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Points clés à retenir
- Des preuves récentes suggèrent que la solitude déclenche le même cycle de récompense et d'envie que la nourriture.
- La région du cerveau qui est stimulée par les envies de nourriture est également la partie qui s'illumine lorsque nous sommes seuls et que nous avons soif d'interaction humaine.
Lorsque vous êtes seul, vous vous sentez mal. Mais pourquoi? Une étude révolutionnaire publiée la semaine dernière dansNeuroscience de la naturenous dit que l'envie que nous ressentons pour la compagnie humaine commence dans la même partie du cerveau qui anime le désir de nourriture.
Les chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) se sont concentrés sur la substance noire pars compacta et la zone tegmentale ventrale (SN / VTA), une partie du cerveau qui joue un rôle à la fois dans les envies et les liens sociaux. Cet aperçu peut nous aider à comprendre pourquoi les personnes souffrant de dépression et d'anxiété sociale sont sujettes à la solitude et à l'isolement, et pourquoi les interactions sociales sont si importantes pour notre bien-être.
«Il s'agit de la première étude à examiner les effets de l'isolement aigu sur le cerveau chez l'homme», a déclaré l'auteur de l'étude Livia Tomova, PhD, chercheuse associée à l'Université de Cambridge, à Verywell par courrier électronique. «Nous avons constaté qu'après le jeûne, cette partie du cerveau répondait de manière très similaire aux signaux alimentaires. Cela a du sens car on pense que le SN / VTA est un 'centre de motivation' dans le cerveau, ce qui signifie qu'il s'active chaque fois que nous voulons quelque chose. . "
La méthodologie de l’étude consistait à isoler 40 personnes dans des pièces sans fenêtre pendant 10 heures. Dans un test séparé, ils ont jeûné pendant le même laps de temps. Après chaque séance, les cerveaux des participants ont été scannés à l’aide de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRM) pendant qu’ils regardaient trois types d’images: des groupes de personnes heureux, de la nourriture ou des fleurs. La même structure du mésencéphale liée à l'envie de fumer s'allumait lorsque l'interaction sociale ou la nourriture était affichée.
«Je pense que l'un des points à retenir de notre étude est qu'elle met en évidence l'importance d'être connecté aux autres pour les humains», déclare Tomova. "Si un jour d'être seul fait réagir notre cerveau comme si nous avions jeûné toute la journée, cela suggère que notre cerveau est très sensible à l'expérience d'être seul."
Les experts pensent que cela a de grands avantages pour la santé mentale.
«Cette découverte légitime les véritables luttes de la solitude», a déclaré Kimberly Bender, PhD, MSW, doyen associé pour la formation doctorale à l'Université de Denver, à Verywell par e-mail. Elle n'a pas participé à la recherche. «Alors que beaucoup d'entre nous vivent la solitude ou l'isolement à des degrés divers, il est assez tabou d'en parler et peut être rejeté par inadvertance comme une émotion passagère. Cette étude nous aide à comprendre ses effets sur le cerveau et relie l'instinct que beaucoup d'entre nous ressentent de vouloir et d'avoir besoin d'une interaction sociale avec une envie de nourriture à laquelle tous les êtres humains peuvent s'identifier.
L'étude souligne le fait que les besoins humains fondamentaux sont assez universels. «La hiérarchie des besoins de Maslow considère le lien social comme fondamental, mais moins important que les besoins en nourriture, en eau et en sécurité. Il est peu probable que cela s'éteigne », dit Bender.« Même dans notre propre travail avec des jeunes sans-abri, qui ont souvent été confrontés à de grandes perturbations dans leurs relations au sein de leur famille et dans d'autres systèmes de services sociaux, la recherche de liens se poursuit. Les jeunes forment même des familles de rue pour remplacer ces liens de manière significative. "
Ce que cela signifie pour vous
Alors que l'étude s'est penchée sur les effets à court terme de l'isolement, les résultats montrent que la connexion humaine est certainement importante. Si vous êtes isolé de vos amis et de votre famille en ce moment, Zoom et les appels téléphoniques peuvent être très utiles.
Envie de connexion pendant COVID-19
Bien que l'étude ait été menée avant le début de la pandémie de COVID-19, les résultats sont opportuns.
«Surtout dans la pandémie, lorsque nos interactions sociales sont probablement réduites, ou du moins différentes, il est essentiel que nous légitimions l'impact significatif que cela peut avoir sur notre cerveau et sur notre fonctionnement», dit Bender. «Tout comme nous nous sommes retrouvés à avoir de nouvelles envies de nourriture pendant le stress de la pandémie, nous avons probablement envie d'interactions sociales significatives avec des amis et la famille qui se sentent assez éloignés pendant cette période.»
Bender dit que ses propres recherches montrent que les gens trouvent de nouvelles façons de satisfaire leurs envies sociales.
«Dans [ma] nouvelle étude, nous avons constaté que les gens traversent en partie la pandémie en transformant leurs luttes en contributions qui profitent aux autres, en fabriquant des EPI, en fournissant des médicaments, en effectuant des visites intensives aux personnes âgées», dit-elle. "S'engager dans l'entraide où les gens donnent et reçoivent le soutien des autres pendant cette période a créé une occasion unique de créer des liens sociaux significatifs même lorsqu'ils sont séparés. Ce n'est qu'un exemple de la façon dont les humains sont capables de satisfaire le besoin d'interaction sociale, même dans des circonstances extrêmes. . »
Bien que la recherche du MIT semble prometteuse, il reste encore beaucoup à apprendre. L'étude était d'une portée assez limitée. Il ne comprenait que 40 personnes âgées de 18 à 40 ans, dont plus de la moitié étaient des femmes.
Pourtant, cela sert de rappel important pour vérifier vos proches - et vous-même - alors que la distance sociale se poursuit.
«Bien que de nombreuses personnes soient avec leur famille ou restent connectées sur les réseaux sociaux, tout le monde n'est pas en mesure de le faire», explique Tomova. «Certaines personnes vivent seules et peuvent avoir un accès limité aux technologies numériques. Ces personnes peuvent expérimenter une version très extrême. de distanciation sociale qui pourrait affecter leur santé mentale. Je pense qu'il est important de prêter attention à cette dimension sociale de la crise actuelle. "
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