Le cancer n'est pas contagieux et ne se propage pas d'une personne à l'autre. Il ne peut pas être attrapé en touchant, en embrassant ou en respirant le même air qu'une personne atteinte de cancer.
Cependant, dans de rares cas, les gènes du cancer peuvent être transmis d'un parent à un enfant ou d'un donneur d'organe à un receveur d'organe. Il est également possible d'attraper un virus contagieux qui vous expose à un risque de développer cancer, comme le papillomavirus humain (HPV).
Ce que signifie avoir une prédisposition génétique au cancerThomas Barwick / Getty Images
Comment le cancer se développe
Normalement, les cellules de notre corps se développent et se divisent pour nous garder en bonne santé. Lorsque les cellules plus anciennes meurent, de nouvelles prennent souvent leur place. Le cancer survient lorsque les cellules du corps changent et commencent à se diviser et à se multiplier sans contrôles réglementaires normaux.
Lorsque l’ADN d’une cellule est endommagé, la cellule ne fonctionne pas comme elle le devrait et peut produire des copies anormales qui se développent et envahissent les tissus normaux.
Les mutations (dommages à l’ADN d’une cellule) peuvent se produire de plusieurs manières. Des facteurs tels que l'exposition au soleil UV ou le tabagisme peuvent endommager l'ADN, ce qui peut conduire au cancer. Des mutations géniques peuvent également être héritées.
Cellules cancéreuses et cellules normales: en quoi sont-elles différentes?KATERYNA KON / BIBLIOTHÈQUE DE PHOTOS SCIENTIFIQUES / Getty Images
D'un parent
Les cancers des ovaires, du sein, du côlon et de la prostate ont été associés à des mutations génétiques héréditaires.
Dans les cancers héréditaires, un individu hérite d'un gène avec une mutation associée au cancer d'un ou des deux parents. L'héritage de ce gène expose la personne à un risque plus élevé de développer un cancer, mais cela ne signifie pas qu'un diagnostic de cancer est inévitable.
La plupart des cancers ne sont pas héréditaires. En règle générale, des mutations génétiques dans l'ADN de la cellule se développent en raison d'expositions environnementales ou hormonales.
Gènes suppresseurs de tumeurs
Les gènes suppresseurs de tumeurs sont responsables du contrôle de la croissance des cellules. Ils régulent la division cellulaire et la durée de vie des cellules. Ils peuvent également aider à réparer l'ADN endommagé. Lorsque ces gènes ne fonctionnent pas comme ils le devraient, la régulation cellulaire peut être perturbée, ce qui peut entraîner un cancer.
La plupart des mutations des gènes suppresseurs de tumeurs sont acquises et se développent au cours d'une vie. Il y a des moments, cependant, où ces gènes sont hérités. Par exemple, les mutations du gène TP53 peuvent être héréditaires. Cette mutation se retrouve dans environ la moitié de tous les cas de cancer.
Qu'est-ce que le gène p53 et pourquoi est-il important dans le cancer?Gènes de réparation de l'ADN
Les gènes de réparation de l’ADN sont responsables de la réparation des dommages causés à l’ADN d’une cellule et de la protection de l’ADN contre les dommages futurs. Une fois que l'ADN est endommagé, cela peut entraîner des problèmes, tels qu'une division cellulaire incontrôlée.
Mutations dans BRCA1et BRCA2 (cancer du sein 1 et 2) sont des mutations héréditaires dans les gènes de réparation de l'ADN. Les femmes qui héritent de l'un de ces gènes de leurs parents sont plus à risque de développer un cancer du sein et de l'ovaire.
Pendant la grossesse
Le développement d'un cancer pendant la grossesse est rare. Habituellement, si une mère est traitée pour un cancer pendant sa grossesse, le bébé n'aura pas besoin de traitement préventif spécial.
Certains cancers peuvent se propager par le placenta, l'organe qui relie la mère et le bébé, mais la plupart ne peuvent pas atteindre le fœtus. Il y a eu de rares cas de mélanome, de cancer du poumon à petites cellules, lymphome non hodgkinien et leucémie transmise de la mère à l’enfant.
Si une mère atteinte de cancer allaite, les cellules cancéreuses n'entreront pas dans le bébé. Mais les traitements contre le cancer de la mère peuvent être ingérés par le lait maternel; discutez avec votre oncologue et votre pédiatre du meilleur plan pour nourrir votre bébé si vous êtes traité pour un cancer.
À partir d'une greffe d'organe
Il y a eu de rares cas où un receveur d'un donneur d'organe a développé un cancer après avoir reçu un organe d'une personne ayant des antécédents de cancer. Ceci est rare, en partie en raison des exigences strictes et des processus de sélection des donneurs d'organes.
Si vous recevez une greffe d'organe, vous devrez prendre des médicaments qui suppriment votre système immunitaire. Cela permet d'éviter le rejet du nouvel organe, mais cela peut augmenter le risque de cancer.
Un système immunitaire affaibli ne peut pas reconnaître et détruire les cellules précancéreuses aussi efficacement qu'un système sain. L'immunosuppression augmente donc le risque de développer un cancer. Des études montrent que plus le système immunitaire d’un patient est affaibli longtemps, plus il est à risque d’être diagnostiqué avec un cancer.
Selon les National Institutes of Health, les receveurs d'une greffe d'organe sont plus à risque de développer 32 types de cancers. Des études ont montré que les cancers les plus courants après une greffe d'organe sont le lymphome non hodgkinien, le cancer du poumon, cancer du foie et cancer du rein. Le risque varie selon le type d'organe reçu.
Les patients qui ont subi une transplantation pulmonaire sont les plus à risque de développer un cancer plus tard. Les chercheurs pensent que ce risque accru de cancer est dû au tissu pulmonaire cancéreux restant chez le receveur, plutôt qu'au nouveau poumon.
Les patients qui reçoivent une transplantation hépatique présentent un risque plus élevé de cancer du foie.
À quel point est-ce courant?
Selon une étude des National Institutes of Health, les patients qui ont reçu des greffes d'organes courent un risque double de développer certains types de cancers. Parmi les patients qu'ils ont étudiés, 14% ont développé un lymphome non hodgkinien, 13% un cancer du poumon, 9% un cancer du foie et 7% un cancer du rein. Les risques de ces cancers dépendent de l'organe transplanté.
D'une infection
Certaines infections peuvent augmenter votre risque de cancer. Un agent pathogène (organisme infectieux) ne peut pas créer de cancer dans le corps, mais lorsqu'il est associé à un système immunitaire affaibli ou à un facteur de risque environnemental comme le tabagisme, le risque de cancer augmente.
Les organismes infectieux peuvent être transmis en touchant, en s'embrassant, en ayant des relations sexuelles, en partageant de la nourriture ou en respirant le même air. Chaque virus a ses propres méthodes de propagation.
Il est important de se rappeler que le fait d’être diagnostiqué avec une infection associée au cancer ne signifie pas que vous développerez un cancer.
La plupart des cancers ne sont pas causés par des infections.
6 virus qui peuvent conduire au cancerUn mot de Verywell
Si vous avez un être cher atteint d'un cancer, vous vous sentez probablement submergé par l'inquiétude et la responsabilité. Il est utile de se rappeler que le cancer n'est pas contagieux et que vous ne pouvez pas l'attraper d'une autre personne. Pour vous protéger du cancer, faites des efforts pour éviter les expositions environnementales, telles que le temps passé au soleil ou la fumée de cigarette. De plus, prenez des précautions pour éviter les virus qui peuvent conduire au cancer. Votre médecin peut vous aider à en savoir plus sur votre risque de cancer et sur la manière de le réduire.
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