Points clés à retenir
- Les vaccins à ADN et à ARN ont le même objectif que les vaccins traditionnels, mais ils fonctionnent légèrement différemment.
- Au lieu d’injecter une forme affaiblie d’un virus ou d’une bactérie dans le corps comme avec un vaccin traditionnel, les vaccins à ADN et à ARN utilisent une partie du code génétique du virus pour stimuler une réponse immunitaire.
- Un vaccin à ARNm pour COVID-19 co-développé par Pfizer et BioNTech est le premier du genre autorisé pour une utilisation d'urgence aux États-Unis.
- Plusieurs autres vaccins potentiels à ADN et ARN COVID-19 sont en cours d'essais cliniques, ce qui signifie qu'ils constituent un domaine important et prometteur du développement de vaccins.
Des chercheurs du monde entier travaillent à la mise au point de vaccins sûrs et efficaces contre le COVID-19, la maladie causée par le nouveau coronavirus. Plusieurs essais cliniques mondiaux de vaccins sont actuellement en cours, dont quatre essais majeurs aux États-Unis. Certains de ces vaccins potentiels contre le COVID-19 sont des vaccins à ARN et à ADN, qui constituent un domaine émergent du développement de vaccins.
Le 11 décembre, la Food and Drug Administration a accordé une autorisation d'utilisation d'urgence pour un vaccin à ARN messager (ARNm) pour COVID-19 co-développé par Pfizer et BioNTech. Cette utilisation d'urgence est approuvée pour les personnes âgées de 16 ans et plus.
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Que sont les vaccins à ADN et à ARN?
Les vaccins traditionnels, qui exposent le corps à des protéines produites par un virus ou une bactérie, sont souvent fabriqués à l'aide de versions affaiblies ou inactives de ce virus ou de cette bactérie. C'est ainsi que les vaccins populaires, comme le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) et vaccin antipneumococcique, travail.
Lorsque vous recevez le vaccin ROR, par exemple, votre corps est initié à des formes affaiblies des virus de la rougeole, des oreillons et de la rubéole qui ne causent pas de maladie. Cela déclenche une réponse immunitaire et amène votre corps à fabriquer des anticorps comme il le ferait avec une infection naturelle. Ces anticorps aident à reconnaître et à combattre le virus si vous y êtes exposé plus tard, ce qui vous empêche de tomber malade.
Un vaccin à ADN ou à ARN a le même objectif que les vaccins traditionnels, mais ils fonctionnent légèrement différemment. Au lieu d’injecter une forme affaiblie d’un virus ou d’une bactérie dans le corps, les vaccins à ADN et à ARN utilisent une partie des propres gènes du virus pour stimuler une réponse immunitaire. En d’autres termes, ils portent les instructions génétiques permettant aux cellules de l’hôte de fabriquer des antigènes.
«Les vaccins à ADN et à ARN transmettent le message à la cellule pour créer la protéine souhaitée afin que le système immunitaire crée une réponse contre cette protéine», explique Angelica Cifuentes Kottkamp, MD, médecin spécialiste des maladies infectieuses au NYU Langone’s Vaccine Center. «[Alors le corps] est prêt à le combattre une fois qu'il le revoit.»
Recherche publiée en 2019 dans une revue médicaleFrontières en immunologierapporte que «les essais précliniques et cliniques ont montré que les vaccins à ARNm fournissent une réponse immunitaire sûre et durable chez les modèles animaux et les humains.»
«Jusqu'à présent, il n'y a pas eu de production de masse de vaccins à base d'ADN ou d'ARN», explique Maria Gennaro, MD, professeur de médecine à la Rutgers New Jersey Medical School, à Verywell. «C'est donc un peu nouveau.»
La différence entre les vaccins à ADN et à ARN
Les vaccins à ADN et à ARN fonctionnent de la même manière, mais présentent certaines différences. Avec un vaccin à ADN, l’information génétique du virus «est transmise à une autre molécule appelée ARN messager (ARNm)», explique Gennaro. Cela signifie qu'avec un vaccin à ARN ou ARNm, vous avez une longueur d'avance sur un vaccin à ADN.
Vaccins ARNm pour COVID-19
Le vaccin COVID-19 de Pfizer-BioNTech et un autre développé par Moderna sont des vaccins à ARNm. Pfizer a annoncé le 18 novembre que son essai de phase III du vaccin avait démontré une efficacité de 95% contre le COVID-19. Moderna a annoncé le 30 novembre que son essai de phase III du vaccin à ARNm montrait une efficacité de 94% contre le COVID-19 dans son ensemble et également une efficacité de 100% contre les sévères Les données évaluées par des pairs sont toujours en attente pour les essais Pfizer et Moderna.
«L'ARNm entre dans la cellule et la cellule le traduit en protéines… qui sont celles que l'organisme voit et induit la réponse immunitaire», explique Gennaro.
Une autre différence entre un vaccin à ADN et à ARN est qu'un vaccin à ADN délivre le message via une petite impulsion électrique, qui «pousse littéralement le message dans la cellule», explique Cifuentes-Kottkamp.
«L'avantage est que ce vaccin est très stable à des températures plus élevées. L'inconvénient est qu'il nécessite un dispositif spécial qui fournit l'impulsion électrique », dit-elle.
Sur la base des recherches menées à ce jour, Cifuentes-Kottkamp dit qu'il semble que les vaccins à ADN et à ARN induisent des réponses immunitaires similaires. «Mais comme les deux sont en cours d'essais cliniques, nous avons encore beaucoup à apprendre d'eux», ajoute-t-elle.
Avantages et inconvénients des vaccins à ADN et à ARN
Les vaccins à ADN et à ARN sont vantés pour leur rentabilité et leur capacité à être développés plus rapidement que les vaccins protéiques traditionnels. Les vaccins traditionnels reposent souvent sur des virus réels ou des protéines virales cultivées dans des œufs ou des cellules, et peuvent prendre des années et des années à se développer. Les vaccins à ADN et ARN, en revanche, peuvent théoriquement être rendus plus facilement disponibles car ils reposent sur le code génétique –Pas un virus ou une bactérie vivants. Cela les rend également moins chers à produire.
«L'avantage par rapport aux vaccins protéiques - en principe, pas nécessairement en pratique - est que si vous savez quelle protéine vous voulez finir par exprimer dans le corps, il est très facile de synthétiser un ARN messager et de l'injecter ensuite à l'homme», dit Gennaro. . «Les protéines sont un peu plus capricieuses que les molécules, alors que l’acide nucléique [ADN et ARN] est une structure beaucoup plus simple.»
Mais avec toute amélioration de la santé, il y a un risque potentiel. Gennaro dit qu'avec un vaccin à ADN, il y a toujours un risque qu'il puisse provoquer une modification permanente de la séquence d'ADN naturelle de la cellule.
«Habituellement, il existe des moyens de fabriquer des vaccins à ADN qui tentent de minimiser ce risque, mais c'est un risque potentiel», dit-elle. «Au lieu de cela, si vous injectez de l'ARNm, il ne peut pas s'intégrer dans le matériel génétique d'une cellule. Il est également prêt à être traduit en protéines. »
Puisqu'aucun vaccin à ADN n'est actuellement approuvé pour l'usage humain, il reste encore beaucoup à apprendre sur leur efficacité. Avec deux vaccins à ARNm dans les essais de phase III et un approuvé pour une utilisation d'urgence, ils sont beaucoup plus proches de l'approbation et de l'homologation complètes par la FDA.
