Parmi les deux approches générales utilisées pour traiter la fibrillation auriculaire, l'approche qui vise à restaurer et à maintenir un rythme cardiaque normal (approche de contrôle du rythme) sur son visage semble plus souhaitable. Cependant, parce que cette approche peut comporter des risques importants et n'est souvent pas complètement efficace. Ce n'est pas bon pour tout le monde.
L'approche de contrôle du rythme comprend deux étapes générales: la restauration puis le maintien d'un rythme cardiaque normal.
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Cardioversion: restauration du rythme cardiaque normal
Si vous êtes en fibrillation auriculaire, votre médecin peut tenter de rétablir votre rythme cardiaque normal en utilisant des médicaments antiarythmiques ou une cardioversion électrique.
Plusieurs médicaments antiarythmiques peuvent être administrés par voie intraveineuse pour tenter d'arrêter la fibrillation auriculaire et de rétablir un rythme normal. Ceux-ci comprennent Tambocor (flécaïnide), Corvert (ibutilide), Rhythmol (propafénone) et Tikosyn (dofétilide). Cependant, ces médicaments ne rétabliront avec succès un rythme normal que 50 à 60% du temps, et il peut y avoir des effets secondaires.
La plupart des cardiologues préfèrent la cardioversion électrique à la place. Avec la cardioversion électrique, vous serez placé dans un sommeil léger, induit par une anesthésie pendant quelques minutes. Le médecin administrera une décharge électrique à votre poitrine à l'aide d'un ensemble de palettes. Cette procédure est indolore, rapide, sûre et presque toujours efficace.
La complication majeure de la cardioversion ne vient pas de la procédure elle-même, mais est plutôt la conséquence d'une cardioversion réussie. Si des caillots de sang frais sont présents dans les oreillettes lorsque le cœur recommence à battre normalement, les caillots peuvent se détacher et provoquer un accident vasculaire cérébral. (Cela peut se produire à tout moment avec la fibrillation auriculaire, mais il est légèrement plus susceptible de se produire juste après le rétablissement d'un rythme cardiaque normal.) Cet événement est rare après une cardioversion, mais lorsqu'il se produit, il peut être dévastateur.
Le risque d'AVC post-cardioversion peut être considérablement réduit soit en traitant avec un médicament anticoagulant (anticoagulant) pendant plusieurs semaines avant d'effectuer la cardioversion, soit en documentant l'absence de caillots dans l'oreillette gauche en effectuant une échocardiographie transoesophagienne avant la cardioversion. En outre, s'il est certain que la fibrillation auriculaire est présente depuis moins de 24 heures, la cardioversion peut être réalisée avec une relative sécurité.
Cette première étape du contrôle du rythme - la restauration d'un rythme cardiaque normal - réussit plus de 98% du temps.
Maintenir un rythme normal
Le véritable truc pour contrôler le rythme est de maintenir un rythme cardiaque normal une fois qu'il a été rétabli. En règle générale, avec le premier épisode de fibrillation auriculaire, la plupart des médecins rétablissent simplement un rythme normal et renvoient le patient à la maison sans traitement spécifique du rythme cardiaque (en dehors du traitement, bien sûr, pour toute cause sous-jacente suspectée de la fibrillation auriculaire). De nombreuses personnes maintiendront un rythme normal pendant des mois, voire des années, sans traitement médicamenteux antiarythmique.
Cependant, tôt ou tard, la fibrillation auriculaire est susceptible de réapparaître. Lorsque cela se produit, la phase de "maintenance" de la méthode de contrôle du rythme devient beaucoup plus compliquée.
Le plus souvent, une fois le rythme normal rétabli, le médecin recommandera l'un des médicaments antiarythmiques pour aider à prévenir une récidive de la fibrillation auriculaire. Malheureusement, les médicaments antiarythmiques, en plus d'être parmi les médicaments les plus toxiques utilisés en médecine, ne sont que modérément efficaces pour empêcher la fibrillation auriculaire de revenir. Par conséquent, atteindre l'objectif du contrôle du rythme nécessite souvent plusieurs «essais» avec ces médicaments, à la recherche de celui qui à la fois maintient un rythme normal et soit suffisamment toléré.
Même avec une approche d'essais et d'erreurs minutieuse, un médicament antiarythmique qui permet un bon contrôle de la fibrillation auriculaire sans provoquer d'effets secondaires intolérables ne sera trouvé que la moitié du temps environ.
Ce genre de taux de succès avec les médicaments antiarythmiques laisse évidemment beaucoup à désirer. Pour cette raison, les médecins et les chercheurs travaillent dur depuis plus d'une décennie pour développer des méthodes sûres et efficaces pour «guérir» la fibrillation auriculaire - c'est-à-dire pour maintenir un rythme cardiaque normal en permanence - en utilisant des procédures d'ablation par cathéter. Bien que de nombreux progrès aient été réalisés, la thérapie par ablation pour la fibrillation auriculaire n'est encore que partiellement efficace et comporte toujours un risque substantiel de complications graves. L'ablation est une bonne option pour certains patients atteints de fibrillation auriculaire, mais ce n'est pas pour tout le monde.
Enfin, chez les patients qui réussissent à contrôler leur rythme avec des médicaments ou une ablation, les preuves à ce jour indiquent que leur risque d'accident vasculaire cérébral reste élevé. Ainsi, la plupart des experts recommandent à ces patients de continuer à suivre un traitement anticoagulant chronique malgré un rythme normal.
Un mot de Verywell
Si l'approche de contrôle du rythme pour le traitement de la fibrillation auriculaire était fiable et sûre, elle serait alors utilisée chez pratiquement toutes les personnes atteintes de cette arythmie. Malheureusement, bien que le contrôle du rythme soit clairement la meilleure approche pour de nombreuses personnes, il laisse beaucoup à désirer. C'est pourquoi l'approche alternative - le contrôle de la fréquence - est utilisée à la place chez tant de patients. Et c'est pourquoi vous devez en apprendre le plus possible sur toutes les alternatives avant de décider du traitement de fibrillation auriculaire qui vous convient.
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