Ce qu'il faut savoir sur les ganglions lymphatiques et le cancer

Les ganglions lymphatiques font partie du système immunitaire du corps et peuvent être affectés par le cancer. Lorsque les cellules cancéreuses commencent dans les ganglions lymphatiques, le cancer est appelé lymphome. Les cellules cancéreuses peuvent également commencer dans d'autres zones du corps et se propager aux ganglions lymphatiques, un processus appelé métastase. Ils peuvent ensuite se propager à travers le système lymphatique vers d'autres régions du corps, ce qui rend le cancer plus grave et plus difficile à traiter. L'un des premiers symptômes du cancer des ganglions lymphatiques est généralement la lymphadénopathie, qui se réfère à un gonflement des ganglions lymphatiques.

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Fonction des ganglions lymphatiques

Les ganglions lymphatiques font partie du système lymphatique, un élément important du système immunitaire de notre corps. Le système lymphatique recueille le liquide qui se trouve à l'extérieur de la circulation sanguine dans tout le corps. Ce liquide clair appelé lymphe peut contenir des déchets, des bactéries et des virus. Il transporte également l'oxygène et d'autres nutriments vers les cellules de tout le corps. La lymphe peut aider à combattre les infections car elle contient des globules blancs appelés lymphocytes. Les vaisseaux lymphatiques transportent ensuite ce liquide vers la poitrine, où il peut être collecté dans un gros vaisseau sanguin.

Lorsque les vaisseaux lymphatiques déplacent le liquide dans le corps, les ganglions lymphatiques fonctionnent comme des filtres pour les substances nocives comme les virus ou les bactéries. Les ganglions lymphatiques contiennent des cellules immunitaires qui attaquent le matériau nocif, l'empêchant de se propager dans le corps. Il y a des ganglions lymphatiques répartis dans tout le corps, y compris sous les bras, dans le cou et dans l'aine.

Lorsque les ganglions lymphatiques sont compromis, par exemple à cause d'un cancer ou d'une infection, ils peuvent grossir. Le gonflement est appelé lymphadénopathie et résulte du fait que les nœuds essaient de filtrer les substances nocives. Les causes possibles de la lymphadénopathie comprennent les infections, les lésions des ganglions lymphatiques, les médicaments, les troubles du système immunitaire et le cancer. Les cancers les plus souvent responsables d'une hypertrophie des ganglions lymphatiques sont le lymphome et la leucémie. Les ganglions lymphatiques enflés sont relativement fréquents et signifient rarement un cancer.

Types de cancer des ganglions lymphatiques

Il existe deux possibilités de développer un cancer dans les ganglions lymphatiques. Premièrement, les cancers des ganglions lymphatiques primaires sont regroupés sous le nom de lymphomes, et ils commencent dans les ganglions lymphatiques. Les cancers des ganglions lymphatiques secondaires ont commencé dans d'autres régions du corps et se sont ensuite propagés aux ganglions lymphatiques par métastase.

Lymphome

Le lymphome est le type le plus courant de cancer du sang et prend naissance dans les lymphocytes. Une fois que ces cellules ont muté et sont devenues cancéreuses, elles peuvent se propager aux ganglions lymphatiques, à la rate, à la moelle osseuse et à d'autres organes.

Il existe trois types de lymphomes.

• Le lymphome de Hodgkin est un type rare de cancer qui prend naissance dans les cellules de Reed-Sternberg (grands lymphocytes anormaux pouvant contenir plus d'un noyau). Il peut commencer n'importe où dans le corps, mais se trouve le plus souvent dans la partie supérieure du corps comme la poitrine, le cou ou les aisselles. Il se propage généralement à travers le système lymphatique et provoque une lymphadénopathie dans les zones impliquées
• Le lymphome non hodgkinien fait référence à tout lymphome qui n'implique pas les cellules de Reed-Sternberg. Il existe 90 types différents et 81 560 personnes sont diagnostiquées chaque année aux États-Unis. Les sites les plus courants de développement d'un lymphome non hodgkinien sont les ganglions lymphatiques, la rate, la moelle osseuse, le thymus, le tube digestif, les amygdales et les végétations adénoïdes. . Il provoque souvent une lymphadénopathie généralisée dans tout le corps

Métastase

Lorsque les cellules cancéreuses se détachent de leur site tumoral primaire, elles peuvent voyager à travers les vaisseaux sanguins ou le système lymphatique. Lorsqu'ils traversent le système lymphatique, ils entrent en contact avec le ganglion lymphatique le plus proche. Heureusement, ces cellules cancéreuses sont généralement détruites avant de pouvoir commencer à se multiplier. Parfois, ils peuvent s'attacher au ganglion lymphatique et commencer à s'y répliquer. Cela se produit le plus souvent dans le ganglion lymphatique le plus proche de la tumeur primaire, qui a travaillé des heures supplémentaires pour essayer de filtrer les cellules cancéreuses de la tumeur.

Il est également possible que les cellules cancéreuses traversent les vaisseaux sanguins. Lorsque cela se produit, ils peuvent se déplacer vers des zones du corps éloignées de la tumeur primaire. Une fois que cela se produit, le cancer peut être trouvé dans des ganglions lymphatiques éloignés de la tumeur d'origine, car une nouvelle tumeur s'est formée dans un autre organe. Les symptômes les plus courants du cancer métastatique sont la faiblesse, la perte de poids involontaire, la douleur et l'essoufflement.

Symptômes

Les symptômes du cancer des ganglions lymphatiques peuvent ressembler à un rhume ou à un virus commun et signifient généralement que votre corps combat une infection. Il est possible d’éprouver de la fièvre, des frissons, de la transpiration et un manque d’énergie. Le symptôme le plus courant du cancer du ganglion lymphatique est la lymphadénopathie.

Les ganglions lymphatiques normaux sont trop petits pour être ressentis avec vos doigts. Si vous remarquez une sensation de petites bosses dures sous la peau dans les aisselles, le cou ou l'aine, cela pourrait signifier que vos ganglions lymphatiques sont enflés. À eux seuls, aucun de ces symptômes ne signifie automatiquement un cancer. Les causes les plus courantes sont un virus tel que l'angine streptococcique ou la mononucléose.

Quand consulter un médecin

Parce que les symptômes du cancer des ganglions lymphatiques ressemblent à d'autres conditions, il peut être difficile de savoir quand aller chez le médecin. Le meilleur plan d'action est de consulter votre médecin au sujet de tout changement ou inquiétude, même si vous pensez que ce n'est probablement rien. Voici quelques signes que votre médecin devrait examiner:

• Gonflement des ganglions lymphatiques sans autres symptômes
• Symptômes qui durent plus de deux à quatre semaines
• Sensation de grumeaux durs ou caoutchouteux
• Fièvre persistante
• Sueurs nocturnes
• Perte de poids ou faiblesse inexpliquée
• Sensation de nodules durs autour de votre clavicule ou de votre nombril

Il est possible que des cellules cancéreuses soient présentes dans un ganglion lymphatique sans gonflement. N'hésitez pas à consulter votre médecin si vous développez des symptômes nouveaux ou qui s'aggravent.

Diagnostic

La seule façon de diagnostiquer un cancer du ganglion lymphatique est une biopsie. Votre médecin commencera par poser des questions et effectuer un examen physique. Le type de biopsie que votre médecin choisit d'effectuer dépendra des caractéristiques du ganglion lymphatique, ainsi que de vos autres symptômes.

Votre médecin peut retirer un ganglion lymphatique entier, ce que l'on appelle une biopsie excisionnelle. L'ablation d'une partie du ganglion lymphatique s'appelle une biopsie incisionnelle. Le retrait d'un ganglion lymphatique s'appelle une biopsie et le retrait de plusieurs ganglions s'appelle la dissection ou l'échantillonnage des ganglions lymphatiques.

Votre médecin peut également effectuer une biopsie à l'aiguille, au cours de laquelle les cellules du ganglion lymphatique sont prélevées avec une seringue et examinées au microscope. Une biopsie à l'aiguille est moins invasive, mais elle ne fournit pas toujours un échantillon suffisamment grand pour confirmer un diagnostic. Ceci est généralement choisi lorsque votre médecin soupçonne une autre cause de vos ganglions lymphatiques enflés, comme une infection. Une biopsie par aspiration à l'aiguille fine (FNA) utilise une aiguille très fine pour éliminer les cellules du ganglion lymphatique, tandis qu'une biopsie à l'aiguille de base utilise une aiguille plus grande.

Une fois l'échantillon obtenu, un pathologiste examine l'échantillon au microscope. S'il y a un cancer secondaire présent dans les ganglions lymphatiques, les cellules ressembleront aux cellules de l'organe primaire. Par exemple, si les cellules cancéreuses du poumon se sont rendues au ganglion lymphatique, les cellules du ganglion lymphatique ressembleront à des cellules pulmonaires.

Un pathologiste évaluera l'échantillon par cytométrie en flux ou immunohistochimie. Dans ces processus, l'échantillon est traité avec des anticorps qui se lient à certaines protéines. Différents types de lymphocytes ont des protéines différentes sur leurs surfaces. Cela peut dire au pathologiste si les cellules sont cancéreuses et quel type de cancer est présent.

Si votre équipe médicale soupçonne que vous avez un cancer primitif métastasé, elle peut recommander une tomographie par émission de positons (TEP) pour trouver de petites zones de lymphome.

Mise en scène

Les ganglions lymphatiques jouent un rôle essentiel dans la stadification du cancer. La stadification est nécessaire pour déterminer où se trouve votre cancer et à quel point il est devenu avancé. Le traitement dépendra en grande partie du stade auquel votre cancer a été classé.

Le système TNM est utilisé pour mettre en scène la plupart des types de cancer:

• Tumeur: la tumeur d'origine (primaire)
• Numéro: si le cancer s'est propagé aux ganglions lymphatiques
• Métastases: si le cancer s'est métastasé

Une fois que votre équipe médicale a déterminé où se trouve le site principal du cancer, elle examinera ensuite les ganglions lymphatiques environnants pour déterminer dans quelle mesure le cancer s'est propagé. Lorsqu'il n'y a pas de cancer dans les ganglions lymphatiques, la valeur N est égale à 0. Habituellement, plus le stade TNM est bas, plus le cancer devrait être facile à traiter. Chaque cas est cependant unique et l'étape ne détermine pas nécessairement l'issue. Par exemple, une étude sur des patientes atteintes d'un cancer du sein triple récepteur négatif a révélé qu'une fois le cancer métastasé, le nombre de ganglions lymphatiques positifs ne semblait pas affecter le pronostic.

Traitement

Le traitement du lymphome implique généralement une combinaison de chimiothérapie, de radiothérapie, d'immunothérapie et de chirurgie. Les patients atteints d'un lymphome non hodgkinien peuvent également nécessiter une greffe de moelle osseuse, une greffe de cellules souches ou un traitement par cellules CAR-T. La chirurgie n'est généralement utilisée que pour le diagnostic.

Lorsqu'un ganglion lymphatique doit être retiré, cela se fait généralement sous anesthésie générale. Ensuite, le ganglion lymphatique, ainsi que le tissu lymphatique et les tissus mous environnants, sont retirés et disséqués. L'un des effets secondaires les plus courants de la lymphadénectomie est le lymphœdème. Cela se produit lorsque le liquide lymphatique ne s'écoule plus correctement et recule au site du ganglion lymphatique enlevé. D'autres effets secondaires possibles de la chirurgie comprennent un engourdissement, des picotements, des douleurs et une desquamation cutanée sur le site.

Malheureusement, une fois qu'une tumeur primaire s'est propagée aux ganglions lymphatiques, elle est plus susceptible de récidiver. Pour cette raison, le cancer qui s'est propagé aux ganglions lymphatiques est généralement traité par radiothérapie et chimiothérapie, ainsi que par chirurgie.

Un mot de Verywell

Si vous avez remarqué des ganglions lymphatiques hypertrophiés ou durs, il est naturel d’être anxieux à ce sujet. Il est utile de se rappeler que le cancer est généralement l’explication la moins probable. Il est cependant important de consulter immédiatement un médecin pour savoir pourquoi ils sont enflés, ainsi que le traitement nécessaire. Un diagnostic de cancer précoce conduit presque toujours à de meilleurs résultats qu'un diagnostic tardif.