chez les femmes atteintes du VHC, sauf si la mère a les mamelons fissurés, endommagés ou saignants, ou est séropositive.
Échec du contrôle des naissances
Des études ont montré que la fibrose associée au VHC peut entraîner un échec de la contraception hormonale. En effet, les contraceptifs hormonaux sont décomposés par le foie afin que le médicament actif, l'éthinylestradiol, puisse être libéré dans la circulation sanguine. L'éthinylestradiol, la forme synthétique d'œstrogène, se trouve dans les pilules contraceptives, les anneaux intravaginaux et les patchs hormonaux.
Certains médicaments contre l'hépatite C peuvent également interagir avec les contraceptifs hormonaux, bien que l'importance de ces interactions ne soit pas claire. La plupart des études suggèrent que le risque d'échec de la contraception est faible.
Parlez à votre médecin si vous utilisez une méthode contraceptive hormonale et souffrez d'hépatite C. Dans certains cas, il peut vous conseiller d'utiliser des formes de contraception alternatives ou combinées, y compris les préservatifs, les diaphragmes ou les DIU non hormonaux comme Paragard.
Un mot de Verywell
Même si l'hépatite C a tendance à progresser plus lentement chez les femmes que chez les hommes, cela ne devrait pas suggérer que les femmes doivent moins s'inquiéter. Il y a des choses qui peuvent accélérer la progression du VHC, y compris l'abus d'alcool, l'obésité et la co-infection avec l'hépatite A ou l'hépatite B.
Pour protéger votre foie, réduisez votre consommation d'alcool (et cherchez un traitement contre l'alcool si vous ne pouvez pas), atteignez / maintenez un poids santé avec un régime pauvre en graisses et faites de l'exercice, et faites-vous vacciner contre l'hépatite A et l'hépatite B si vous ne l'avez pas fait. déjà. Plus important encore, travaillez avec votre hépatologue ou gastro-entérologue pour surveiller l'état de votre foie jusqu'à ce que le traitement contre le VHC soit approuvé.
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