La ville de Flint, au Michigan, a mis le dépistage du plomb sur le radar de tout le monde. Flint était auparavant alimenté en eau par le lac Huron et la rivière Détroit. En 2014, cependant, l'approvisionnement en eau provenait plutôt de la rivière Flint. Malheureusement, la rivière n'avait pas été correctement traitée pour empêcher la corrosion des tuyaux qui pourraient lessiver des métaux et d'autres toxines dans l'eau. Le résultat final? Les niveaux de plomb ont grimpé dans l'eau et la ville a été confrontée à une crise de santé publique.
Que fait le gouvernement à ce sujet?
Jessica Byrum / Stocksy United / Getty Images
La tragédie de Flint n'est pas la première du genre. Les dangers du saturnisme sont connus depuis des décennies, et oui, le gouvernement des États-Unis a pris des mesures pour intervenir. D'une part, l'Environmental Protection Agency (EPA) a mis en place des protocoles pour réduire le risque d'exposition au plomb à l'échelle communautaire. Les Centers for Medicare et Medicaid fournissent également des conseils pour dépister une éventuelle exposition au plomb chez les enfants.
L'objectif général est de prévenir en premier lieu l'exposition au plomb, d'identifier les cas d'exposition lorsqu'ils surviennent et de fournir un traitement précoce à tout enfant atteint d'une plombémie élevée. Ce n'est qu'ainsi que nous pourrons prévenir, ou du moins minimiser, les complications de santé à long terme qui peuvent résulter du métal toxique.
La grande question: ça marche?
Que se passe-t-il lorsque vous êtes exposé au plomb
L'exposition au plomb peut être nocive pour n'importe qui. Chez les enfants, cependant, cela peut être particulièrement dangereux et avoir un impact sur leur développement neurologique et cognitif. La toxicité du plomb chez les adultes, en revanche, a tendance à cibler le système nerveux périphérique.
Il n'y a pas de présentation classique du saturnisme. Les symptômes varient et peuvent inclure l'un des éléments suivants:
- Anémie
- Douleur abdominale
- Constipation
- Perte d'appétit
- Fonction cognitive déclinée
- Manque d'attention
- Hyperactivité
Vous et votre professionnel de la santé devez être à l'affût des symptômes inhabituels ou des expositions qui pourraient vous mettre en danger, vous ou votre enfant.
Où vous pouvez être exposé au plomb
Plus de personnes sont exposées au plomb que vous ne le pensez.
La crise de l'eau de Flint nous rappelle que le plomb peut être lessivé dans l'eau par les tuyaux et leurs appareils. Les tuyaux fabriqués avant 1930 contenaient souvent du plomb, ce qui exposait les vieilles maisons ou les approvisionnements publics en eau à un risque plus élevé de vous exposer au métal.
Étonnamment, l'EPA prévient que les bâtiments de moins de cinq ans sont susceptibles d'avoir de l'eau contaminée par le plomb. En effet, les plombiers modernes utilisent souvent de la soudure au plomb pour joindre les tuyaux en cuivre. Le risque diminue après cinq ans car l'accumulation de dépôts minéraux dans le tuyau isole finalement l'eau du plomb dans la soudure.
Une autre exposition courante est la peinture à base de plomb, qui n'a pas été vendue aux États-Unis depuis 1978. Cela ne vous met pas en évidence si vous possédez une maison plus récente parce que le plomb peut encore être là-bas dans d'autres endroits que vous visitez. Toute structure construite avant 1978 aurait pu utiliser de la peinture à base de plomb, même des bâtiments publics, des clôtures, des équipements de jeux et des écoles. Au fil du temps, la peinture peut s'écailler et même se décomposer en petits fragments. Les particules de plomb peuvent flotter dans l'air ou s'accumuler sur des surfaces comme les appuis de fenêtre. Il peut même contaminer le sol.
Des préoccupations ont également surgi au sujet des produits contenant du plomb importés d'autres pays. Pensez au plomb lorsque vous achetez des bonbons, des céramiques, des médicaments, de la poterie ou des jouets étrangers. Dans ce dernier, du plomb a été trouvé à la fois dans la peinture et le plastique.
L'empoisonnement au plomb en tant que problème de santé publique
Le saturnisme était un problème à Flint, mais pourrait-il être un problème pour vous?
L'EPA déclare qu'il n'y a pas de niveaux sûrs d'exposition au plomb. Cela étant, il exige que les approvisionnements publics en eau soient surveillés pour la contamination par le plomb. Si les concentrations de plomb dépassent un niveau de 15 parties par milliard dans plus de 10% des robinets des clients, des mesures doivent être prises. Ces mesures doivent être prises par le système d'eau et comprennent:
- Poursuite des étapes pour optimiser le traitement de contrôle de la corrosion pour les systèmes d'eau desservant 50000 personnes ou plus
- Informer et éduquer le public sur le problème et la manière dont il est traité
- Remplacement des parties des conduites de service en plomb qui sont sous le contrôle du système d'eau
Malheureusement, il n'est pas toujours possible d'éliminer toutes les expositions au plomb. Le traitement de l'eau avec des produits chimiques anticorrosion peut réduire le plomb, mais peut ne pas éliminer le lessivage dans l'eau du robinet.
Dépistage Medicaid pour l'empoisonnement au plomb
Il n'en demeure pas moins qu'il n'est pas toujours possible d'éviter toutes les expositions au plomb. À cette fin, il est important de dépister une éventuelle exposition au plomb dans les populations à haut risque, à savoir les enfants.
Les Centers for Disease Control and Prevention et l'American Academy of Pediatrics recommandent le dépistage des enfants soupçonnés d'être exposés, c'est-à-dire ceux qui vivent actuellement ou précédemment dans des maisons plus âgées ou ceux qui ont des frères et sœurs ou des camarades de jeu avec des taux élevés de plomb dans le sang.
Cependant, tous les enfants inscrits à Medicaid doivent subir des tests de dépistage de la plombémie à l'âge de 12 mois et 24 mois. Si l'un de ces enfants n'a pas de dépistage du plomb documenté dans son dossier médical et qu'il a entre 24 et 72 ans mois d’âge, leur fournisseur de soins de santé est tenu d’en effectuer un.
Le dépistage du plomb se fait facilement. Il nécessite un échantillon de sang qui peut être prélevé soit à partir d'une simple piqûre au doigt, soit à partir d'un prélèvement sanguin traditionnel avec une aiguille insérée dans votre veine. L'échantillon peut être prélevé dans le cabinet de votre médecin ou dans un laboratoire.
Malheureusement, tous les enfants éligibles ne sont pas soumis au dépistage. Le Comité national pour l'assurance de la qualité (NCQA), une organisation à but non lucratif, a publié des données à partir de ce que seuls 69% des enfants de 2 ans inscrits à Medicaid ont été testés pour les niveaux de plomb au cours des deux dernières années.
Où allons-nous à partir d'ici?
Au fur et à mesure que le dépistage du plomb se poursuivra, le nombre d'enfants dont le taux de plombémie sera élevé augmentera probablement. Cela signifie que nous devons disposer de ressources non seulement pour dépister, mais aussi pour traiter les personnes touchées.
Medicaid continue de fournir un dépistage du plomb pour tous les enfants, quel que soit le risque présumé, et recommande que les mesures suivantes soient prises dans d'autres agences de soins de santé:
- Collaborer avec les agences de santé publiques pour dépister les enfants qui n'ont pas été testés
- Contacter les prestataires de soins de santé pour s'assurer qu'ils dépistent les enfants au besoin
- Ajout d'exigences de dépistage dans les contrats de soins gérés
- Augmentation des tests par le biais des programmes pour les femmes, les nourrissons et les enfants (WIC) et les cliniques de santé locales
Medicaid espère que ces efforts conjoints permettront de protéger les enfants les plus vulnérables des complications de santé à long terme.
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