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Points clés à retenir
- Des chercheurs de l'Université d'État de l'Ohio ont identifié non pas une mais deux nouvelles souches de COVID-19.
- Les nouvelles souches possèdent des mutations qui augmenteront probablement leur pouvoir infectieux.
- Cependant, les chercheurs disent qu'à l'heure actuelle, il n'y a aucune preuve suggérant que l'une ou l'autre des nouvelles variantes sera résistante aux vaccins COVID-19 disponibles.
Plusieurs mois après la découverte séparée de variantes de COVID-19 au Royaume-Uni, en Afrique du Sud et au Brésil, des chercheurs de l'Université d'État de l'Ohio ont trouvé des preuves de l'existence de deux autres États-Unis. Une pré-impression de l'étude de janvier a été publiée dans la revuebioRxiv.
Bien que les nouvelles variantes, COH.20G / 501Y et COH.20G / 677H, possèdent des mutations qui renforcent leur pouvoir infectieux, on ne s'attend actuellement pas à ce qu'elles soient résistantes à l'un ou l'autre des vaccins Pfizer-BioNTech et Moderna actuellement disponibles.
Depuis la fin du mois de décembre, les deux nouvelles variantes ont fait surface dans plusieurs États du Midwest, dont le Michigan et le Wyoming. COH.20G / 501Y représente désormais la majorité de tous les cas de COVID-19 dans la région de Columbus, Ohio.
Transmission plus élevée
Leur propagation rapide peut être attribuée à une augmentation de la capacité de liaison des «pointes» virales, des protéines de surface dont la ressemblance avec les dents d'une couronne est à l'origine du terme «coronavirus».
«La variante observée dans la souche Columbus / Midwest émergeant affecte maintenant la protéine de pointe [(protéine S)] à un site qui affecte probablement son fonctionnement à la surface du virus», Dan Jones, MD, PhD, auteur principal de l'étude et vice-président de la division de pathologie moléculaire à l'Ohio State University College of Medicine, dit Verywell, se référant à COH.20G / 501Y. «La deuxième variante que nous rapportons affecte probablement la force avec laquelle le virus s'attache au récepteur humain du virus.»
Cette augmentation peut être attribuée au développement d'une ou plusieurs mutations dans le gène S, qui code pour la protéine S. Une mutation particulière, S N501Y, est présente dans le SARS-CoV-2 le plus connu, le virus qui cause le COVID-19, des variants, y compris le variant britannique, le variant sud-africain et COH.20G / 501Y.
Sa prévalence préoccupe Jones et ses co-auteurs. Le S N501Y rend le SARS-CoV-2 plus capable de se forcer sur les récepteurs de l'hôte et de repousser les attaques des cellules immunitaires, améliorant sa virulence. L’importance critique de la protéine S pour le fonctionnement du SRAS-CoV-2 en a fait une cible de nombreuses initiatives de développement de vaccins COVID-19.
Ce que cela signifie pour vous
Les vaccins COVID-19 actuels offriront probablement une protection contre ces nouvelles variantes. Les précautions de sécurité COVID-19 comme le port d'un masque et la distanciation sociale fonctionnent toujours pour vous protéger également.
En quoi les deux nouvelles souches diffèrent-elles?
Jones et ses co-auteurs ont pu déterminer que si COH.20G / 501Y possède des mutations dans le gène S seul, COH.20G / 677H possède des mutations dans le gène S ainsi que dans les gènes M et N. Ces mutations et d'autres surviennent au hasard au cours de la réplication et ne se généralisent que si elles s'avèrent bénéfiques pour le virus d'une manière ou d'une autre, par exemple en facilitant l'infection. C’est la survie du plus apte dans sa forme la plus dépouillée.
«Dans le corps d'un patient, des virus avec des maquillages génétiques légèrement [différents] coexistent probablement et quelques-uns d'entre eux survivent mieux et se propagent plus rapidement que d'autres, conduisant à l'observation clinique d'une ou de quelques variantes dominantes», Zucai Suo, PhD, professeur de la science biomédicale au Florida State University College of Medicine, raconte Verywell.
De nouvelles variantes émergent seulement maintenant parce qu'elles ont eu suffisamment de temps - près d'une année complète - pour évoluer chez des hôtes humains. Avec le temps, ils remplaceront leur prédécesseur «car ils contrent mieux la réponse immunitaire humaine et se propagent plus rapidement dans le corps humain», dit Suo.
Ajuster les vaccins
Jones et l'un de ses co-auteurs, Peter Mohler, MD, vice-doyen de la recherche à l'Ohio State University College of Medicine, soulignent l'importance de ne pas réagir de manière excessive à la découverte des nouvelles variantes. Alors que «il est essentiel que nous continuions à surveiller l'évolution du virus», a déclaré Jones à Ohio State News, il n'y a actuellement aucune preuve suggérant que la distribution des vaccins sera compromise.
«Davantage de données sont nécessaires et il faudra un à trois mois avant que nous ayons suffisamment de preuves pour suggérer si des échecs de vaccination se produisent», dit Jones. «S'ils le font, il sera important d'étudier quelle partie du virus est en train de muter pour le provoquer. «Si des échecs vaccinaux liés à une souche ou à une mutation particulière se produisent,« la surveillance de la santé publique des changements génomiques des virus sera essentielle pour limiter les échecs vaccinaux », ajoute-t-il.
Mais l'évolution d'une variante qui ne répond ni aux vaccins Moderna ni aux vaccins Pfizer-BioNTech est inévitable - pas tant une question de «si» que de «quand», selon Suo. Les sociétés pharmaceutiques devront anticiper ce défi et agir en conséquence.
«Par exemple, s'il y a suffisamment de mutations dans la protéine de pointe du virus qui affaibliront considérablement la liaison du virus au récepteur de cellule humaine ACE2, les vaccins Pfizer et Moderna actuels seront inefficaces», dit-il. «Si un tel scénario se produit, ces sociétés doivent ajuster en conséquence leurs vaccins à ARNm pour contrer la variation du gène de pointe. "
Cela peut sembler une demande difficile, mais elle devrait être relativement facile à satisfaire.
"Heureusement, ce n'est pas un gros problème puisque les vaccins Pfizer et Moderna peuvent être facilement ajustés dans un court laps de temps", dit Suo. "L'approbation gouvernementale des vaccins modifiés dictera probablement la rapidité de la réponse de santé publique."
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