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Points clés à retenir
- Les récepteurs olfactifs du corps constituent la première ligne de défense contre les virus aéroportés.
- Chez les personnes atteintes de COVID-19, la perte d'odeur est courante. Les chercheurs disent que c'est le meilleur indicateur de l'infection.
- Certaines personnes qui avaient COVID-19 n'ont pas encore retrouvé leur odorat. Certains ont été aidés par la formation olfactive et les stéroïdes oraux.
Notre odorat est un processus biologique complexe et nuancé. Selon deux grandes études internationales menées par Alexander Wieck Fjaeldstad, MD, chercheur et professeur à l'Université d'Aarhus au Danemark, la perte de l'odorat est également l'un des indicateurs les plus fiables d'une infection au COVID-19.
Les études ont enquêté sur 4 039 patients atteints de COVID-19 dans 41 pays et ont confirmé ce que les scientifiques ont observé depuis le début de la pandémie: la perte de l'odorat est un indicateur précoce fiable de l'infection par le COVID-19.
Verywell s'est entretenu avec Eric Holbrook, MD, directeur de la division de rhinologie du Massachusetts Eye and Ear et professeur agrégé à la Harvard Medical School, sur la façon dont COVID-19 affecte les nerfs olfactifs et pourquoi votre odorat peut ne pas revenir immédiatement après vous 'ai eu le virus.
Ce que cela signifie pour vous
La perte de l'odorat est l'un des symptômes les plus uniques et les plus facilement observables du COVID-19. La plupart des gens retrouvent leur odorat rapidement, mais d'autres non. Si vous souffrez toujours d'une perte d'odeur et / ou de goût après avoir eu COVID-19, sachez que de nouvelles études ont indiqué qu'il existe des options de traitement potentielles comme l'entraînement olfactif et certaines thérapies médicamenteuses.
La perte d'odeur du COVID-19 est universelle
Holbrook dit à Verywell que si d'autres virus peuvent également provoquer une perte d'odeur, chez les patients COVID-19, la perte de sens dans le cas du COVID-19 est universelle au lieu de cibler certaines populations, comme les personnes âgées.
«Cela affecte vraiment la population plus jeune», dit Holbrook. "Le nombre d'adolescents et de jeunes adultes qui souffrent d'une perte d'odeur après le virus est beaucoup plus élevé que ce que j'ai vu dans le passé."
La perte d'odeur associée au COVID-19 est également unique car elle est liée au manque de capacité à sentir les odeurs plutôt que d'être causée par un blocage physique tel qu'un excès de mucus.
Le rôle de vos récepteurs d'odeurs
Le virus COVID-19 se propage par gouttelettes dans l'air. Votre nez absorbe l'air pendant que vous respirez, ce qui en fait une voie privilégiée pour que le virus pénètre dans votre corps.
Les garnitures des voies respiratoires et des voies nasales (l'épithélium respiratoire et l'épithélium olfactif) contiennent de nombreux récepteurs ACE2. Les scientifiques ont émis l'hypothèse que le virus COVID-19 se fixe à ces récepteurs et les utilise pour pénétrer dans les cellules.
Bien que les récepteurs ACE2 ne soient pas trouvés sur les neurones olfactifs réels dans le nez, ils sont présents dans les cellules de soutien (cellules sustentaculaires). C'est lorsque ces cellules sont attaquées que l'odorat est affecté.
«Ce n'est pas une attaque directe sur les neurones si vous suivez la théorie des récepteurs ACE2», dit Holbrook. «Mais c'est peut-être la raison pour laquelle certaines personnes ont une perte à court terme, car si ce ne sont que ces cellules de soutien qui sont infectées et endommagées, et que les neurones olfactifs vivent, ils doivent simplement attendre que ces cellules de soutien reviennent. beaucoup plus facile à récupérer que les dommages directs. "
Sens du goût
De nombreuses personnes atteintes de COVID-19 qui faisaient partie des études récentes ont également déclaré avoir perdu ou avoir changé leur sens du goût. Holbrook dit que cela a du sens parce que la capacité de goûter repose en fait sur de multiples entrées sensorielles.
Le sens du goût est souvent confondu avec le concept de saveur. Holbrook explique que dans sa forme la plus simple, votre capacité àle goût repose sur les informations recueillies par les récepteurs du goût sur votre langue et le fond de votre bouche qui détectent les saveurs sucrées, salées, aigres, amères ou umami.
En revanche, la saveurcombine les informations recueillies par votre langue et les nerfs olfactifs, ainsi que les nerfs qui détectent la texture, comme le nerf trijumeau. Même les informations visuelles - ce que vous voyez - peuvent affecter la perception de la saveur.
Le COVID-19 attaque les nerfs olfactifs, c'est pourquoi de nombreux patients déclarent avoir perdu leur sens du goût et de l'odorat. Dans de rares cas, Holbrook dit que certains patients rapportent que la nourriture a une sensation en bouche différente, indiquant que le nerf trijumeau est également affecté.
Quand l'odeur reviendra-t-elle?
Holbrooks dit que si les nerfs olfactifs sont parmi les seules cellules nerveuses sensorielles du corps ayant une capacité de régénération, c'est un processus lent. Lorsque les dommages sont importants, la récupération de la pleine capacité olfactive peut prendre des mois, voire des années.
L'hyposmie - perte partielle d'odeur - semble être un effet répandu du COVID-19, et il est probablement encore plus répandu que les études fondées sur des données comme celles de Fjaeldstad peuvent le révéler avec précision.
Certaines personnes atteintes de COVID-19 ne subissent pas de perte d'odeur. Holbrook dit que notre odorat n'est pas une sensation de tout ou rien - même les patients qui n'ont pas une perte complète de l'odorat peuvent avoir des capacités réduites à détecter les odeurs, en particulier lorsqu'ils sont testés à l'aide de tests de concentration d'odeurs plutôt que de données basées sur la capacité perçue.
La plupart des personnes qui contractent le virus retrouvent leur odorat en deux à trois semaines, mais les «long-courriers» COVID-19 peuvent faire face à la perte pendant des mois.
Aider les patients à se rétablir
Les scientifiques travaillent sur la façon d'aider les personnes qui ont une perte d'odeur persistante après avoir eu COVID-19. La formation olfactive consiste à donner aux patients un kit avec quatre parfums différents et à leur faire sentir chacun pendant dix secondes, deux fois par jour. Le traitement s'est révélé prometteur pour traiter d'autres cas d'hyposmie ou de dysosmie.
Une étude récente de l'Université Libre de Bruxelles en Belgique a révélé qu'une combinaison d'entraînement olfactif et de corticostéroïdes peut être une technique prometteuse pour aider les personnes souffrant d'une perte d'odorat à long terme.
Un petit échantillon de 27 patients a été divisé en deux groupes différents. Les deux groupes ont passé un premier test d'évaluation de l'odorat cinq semaines après le début de leur perte d'odeur. Un groupe a pratiqué la formation olfactive. Le deuxième groupe a fait la même formation olfactive plus un régime de dix jours de corticostéroïdes oraux.
Après dix semaines, les participants ont été retestés. Le groupe qui a pris les stéroïdes oraux et terminé la formation olfactive avait un taux de récupération significativement plus élevé que le groupe qui n'a fait que la formation. Les corticostéroïdes ne sont pas une option de traitement sûre pour tout le monde, mais l'étude a indiqué qu'ils pourraient aider certaines personnes atteintes d'hyposmie.
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