La variole est causée par le virus de la variole et n'est connue que pour être transmise entre les humains. Le virus vivant est conservé à des fins de recherche dans seulement deux laboratoires au monde: les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aux États-Unis et le VECTOR Institute en Russie.
La maladie a été déclarée éradiquée à la suite d'un programme mondial de vaccination et d'isolement en 1980. Les derniers cas connus à l'état naturel proviennent d'une épidémie en Somalie en 1977. La variole est toujours éradiquée à ce jour.
Depuis 1980, les vaccinations de routine contre la variole ont cessé dans le monde entier, laissant une partie importante de la population sans immunité contre le virus qui cause la variole.
Très bien
Le virus de la variole
La variole provient d'un groupe de virus collectivement connus sous le nom d'orthopoxvirus. Elle comprend également le monkeypox, le cowpox, la vaccine, le camelpox et certains dérivés.
Alors que la variole est censée être complètement éradiquée dans la nature, un autre orthopoxvirus pourrait potentiellement conduire à une épidémie. Les virus qui sont hébergés dans des espèces non humaines mais peuvent infecter les humains sont appelés zoonotiques. Tous les orthopoxvirus sont capables d'infecter les humains mais ne sont pas aussi dangereux que la variole et ne peuvent pas être facilement transmis d'homme à homme.
Bioterrorisme
La plus grande préoccupation concernant le virus variolique est le potentiel de son utilisation comme arme biologique. Même si la variole ne s'est pas produite naturellement depuis des décennies, les responsables de la santé doivent maintenir un plan de réaction au cas où la population serait exposée au virus.
Le CDC considérerait un seul cas confirmé de variole comme une urgence médicale en raison du manque d'immunité dans la population actuelle.
Des millions de doses de vaccin antivariolique sont stockées aux États-Unis en cas d'épidémie.
Les premiers intervenants, les militaires et les fournisseurs de soins de santé seraient vaccinés le plus rapidement possible pour faire obstacle à la propagation du virus au-delà du milieu de soins. Le CDC a suffisamment de doses de vaccin antivariolique pour inoculer chaque personne aux États-Unis.
Réémergence potentielle
Même si le virus variolique naturel de la variole ne vit dans aucun animal connu, attendant juste d'infecter un humain, les scientifiques ont trouvé des exemples très dégradés de variole dans d'anciens échantillons de tissus humains.
L'une des préoccupations est qu'une forme moins dégradée du virus de la variole pourrait exister gelée dans le pergélisol, qui dégèle à des taux plus élevés chaque année.
Transmission
La grippe, la coqueluche et la rougeole sont toutes plus contagieuses que la variole. La variole se transmet par contact étroit pendant de longues périodes. Le virus de la variole est aéroporté et généralement transmis par les voies respiratoires.
Qui est infectieux?
Les patients sont contagieux dès qu'ils présentent des signes et des symptômes de variole et restent contagieux jusqu'à ce que l'éruption cutanée et les plaies aient complètement disparu. Les pustules vont croquer et tomber, laissant une cicatrice. Une fois qu'ils sont complètement secs, ce qui prend environ quatre semaines, le patient n'est plus considéré comme infectieux.
Transmission aéroportée et par contact
Habituellement, le patient infecté et la personne infectée vivaient dans la même maison. L'hypothèse était que la variole était généralement transmise par de grosses gouttelettes en suspension dans l'air lorsque le patient toussait ou éternuait. Cependant, il y a eu de rares cas signalés de transmission par contact occasionnel et de transmission apparemment entre les étages d'un hôpital, ce qui suggérerait des particules en suspension plus petites.
Étant donné que la transmission naturelle de la variole n'a pas eu lieu depuis 1977, les chercheurs ne savent pas trop si la maladie est transmise dans l'air par de grandes ou de petites gouttelettes. Les systèmes modernes d'air recyclé dans les hôpitaux n'existaient pas lorsque la variole était traitée aux États-Unis. Si le virus est transporté via de grosses gouttelettes, les nouveaux systèmes d'air ne devraient pas faire de différence. D'un autre côté, si le virus est transporté par de fines gouttelettes plus profondément dans les voies respiratoires, les systèmes d'air recyclé pourraient créer un problème qu'il faudrait résoudre.
Le virus de la variole vit également dans le liquide qui provient des plaies ouvertes courantes dans les maladies de la variole. Le liquide peut contaminer la literie et les vêtements, les rendant contagieux. Les professionnels de la santé doivent prendre des précautions lorsqu'ils soignent des patients atteints de variole.
Vaccination
Le terme «vaccination» a été inventé à cause du vaccin contre la variole, qui provient du virus de la vaccine et est apparenté au virus de la variole de la vache. "Vacca" signifie vache en latin.
Le virus variolique, qui cause la variole, est un virus furtif qui passe sa période d'incubation à se faufiler autour de son hôte humain et à se reproduire sans déclencher de réponse immunitaire. Au moment où le virus de la variole se transforme en variole et rend son hôte malade, le virus s'est propagé dans tout le corps. Le système immunitaire n'a guère le temps de réagir.
La vaccine, en revanche, reste locale chez l'homme et ne se reproduit pas autant que la variole. Cela ne cause pas non plus autant, le cas échéant, de maladies. Il déclenche une réponse immunitaire, que le corps peut utiliser pour combattre l'un ou l'autre virus.
Se faire vacciner dans les trois premiers jours d'une exposition à la variole donne au système immunitaire le temps de se battre contre le virus de la variole.
Même si se faire vacciner après une exposition n'empêche pas le patient de tomber malade, cela peut réduire considérablement la gravité de la variole.
Facteurs de risque de sensibilité
Presque toute personne née aux États-Unis après 1971 a reçu le vaccin, ce qui rend cette population vulnérable à l'infection si le virus variolique réapparaît.
La densité de population depuis que la variole a été déclarée éradiquée en 1980 a augmenté de façon exponentielle, ce qui rend difficile de prévoir à quelle vitesse le virus variolique se propagerait à l'époque moderne. Les meilleures données, rassemblées dans les années 60 et 70, étaient basées sur une population qui avait été largement immunisée naturellement et qui ne présentait pas de conditions d'immunosuppression comme le VIH dans une grande partie de la population.
Comment la variole est diagnostiquée
